Svalbard, Kuzey Buz Denizi’ nde Norveç’e bağlı bir takım adadır. İdarî merkezi olan Longyearbyen, Dünya üzerinde bulunan en kuzeydeki idarî merkez olma özelliği taşır. 1900’lü yılların başlarında yapılan bir antlaşma ile 40 kadar ülkenin adada yerleşim kurmasına hak tanınmıştır. Günümüzde bu hakkı sadece Norveç ve Rusya kullanmaktadır. İnsan cesedinin Dünya üzerinde hemen hemen hiç bozulmadan kaldığı nadir yerlerdendir.
Kutup ayılarının insanlardan daha kalabalık olduğu, arazide özgürce dolaştığı son derece bakir bir coğrafyadır. Öyle ki ada sakinleri yerleşim dışına çıktığında yanlarında mutlaka silah bulunduruyor. Yaklaşık 2 bin 500 kişinin yaşadığı Svalbard’da ayıların nüfusu ise 3 bini geçiyor.
Svalbard, çok sayıda hayvan ve bitki türüne ev sahipliği yapıyor. Kutup tilkisi de adaların sakinlerinden. Kürkleri kışın beyaz, yazın ise koyu kahverengi oluyor. Onlara karşı da çok dikkatli olmak gerek; çünkü neredeyse kutup ayıları kadar tehlikeliler. Bunun nedeni, taşıdıkları bir virüs. Isırdıklarını öldürdükleri söyleniyor. Virüs, adalara gelen gemilerden çıkan farelerden tilkilere bulaşmış. Adadaki Norveçliler Rus, Ruslarsa Norveç gemilerinden fare geldiğini iddia ediyor ama kesin bir sonuca varmak mümkün değil.
Arctic Longyearbyen kasabasında ölmek yasaktır. Eğer kanser ölümcül bir hastalığınız varsa, kanunen yaşamınızın sonunu beklemek için Norveç’in başka bir yerine ya da herhangi başka bir yere gönderilmeyi bekleyebilirsiniz. Eğer şanssızsanız ve hastalığa yenik düşüp ölürseniz, kimse sizi buraya gömmeyecektir.
Kasabanın küçük mezarlığı, cesetlerin parçalanmadığı keşfedildikten sonra yeni gelenleri kabul etmeyi bıraktı.
“Fosil avı”, Svalbard’da yapılacak başlıca etkinliklerden. İklim nedeniyle tek bir yeşilin bile bulunmadığı adalar 65 milyon yıl önce yağmur ormanlarıyla kaplıydı. Bu sayede arazide, uzak geçmişten gelen yaprak gibi fosiller bulmak mümkün. Bunlara fosil avı safarileriyle ulaşılabiliyor. Svalbard’da ayrıca şimdiye kadar birçok dinozor fosili çıkarıldı.
Bunlar dışında, bakterilerin uzun yıllar boyunca burada yaşamını sürdürebildiği de görülmüştür.
Kaynaklar : atlasdergisi, wikipedia, bbc.co.uk