İnsanlar Masum mu? Afrika’nın Dev Canavarlarını Aslında Kim Yok Etti?
Afrika’nın devasa otçul hayvanları, bir yok oluş dalgasıyla aniden ortadan kaybolmadı; aksine, evrimsel soyağaçlarında yeni dalların oluşumu giderek azalıyordu.
Yeni bir araştırma, filler, su aygırları ve bunların soyu tükenmiş akrabaları gibi hayvanların yaşadığı uzun süreli gerilemenin temel nedeninin, düşük türleşme oranları olduğunu öne sürüyor. Dev bir tür yok olduğunda, onun yerini alacak başka bir türün hızla evrimleşmesi nadiren gerçekleşiyordu.
Bu bulgu, aşırı büyük boyutların bu hayvanları yok oluşa karşı olağanüstü derecede savunmasız kıldığı fikrine meydan okuyor. Ayrıca, bu hayvanların gerileme sürecinin başlangıcını, insanların böylesine zorlu avları avlamak için gereken teknolojiye sahip olmasından milyonlarca yıl öncesine tarihlendiriyor.
Dev Otçulların Kayıp Dünyası
“Mega-otçul” olarak adlandırılan bu hayvanlar en az 1.000 kilogram (2.205 libre) ağırlığındadır ve beslenme, çiğneme, toprağı kazma ve tohum yayma gibi faaliyetlerle tüm manzarayı dönüştürebilirler. Günümüz filleri ve su aygırları bu rollerin bazılarını sürdürse de, bunlar bir zamanlar var olan dev otçul çeşitliliğinin yalnızca küçük bir kısmını temsil etmektedir.
Ulusal Doğa Bilimleri Müzesi (MNCN-CSIC), Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi (CENIEH) ve Alcalá Üniversitesi’nden araştırmacılar, *Nature Communications* dergisinde yayımlanan bir çalışmayla bu kayıp tarihi yeniden yapılandırdı.
Ekip, son 23 milyon yıl içinde Afrika’da yaşamış 396 otçul memeli türünü (su aygırları, antiloplar ve zürafalar dahil) temsil eden 3.327 fosil kaydını inceledi. Yok oluş ve türleşme oranlarının zaman içinde nasıl değiştiğini tahmin etmek için yapay sinir ağı modelleri kullanıldı.
Fosiller Evrimsel Bir Dengesizliği Ortaya Koyuyor
Analiz; vücut kütlesi, diş tacı yüksekliği, çevresel değişimler ve farklı memeli aileleri arasındaki evrimsel ilişkiler gibi unsurları kapsıyordu. Diş yapısı özellikle önemli bilgiler sunuyordu; çünkü hayvanlar sert otlar ve aşındırıcı diğer besinleri tükettiğinde, yüksek taçlı dişler daha uzun süre dayanabiliyordu. Çalışma, bu adaptasyonu daha düşük yok oluş oranlarıyla ilişkilendirdi.
Bununla birlikte, genel tabloyu belirleyen temel unsur, yok olan türler ile yeni evrimleşen türler arasındaki dengeydi. Bir soy hattı, türleşme süreci kayıpları telafi ettiği sürece sık görülen yok oluşlara direnebilir. Ancak yeni türlerin çok az ortaya çıktığı durumlarda, nispeten düşük bir yok oluş oranı bile uzun süreli bir çöküşe yol açabilir.
Afrika’nın en büyük otçullarının tarihini şekillendiren durumun, işte bu ikinci senaryo olduğu görülüyor. Bu hayvanların soy hatlarında tür kayıpları olağanüstü bir hızla gerçekleşmiyordu; ancak evrimsel süreçte çeşitliliklerini yeniden kazanma konusunda yetersiz kalıyorlardı.
Afrika Daha Kurak ve Açık Bir Coğrafyaya Dönüştü
Bu değişim, Afrika’nın giderek kuraklaşmasıyla yaklaşık 7,2 milyon yıl önce başladı. Pek çok bölgede ormanlar ve sık bitki örtüsüne sahip diğer ortamlar yerini daha açık habitatlara bıraktı; bu durum besin kaynaklarını değiştirdi ve toynaklı memelilerin (ungulatlar) oluşturduğu toplulukların yeniden şekillenmesine yol açtı. Bu geçiş sürecinde hem türleşme hem de nesli tükenme olayları başlangıçta hız kazandı.
Yaklaşık 3,6 milyon yıl önce, yeni türlerin oluşum hızı yavaşladı. Nesli tükenme olayları ise artmaya devam etti ve 2,58 milyon yıl önce, yani Pleistosen döneminin başlangıcında keskin bir yükseliş gösterdi. Dolayısıyla, insanlar benzer büyüklükteki hayvanları düzenli olarak avlamaya başlamadan çok daha önce, iri cüsseli otçul türleri çeşitliliklerini kaybetmeye başlamıştı.
Nesli tükenenler arasında, alt çenesinden aşağı doğru kıvrılan dişlere sahip devasa bir fil akrabası olan *Deinotherium* ve modern su aygırlarının domuz benzeri akrabaları olan *Anthracotheriidae* ailesi de yer alıyordu.
Temel Zayıflık İri Cüsse Değildi
MNCN araştırmacısı Juan López Cantalapiedra durumu şöyle açıklıyor: “Daha önce sanılanın aksine, iri türlerin küçük türlere kıyasla daha hızlı yok olmadığını tespit ettik. Hatta bu türlerin neslinin tükenme oranları bir miktar daha düşüktü. İşin sırrı şurada: Mega-otçul (çok iri otçul) türler, yeni türler oluşturma konusunda çok daha yavaştı.”
En kurak dönemlerde, ağırlığı 45 kilogramın (99 libre) altında olan hayvanların yok olma hızı, bir tondan ağır olan türlere kıyasla sadece %15 daha fazlaydı. Ancak bu küçük hayvanlar, yeni türleri 2,2 kat daha yüksek bir hızla meydana getiriyor; böylece soylarının kayıpları çok daha etkili bir şekilde telafi etmelerini sağlıyorlardı.
Alcalá de Henares Üniversitesi’nden Óscar Sanisidro şu noktaya dikkat çekiyor: “Bu fark, küçük ve orta boylu otçulların kayıplarını daha iyi telafi etmelerine olanak tanıdı. Buna karşılık, iri cüsseli hayvan soyları çeşitlilik kaybetmeye devam etti; çünkü yok olanların yerini alacak yeterli sayıda yeni tür ortaya çıkmıyordu. Kuraklaşma süreciyle birleşen bu durum, dengesizliği daha da derinleştirdi: Küçük toynaklılar arasında yeni türlerin ortaya çıkışını desteklerken, mega-otçullar arasında bu oranı neredeyse %20 oranında azalttı.”
Milyonlarca Yıla Yayılan Bir Gerileme Süreci
Bulgular, insanların halihazırda milyonlarca yıldır süregelen bir hikâyeye dahil olduklarını gösteriyor. İklim değişikliği, genişleyen açık habitatlar ve azalan ekosistem verimliliği, Afrika’nın dev otçul hayvanlarının evrimsel dayanıklılığını kademeli olarak zayıflatmıştı.
CENIEH’ten Ignacio A. Lazagabaster, “Açık habitatların genişlemesi, artan kuraklık ve azalan ekosistem verimliliği, milyonlarca yıl boyunca Afrika’daki canlı topluluklarını dönüştürdü. Elde ettiğimiz sonuçlar, insan faaliyetlerinin yakın dönemdeki bazı yok oluşlarda payı olabilse de, bu büyük otçul hayvanların yaşadığı yaygın kaybın temel nedeninin insan faaliyetleri olmadığını gösteriyor,” değerlendirmesinde bulunuyor.
Kaynak: https://scitechdaily.com
500 Bin Yıl Önce Atalarımız Mevsimlik Göç Yolunda Fillerin Yolunu Kesiyordu