Geçmişe Yeni Bir Pencere: Dinozorlarla Memelileri Ayıran Saklı Özellik
Maryland Üniversitesi’nin yeni araştırması, dinozorların ebeveynlik stratejilerinin, “anahtarı boynunda taşıyan çocuk dinozorlar”ın ebeveynlerinin dokunmadığı ekolojik nişlere yayılmasıyla Mezozoik dünyayı dönüştürmeye yardımcı olduğunu öne sürüyor.
Altın retriever büyüklüğünde bir Brachiosaurus yavrusunun, kardeşleriyle birlikte yiyecek ararken, kolay bir av peşinde koşan yırtıcılara karşı tetikte olduğunu hayal edin. Uzakta, 12 metreden fazla yüksekliğe ulaşan ebeveynleri, savunmasız yavrularına ne olduğuna aldırmadan günlük rutinlerine devam ediyorlar.
On yıllardır, Maryland Üniversitesi Jeoloji Bölümü’nde baş öğretim görevlisi olan Thomas R. Holtz Jr., dinozorların tarih öncesi ortamlarında nasıl işlev gördüğünü ve bu sistemlerin günümüz dünyasıyla nasıl karşılaştırıldığını inceliyor. İtalyan Jeoloji Bilimleri Dergisi’nde yayınlanan son araştırmasında, bilim insanlarının dinozorlar ve modern memeliler arasında paralellik kurarken önemli bir faktörü gözden kaçırdığını savunuyor.
Holtz, “Birçok insan dinozorları, Mezozoik çağın memeli eşdeğerleri olarak düşünüyor, çünkü her ikisi de kendi dönemlerinin baskın karasal hayvanlarıydı,” dedi. “Ancak bilim insanlarının dünyalarının ne kadar farklı olduğuna bakarken gerçekten dikkate almadıkları kritik bir fark var: üreme ve ebeveynlik stratejileri. Hayvanların yavrularını nasıl yetiştirdikleri, çevrelerindeki ekosistemi etkiliyor ve bu fark, bilim insanlarının ekolojik çeşitliliği nasıl algıladığımızı yeniden değerlendirmelerine yardımcı olabilir.”
Helikopter Ebeveynler vs. Anahtarı Boynuna Takılmış Çocuklar
Memelilerde, genç hayvanlar genellikle neredeyse tamamen büyüyene kadar yakın anne bakımı altında kalırlar. Holtz’a göre, bu uzun süreli bağımlılık, memeli yavrularının genellikle ebeveynleriyle aynı ekolojik rolü üstlendiği, yiyecek ve koruma için yetişkinlere güvendikleri ve aynı çevreyle etkileşimde bulundukları anlamına gelir.
“Memelilerin helikopter ebeveynleri, hatta helikopter anneleri olduğunu söyleyebilirsiniz,” diye açıkladı. “Bir anne kaplan, kendisi kadar büyük yavrular için hala tüm avı yapar. Serengeti’de doğduklarında zaten en büyük hayvanlar arasında yer alan genç filler, yıllarca annelerini takip etmeye ve onlara güvenmeye devam ederler. İnsanlar da bu açıdan aynıdır; bebeklerimize yetişkin olana kadar bakarız.”
Öte yandan, dinozorlar çok farklı bir şekilde hareket ediyordu. Bir miktar ebeveyn bakımı sağlasalar da, genç dinozorlar nispeten bağımsızdı. Sadece birkaç kısa ay veya bir yıl sonra, genç dinozorlar ebeveynlerini terk edip yalnız başlarına dolaşarak birbirlerine göz kulak olurlardı.
Holtz, dinozorların yaşayan en yakın analoglarından bazıları olan yetişkin timsahlarda da benzer bir duruma dikkat çekti. Timsahlar yuvaları korur ve yavruları sınırlı bir süre için kollarlar, ancak birkaç ay içinde gençler dağılır ve bağımsız olarak yaşamaya başlarlar; yetişkin boyutuna ulaşmaları yıllar alır.
Maryland Üniversitesi jeologu Thomas R. Holtz, Jr.’ın, dinozorların yaşayan en yakın analoglarından biri olan yavru bir timsahı tutarken çekilmiş bir fotoğrafı. Dinozor atalarına benzer şekilde, timsahlar yuvaları korur ve yavruları sınırlı bir süre için kollarlar, ancak birkaç ay içinde yavrular dağılır ve bağımsız olarak yaşamaya başlarlar; yetişkin boyutuna ulaşmaları yıllar alır. (Fotoğraf: Thomas R. Holtz, Jr., Maryland Üniversitesi).
Holtz, “Dinozorlar daha çok ‘anahtarı boynunda taşıyan çocuklar’ gibiydi,” dedi. “Fosil kanıtlarına baktığımızda, yakınlarda yetişkin izlerine rastlanmadan, hepsi bir arada korunmuş genç bireylerin iskelet kümelerini bulduk. Bu gençler, benzer yaşlardaki bireylerden oluşan gruplar halinde seyahat ediyor, kendi yiyeceklerini buluyor ve kendi başlarının çaresine bakıyorlardı.”
Dinozorların serbest dolaşım tarzı ebeveynlik, yumurtaları kuluçkaya yatırarak tek seferde nispeten büyük yavrular oluşturmalarıyla da destekleniyordu. Birden fazla yavrunun aynı anda doğması ve üremenin memelilere göre daha sık gerçekleşmesi nedeniyle, dinozorlar fazla çaba veya kaynak harcamadan soylarının hayatta kalma şansını artırıyordu.
Holtz, “Buradaki kilit nokta, ebeveyn ve yavru arasındaki bu erken ayrılığın ve bu canlılar arasındaki boyut farklılıklarının muhtemelen derin ekolojik sonuçlara yol açmış olmasıdır,” diye açıkladı. “Dinozorların yaşam evreleri boyunca ne yedikleri, hangi türlerin onları tehdit edebileceği ve nerede etkili bir şekilde hareket edebilecekleri değişir. Yetişkinler ve yavrular teknik olarak aynı biyolojik tür olsa da, temelde farklı ekolojik nişleri işgal ederler. Bu nedenle, farklı ‘işlevsel türler’ olarak kabul edilebilirler.”
Örneğin, koyun büyüklüğündeki genç bir Brachiosaurus, yetişkin bir Brachiosaurus gibi yerden 10 metre yukarıdaki bitki örtüsüne ulaşamaz. Farklı bölgelerde ve farklı bitkilerle beslenmeli ve yetişkin Brachiosaurus’lardan kaçınacak olan etoburların tehditleriyle karşı karşıya kalmalıdır. Genç bir Brachiosaurus büyüdükçe -köpek büyüklüğünden at büyüklüğüne, zürafa büyüklüğüne ve nihai devasa boyutlarına kadar- ekolojik rolü sürekli olarak değişir.
Holtz, “Burada ilginç olan şey, bunun bilim insanlarının o dünyadaki ekolojik çeşitliliğe bakış açısını tamamen değiştirmesidir,” dedi. “Bilim insanları genellikle günümüz memelilerinin daha çeşitli topluluklarda yaşadığını düşünüyor çünkü birlikte yaşayan daha fazla türümüz var. Ancak genç dinozorları ebeveynlerinden ayrı işlevsel türler olarak sayarsak ve sayıları yeniden hesaplarsak, bu dinozor fosil topluluklarındaki toplam işlevsel tür sayısı, memeli topluluklarında gördüğümüzden ortalama olarak aslında daha fazladır.”
Geçmişe yeni bir pencere
Peki, eski ekosistemler tüm bu işlevsel rolleri nasıl destekleyebilir? Holtz, iki açıklamanın makul olabileceğine inanıyor.
Birincisi, Mezozoik dünyada daha yüksek sıcaklıklar ve daha yüksek karbondioksit seviyeleri gibi farklı çevresel koşullar vardı. Bu faktörler bitkileri daha verimli hale getirerek daha fazla hayvanı destekleyecek daha fazla besin enerjisi üretmelerini sağlamış olabilir. İkincisi, dinozorların metabolizma hızları benzer büyüklükteki memelilere göre biraz daha düşük olabilir, bu da hayatta kalmak için daha az besine ihtiyaç duydukları anlamına gelir.
Holtz, “Dünyamız, dinozorlar dönemine kıyasla bitki verimliliği açısından aslında bir nevi açlık çekiyor olabilir,” diye öne sürdü. “Daha zengin bir besin zinciri tabanı, daha fazla işlevsel çeşitliliği destekleyebilirdi. Ve eğer dinozorların fizyolojisi daha az talepkar olsaydı, dünyaları memelilerden çok daha fazla işlevsel dinozor türünü destekleyebilirdi.”
Holtz, teorilerinin dinozor ekosistemlerinin kendi memeli dünyamızdan önemli ölçüde daha çeşitli olduğunu mutlaka göstermediğine inanıyor; sadece çeşitliliğin bilim insanlarının şu anda tanımadığı biçimler alabileceğini düşünüyor. Dinozorların yaşadığı dünyayı ve bunun günümüzdeki insan yaşamına nasıl evrimleştiğini daha iyi anlamak için, farklı dinozor yaşam evrelerinde işlevsel çeşitlilik çerçevesinde benzer kalıpları keşfetmeye devam etmeyi planlıyor.
Holtz, “Dinozorları sadece pullar ve tüylerle kaplı memeliler olarak düşünmemeliyiz,” dedi. “Hâlâ tam resmini yakalamaya çalıştığımız kendine özgü yaratıklar.”
Kaynak: https://scitechdaily.com
Dünya Rekoru Kıran 16.000’den Fazla Dinozor İzi, Taşta Donmuş Bir Anı Ortaya Çıkarıyor