Etoburların Yeni Diyeti: Kemiklerle Hayatta Kalmak
Eski bir yırtıcı hayvan, iklim krizine etten kemiğe geçerek yanıt verdi.
Sıcaklık ve kıtlık dünyasını yeniden şekillendirirken, yeni hayatta kalma stratejileri geliştirdi ve günümüz iklim değişikliğiyle karşı karşıya kalan hayvanlar için ipuçları sundu.
Et Yiyen Hayvanın Şaşırtıcı İklim Tepkisi
Yaklaşık 56 milyon yıl önce, küresel sıcaklıkların önemli ölçüde arttığı bir dönemde, et yiyen bir memeli beklenmedik bir şekilde tepki verdi: daha fazla kemik tüketmeye başladı.
Rutgers Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, artık soyu tükenmiş yırtıcı hayvan Dissacus praenuntius’un fosilleşmiş dişlerini analiz ettikten sonra bunu keşfettiler. Çalışmaları, yoğun iklim değişikliğinin damgasını vurduğu bir dönem olan Paleosen-Eosen Termal Maksimum (PETM) sırasında bazı hayvanların nasıl adapte olduğuna ışık tutuyor. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology dergisinde yayınlanan araştırma, bilim insanlarının modern vahşi yaşamın günümüzün ısınan iklimine nasıl tepki verebileceğini anlamalarına yardımcı olabilecek ipuçları sunuyor.
Araştırmaya liderlik eden Sanat ve Bilim Fakültesi Antropoloji Bölümü doktora öğrencisi Andrew Schwartz, “PETM sırasında yaşananlar, bugün yaşananları ve gelecekte yaşanacakları büyük ölçüde yansıtıyor,” dedi. “Aynı örüntüleri görüyoruz. Karbondioksit seviyeleri yükseliyor, sıcaklıklar yükseliyor ve ekosistemler bozuluyor.”
Antropoloji Bölümü’nden Doçent Robert Scott, çalışmanın ortak yazarlarından biridir.
Dişlerdeki İpuçları: Geçmişe Bir Pencere
Schwartz, Scott ve bir meslektaşları, Dissacus’un beslenme alışkanlıklarını ortaya çıkarmak için diş mikro aşınma doku analizi adı verilen bir yöntem kullandılar. Bu teknik, diş yüzeylerinde kalan küçük çukurları ve çizikleri inceleyerek hayvanın ölümünden kısa bir süre önce ne yediğini ortaya çıkarır.
Yaklaşık bir çakal veya çakal büyüklüğünde olan Dissacus, muhtemelen et, meyve ve böceklerle beslenen bir hepçil hayvandı. Schwartz, “Yüzeysel olarak büyük kafalı kurtlara benziyorlardı,” diyerek onları “süper tuhaf memeliler” olarak tanımladı. “Dişleri sırtlanlara benziyordu. Ancak ayak parmaklarının her birinde küçük, minik toynaklar vardı.”
Sıcaklıklar yükselmeden önce, Dissacus’un modern çitalara benzer, çoğunlukla et yemeye odaklı bir beslenmesi vardı. Ancak iklim ısındıkça, dişlerinden elde edilen kanıtlar, kemikler de dahil olmak üzere daha sert maddeleri çiğnemeye başladığını gösterdi.
Çita Benzerinden Kemik Kırıcıya
“Diş mikro aşınmalarının aslan ve sırtlanlarınkine daha çok benzediğini gördük,” dedi Schwartz. “Bu, normalde avları daha küçük veya daha az ulaşılabilir olduğu için muhtemelen kemik olan daha kırılgan yiyecekler yediklerini gösteriyor.”
Bu beslenme değişikliği, muhtemelen gıda kıtlığı nedeniyle vücut boyutlarında mütevazı bir küçülmeyle birlikte gerçekleşti. Schwartz, daha önceki hipotezlerin hayvanların küçülmesini yalnızca daha yüksek sıcaklıklara bağladığını, ancak bu son araştırmanın sınırlı gıdanın daha büyük bir rol oynadığını öne sürdüğünü söyledi.
Bu hızlı küresel ısınma dönemi yaklaşık 200.000 yıl sürdü, ancak tetiklediği değişimler hızlı ve çarpıcıydı. Schwartz, kendisininki gibi geçmişe dair çalışmaların bugün ve gelecek için pratik dersler sunabileceğini söyledi.
Geriye Bakıp İleriye Bakmak
“Gelecekte ne olacağını bilmenin en iyi yollarından biri geçmişe bakmaktır,” dedi. “Hayvanlar nasıl değişti? Ekosistemler nasıl tepki verdi?”
Bulguların ayrıca beslenme esnekliğinin önemini de vurguladığını söyledi. Çeşitli yiyecekler yiyebilen hayvanların çevresel strese dayanma olasılığı daha yüksektir.
Schwartz, “Kısa vadede, yaptığınız işte en iyi olmak harika,” dedi. “Ancak uzun vadede riskli. Genelciler, yani birçok konuda iyi olan hayvanlar, çevre değiştiğinde hayatta kalma olasılıkları daha yüksek.”
Değişen Bir Dünyada Hayatta Kalanlar ve Mücadele Edenler
Böyle bir bakış açısı, modern koruma biyologları için faydalı olabilir ve günümüzde hangi türlerin en savunmasız olabileceğini belirlemelerine olanak tanıyabilir, dedi. Pandalar gibi dar beslenme düzenine sahip hayvanlar, yaşam alanları daraldıkça zorlanabilir. Ancak çakallar veya rakunlar gibi uyum sağlayabilen türler daha iyi durumda olabilir.
Schwartz, “Bunun zaten gerçekleştiğini görüyoruz,” dedi. “Daha önceki araştırmalarımda, Afrika’daki çakallar muhtemelen yaşam alanı kaybı ve iklim stresi nedeniyle zamanla daha fazla kemik ve böcek yemeye başlamıştı.”
Çalışma ayrıca, eski zamanlarda görülen hızlı iklim ısınmasının, mevcut avların ve avcıların davranışlarındaki değişimler de dahil olmak üzere ekosistemlerde büyük değişikliklere yol açabileceğini gösterdi. Schwartz, bunun modern iklim değişikliğinin de benzer şekilde besin ağlarını bozabileceğini ve hayvanları uyum sağlamaya zorlayabileceğini veya yok olma riskiyle karşı karşıya bırakabileceğini düşündürebileceğini söyledi.
Uyum Sağlamasına Rağmen Yok Oluş
Dissacus, yaklaşık 15 milyon yıl yaşamış başarılı ve uyum sağlayabilen bir hayvan olmasına rağmen, sonunda yok oldu. Schwartz, bilim insanlarının bunun çevresel değişiklikler ve diğer hayvanlarla rekabet nedeniyle gerçekleştiğini düşündüğünü söyledi.
Schwartz, araştırmasını saha çalışması ve laboratuvar analizinin bir kombinasyonunu kullanarak yürüttü ve milyonlarca yıla yayılan zengin ve sürekli bir fosil kaydına sahip bir alan olan Wyoming’deki Bighorn Havzası’ndan alınan fosil örneklerine odaklandı. Schwartz, burayı, iklim ısınmasının yaşandığı antik dönemdeki çevresel ve ekolojik değişikliklerin ayrıntılı bir dizisini koruduğu için seçti.
Schwartz, çocukluğundan beri paleontolojiyle, özellikle de dinozorlarla ilgileniyor. Amatör bir fosil avcısı olan babasıyla birlikte New Jersey’nin nehir ve derelerinde yaptığı yolculuklarda, şimdilerde doktora öğrencisi olarak, antik fosilleri kullanarak gelecekle ilgili acil soruları yanıtlamayı umuyor.
Geleceğin Paleontologlarına İlham Vermek
Ayrıca gelecek nesil araştırmacılara da ilham vermek istiyor.
“Bu çalışmayı paylaşmayı çok seviyorum,” dedi. “Müzede bir çocuğun dinozora baktığını görürsem, ‘Hey, ben bir paleontoloğum. Sen de bunu yapabilirsin,’ diyorum.”
Kaynak: https://scitechdaily.com
İnsanların ve Diğer Memelilerin Yaşam Süresi “Epigenetik Saat” Tarafından Belirlenir