Neandertaller Hakkında Beş Çarpıcı Gerçek
Bir zamanlar insanlar, gezegende dolaşan birkaç hominid türünden sadece biriydi ve sadece aşırı büyümüş bir ön lob ve inatçı bir tavırdan başka bir şey olmadan hayatta kalmaya çalışıyorlardı.
Bugün yalnızız ve bu evrimsel kuzenlerimiz bir gizem. Ama şöyle bir şey var: onlar hakkında düşündüğünüzden daha fazla şey biliyoruz. TV programları ve popüler kültür tarafından size öğretilenlerin çoğunun tamamen saçmalık olduğu ortaya çıktı.
İşte Neandertaller hakkında şaşırtıcı bulabileceğiniz beş gerçek.
Muhtemelen yarı Neandertal’siniz ve bu iyi bir şey
Neandertalleri uzak, eski bir akraba olarak düşünmeyi seviyoruz – ama aslında 40.000 yıl kadar önce hala ortalıkta dolaşıyorlardı. Evrimsel açıdan bu o kadar da uzun bir zaman önce değil ve Homo sapiens’in -yani bizim- sahneye çıkmamızdan çok sonra.
Berkeley’deki Kaliforniya Üniversitesi’nde paleo ve adli genetik uzmanı olan Elena Zavala bu yıl NBC News’e verdiği demeçte, “Neandertaller ile insanların büyük ölçüde örtüştüğünü kesin olarak biliyoruz” dedi.
Tahminler birkaç bin yıldan on bin yıla kadar değişmektedir, ancak insanlar ve Neandertallerin karşılaştığı ve karıştığı fikri inkar edilemez. Ve “karışmış” derken, demek istediğimiz… bow chicka wow wow.
UCL Dünya Sistem Bilimi Profesörü Mark Maslin, Aarhus Üniversitesi Arkeoloji ve Miras Çalışmaları Bölümü Doçenti Trine Kellberg Nielsen ve Kopenhag Üniversitesi Evrimsel Tarih Profesörü ve Danimarka Doğa Tarihi Müzesi Müdürü Peter C. Kjærgaard, The Conversation için kaleme aldıkları 2022 tarihli makalede “Neandertal ve modern insan DNA’sının yüzde 99,7’sinin aynı olduğu görülüyor” diyor.
“Birçok Avrupalı ve Asyalı yüzde 1 ila yüzde 4 arasında Neandertal DNA’sına sahipken, Sahra’nın güneyindeki Afrikalılarda bu oran neredeyse sıfırdır” diye açıklıyorlar. “İronik bir şekilde, yaklaşık 8 milyarlık mevcut dünya nüfusu göz önüne alındığında, bu, dünya üzerinde hiç bu kadar Neandertal DNA’sı olmadığı anlamına geliyor.”
Ancak büyük büyükbabanız Ug’dan ne tür şeyler miras almış olabileceğiniz konusunda endişeleniyorsanız, üzülmeyin. Neandertaller muhtemelen hayal ettiğiniz gibi mankafalar olmamakla kalmayıp – buna daha sonra değineceğiz – aslında size bir iyilik yapıyor olabilirler.
Princeton Üniversitesi Lewis-Sigler Bütünleştirici Genomik Enstitüsü’nde Profesör olan Joshua Akey, 2022 yılında The Conversation’da “Neandertallerden miras kalan […] muhtemelen insanların yeni patojenlere maruz kalmamasına yardımcı olan [DNA] dizileri var” diye yazdı.
“Neandertal dizilerinin şiddetli COVID-19’a karşı hem duyarlılığı hem de korumayı etkilediği gösterilmiştir” diye ekledi. “Arkaik hominin dizilerinin diğerlerinin yanı sıra depresyon, Tip 2 diyabet ve çölyak hastalığına yatkınlığı da etkilediği gösterilmiştir.”
Neandertaller düşündüğünüz gibi görünmüyordu (ve bunun nedeni oldukça saçma)
“Neandertal” ismini duyduğunuzda, muhtemelen aklınıza çok özel bir resim geliyordur. Kısa boylu, tıknaz, yavaş; muhtemelen en yakın arkadaşının suratına bir taşla vurmadan önce “oog ug” gibi bir şey söylüyor; bu tür bir şey.
Bu tamamen yanlış. Peki, tamam – tamamen yanlış değil. Neandertaller bizden daha kısa ve tıknazdı – ama zihinsel ya da fiziksel olarak hiç de yavaş değillerdi.
Doğa Tarihi Müzesi, “Neandertaller yetenekli alet yapımcılarıydı […] yetkin avcılardı, zekiydiler ve iletişim kurabiliyorlardı,” diye açıklıyor. “Neandertallerin kendilerinde bulunan iyileşmiş ve iyileşmemiş kemik hasarları, büyük hayvanları yakın mesafeden öldürdüklerini göstermektedir – bu, önemli ölçüde beceri, güç ve cesaret gerektiren riskli bir stratejidir.”
Peki o zaman neden bu türü bu karmakarışık vahşi hayvan imgesiyle ilişkilendiriyoruz? Aslında hepsi tek bir kişi sayesinde: Fransız paleontolog ve jeolog Pierre-Marcellin Boule. Boule, 1911 yılında bilimin bildiği nispeten eksiksiz ilk Neandertal iskeletini -şimdi La Chapelle’in Yaşlı Adamı olarak biliniyor- yeniden inşa etti ve kemiklerin ve kendi önyargılarının rehberliğinde, dizleri bükülmüş, kalçaları öne eğilmiş, kafatası öne doğru çıkık, kambur bir duruşla inşa etti.
Ama parayı bulmuş muydu? Görünüşe göre, hayır. Boule’nin ilkel, maymun benzeri bir fizyolojinin kanıtı olduğunu düşündüğü şey aslında osteoartrit ve ileri yaşın kanıtıydı. Paleolitik arkeolog Rebecca Wragg Sykes 2021 tarihli BBC Future makalesinde, “Yaşlı Adam’ın bu vizyonu Neandertaller hakkında kalıcı olumsuz algılar yaratmada oldukça etkili olsa da, biyolojilerine dair modern anlayışla uyuşmuyor” diye yazdı.
“En iyi durumdayken güçlü, son derece atletiktiler ve kesinlikle gorillerin ya da şempanzelerin kayıp halkası gibi değillerdi” diye açıkladı. “Tamamen dik duruyorlardı ve biraz daha kısa olmalarına ve yürüyüşlerinde küçük bir fark olmasına rağmen, biyomekanik modelleme, yaşayan insanlar kadar verimli yürüdüklerini gösteriyor.”
Neandertallerin gösteriş merakı vardı
Yani, bir mağarada yaşıyorsunuz – evet, bazı Neandertaller gerçekten de mağaralarda yaşıyordu – ve hayatınızı bir kılıç dişli kaplana maruz kalarak ölmemeye çalışarak geçiriyorsunuz. Estetiğe odaklanacak vaktiniz olmayacağını düşünürsünüz – ancak araştırmalar Neandertallerin aslında bir stil anlayışına sahip olduğunu göstermiştir.
Bu sadece Neandertal fosillerinin yanında bulunan çok sayıda mücevher parçasından – hayvan dişleri, kabukları ve fildişinden yapılmış küçük boncuklarla yapılmış narin kolyeler veya kartal pençelerinden yapılmış punk-rock görünümlü bilezikler – anlaşılmakla kalmıyor, aynı zamanda Neandertal makyajına işaret eden pigment kalıntılarından da anlaşılıyor.
Ve bu antik hominidler muhteşemdi. Bristol Üniversitesi’nden arkeolog Joao Zilhao 2010 yılında NPR’ye “parıltılı makyaj” demişti. “Ya da ışıltılı makyaj […] fondötenin üzerine, parlayan ve yansıyan tanecikli bir şeyin parlak parçalarını ekliyorsunuz. Işık üzerinizde parladığında, yansıma yaparsınız.”
Şimdi, bu ilginç – ama aynı zamanda önemli. Antropologlara göre, “sembolik düşünme” -yani işaret ve sembolleri fikirlerin soyut temsilleri olarak kullanma- yeteneğine sahip değilseniz yüzünüzü boyamaz ve gösterişli mücevherler takmazsınız.
George Washington Üniversitesi’nde antropolog olan Alison Brooks, antik mücevherleri gördüğünde “Neandertallerin düşüncemde bir basamak yükseldiğini” söyledi. “Bu kesinlikle pigment kullanımının ötesinde Neandertal sembolik davranışına dair en eski ve en güçlü kanıt.”
Neandertaller şefkatli ve merhametliydi
Neandertaller için yaşam, temelde baştan sona acı vericiydi. Louis’deki Washington Üniversitesi’nden antropolog Erik Trinkaus, 2003 yılında Smithsonian Magazine’e verdiği demeçte, “Yetişkin Neandertal fosillerine, özellikle de kol ve kafatası kemiklerine baktığınızda, kırıklara dair [kanıtlar] görürsünüz” dedi. “Henüz en az bir kırığı olmayan yetişkin bir Neandertal iskeleti görmedim ve 30’lu yaşlarındaki yetişkinlerde birden fazla iyileşmiş kırık görmek yaygındır.”
Yine de, bu sürekli yaralanma ve hastalık riskine rağmen, yaşlılıkta hayatta kalabildiklerini biliyoruz – ya da en azından M.Ö. 60.000’de yaşlılık olarak geçen dönemde. Örneğin Yaşlı Adam, ironik bir şekilde adlandırılmamıştır: Smithsonian Enstitüsü’nün İnsan Kökenleri Girişimi, “Öldüğünde oldukça yaşlıydı, çünkü belki de onlarca yıl önce kaybettiği birkaç dişinin bulunduğu diş etleri boyunca kemik yeniden büyümüştü” diyor. “Aslında, o kadar çok dişi yoktu ki, yemeden önce yiyeceklerinin öğütülmesine ihtiyaç duymuş olabilir.”
Ancak insanlar tesadüfen kırılan kemiklerinden kurtulmaz ve zayıflatıcı dejeneratif hastalıklara rağmen yaşlılıklarında hayatta kalmazlar. Buradan çıkarılabilecek tek sonuç, Neandertallerin sadece sosyal olmadıkları, hastalık ve yaralanmalarda birbirlerine aktif olarak baktıklarıdır.
York Üniversitesi’nde İnsan Kökeni Arkeolojisi alanında kıdemli öğretim görevlisi ve 2018 yılında Neandertal toplumu üzerine yapılan bir araştırmanın başyazarı olan Penny Spikins yaptığı açıklamada, “Neandertaller başkalarının çabalarının karşılığını verip vermeyeceğini düşünmemiş, sadece sevdiklerinin acı çektiğini gördüklerinde hissettiklerine karşılık vermişlerdir” dedi.
Spikins, “Sağlık hizmetlerine sınırlı ya da hesaplı bir yanıt verildiği yönündeki yorumlar, Neandertallerin ‘farklı’ ve hatta vahşi oldukları yönündeki önyargılardan etkilenmiştir” dedi. “Ancak, kanıtların sosyal ve kültürel bağlamı içinde ayrıntılı bir şekilde değerlendirilmesi farklı bir tablo ortaya koymaktadır […] organize, bilgili ve özenli sağlık hizmetleri türümüze özgü değildir, aksine uzun bir evrimsel geçmişe sahiptir.”
İnsanlar ciddi ciddi Neandertalleri yok olmaktan geri getirmeyi önerdiler… ve bu tamamen mümkün, bu arada.
Bilim insanları dodo ya da yünlü mamutun soyunu tüketmekten bahsediyor – peki aynı şeyi bir zamanlar dostumuz olan insan türü için neden yapamıyoruz?
Harvard Tıp Fakültesi’nde Genetik Profesörü, Harvard ve Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde Sağlık Bilimleri ve Teknoloji Profesörü olan George Church’e göre – ayrıca bir dizi başka etkileyici pozisyona sahip – bunu kesinlikle yapabiliriz. Aslında, muhtemelen düşündüğümüzden daha yakın bir zamanda mümkün olacaktır.
Church 2013 yılında Der Spiegel’e verdiği demeçte “Bunu bir olasılık olarak görmemin nedeni, bir dizi teknolojinin her zamankinden daha hızlı gelişiyor olması” dedi. “Özellikle DNA’yı okumak ve yazmak artık yedi sekiz yıl öncesine göre yaklaşık bir milyon kat daha hızlı. Bir Neandertal’in soyunun tükenmesinin gerektireceği bir başka teknoloji de insan klonlamadır. Her türlü memeliyi klonlayabiliyoruz, dolayısıyla bir insanı da klonlayabilmemiz çok olası. Neden bunu yapmayalım ki?”
Neden gerçekten? Church, ilk adımın Neandertal genomunu dizilemek olacağını söyledi – aslında bu, yaklaşık on buçuk yıl önce paleogenetikçi Svante Pääbo’nun o zamanlar imkansız olduğu düşünülen bir şeyi yapıp Hırvatistan’da bulunan üç iskeletten türün DNA’sını başarıyla dizilemesiyle başardığımız bir şeydi (daha sonra bu buluşu için Nobel Ödülü alacaktı).
Bundan sonrası, genomun sentezlenmesi ve bir insan kök hücresine eklenmesi meselesi olacaktı. “Bunu yeterince sık yaparsak, Neandertal’in karşılık gelen dizisine gittikçe yaklaşan bir kök hücre hattı oluşturabiliriz,” diye açıkladı.
Der Spiegel’e “Bunu yapmak için gereken yarı otomatik prosedürü laboratuvarımda geliştirdik” diye güvence verdi. “Son olarak, tüm parçaları bir insan kök hücresinde bir araya getiriyoruz, bu da sonunda bir Neandertal klonu yaratmanızı sağlayacak.”
Yani, teorik olarak mümkün – ancak pratikte birkaç engel var. En büyüğü mü? Church’ün Neandertal bebek için taşıyıcı annelik yapacak “son derece maceraperest bir dişi insan” olarak tanımladığı kişiye duyulan ihtiyaç. Bir de etik ve yasal sonuçlar var – insan klonlama şu anda BM tarafından yasaklanmış durumda ve sırf bazı bilim insanları Neandertalleri ölümden geri getirdiğimizde ne olacağını görmek istiyor diye bunun değişmesi pek olası değil.
Ama eğer yapabilirsek, kim bilir neler öğrenebiliriz. Church, “Neandertaller bizden farklı düşünüyor olabilirler,” diyor. “Kafataslarının daha büyük olduğunu biliyoruz. Bizden daha zeki bile olabilirler.”
“Bir salgınla başa çıkma ya da gezegeni terk etme zamanı geldiğinde, onların düşünce tarzının faydalı olabileceği düşünülebilir.”
Tüm “açıklayıcı” makaleler, yayınlandıkları tarihte doğruluk kontrolörleri tarafından onaylanmıştır. Metin, resim ve bağlantılar, bilgileri güncel tutmak için daha sonraki bir tarihte düzenlenebilir, kaldırılabilir veya eklenebilir.
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber