Ejderha Adamı: Denisovanlarla İlgili İlk Fiziksel Kanıt mı?
On yılı aşkın bir süredir Denisovalılar antropolojinin en gizemli kuzenleriydi – varlığı neredeyse sadece antik DNA’dan, bir çocuğun serçe kemiğinden ve insan popülasyonlarında hala dolaşan gen söylentilerinden bilinen hayalet bir soy. Artık her şey değişti.
Science ve Cell dergilerinde yayınlanan akıllara durgunluk veren iki yeni makalede araştırmacılar, Çin’in Harbin kentinde kazılan ve halk arasında “Ejderha Adam” olarak bilinen ve başlangıçta Homo longi olarak adlandırılan dev kafatasının bir Denisovan’a ait olduğunu ortaya koydular. Fosilleşmiş diş plağının birkaç inatçı lekesi nedeniyle, bilim insanları artık sonunda şunu ilan edebilirler: işte bir Denisovalı böyle bir şeydi!
Kuyuda Bir Kafatası: Her Şeyin Başladığı Yer
Ejder Adam’ın hikâyesi bir kazıda ya da mağarada değil, Çin’de terk edilmiş bir kuyuda başladı. 1933 yılında Harbin şehrinde bir temel kazıcısı, son derece iyi korunmuş, insana benzeyen bir kafatası keşfetti. Yetkililerin onu elinden almasından korktuğu için sakladı. Ancak 2018’de, hayatının sonlarına doğru ailesine itiraf etti ve onlar da kafatasını geri alıp bağışladılar.
Harbin kafatası ve insan DNA’sının elde edildiği 100 ka’dan daha eski hominin örneklerinin coğrafi konumu.
Kafatası devasaydı – belirgin kaş çıkıntıları, düz yüz, geniş burun, çene yok ve beyin hacmi çoğu çağdaş insandan daha büyüktü. 2021 yılında Çinli araştırmacılar, tuhaf görünümü ve en az 146.000 yıllık tahmini yaşı nedeniyle kafatasının yeni bir tür olan Homo longi (“Ejderha Adam”) olduğunu bildirdi.
Ancak diğerleri o kadar emin değildi. Pekin’deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü’nde genetikçi olan Qiaomei Fu, bunun zor bulunan Denisovalılara ait olabileceğinden şüpheleniyordu. Ne de olsa, özellikler, yaş ve konum birbiriyle uyumluydu – ancak doğrulama için daha kesin bir şey gerekiyordu: moleküller.
Fu daha önce 2010 yılında Sibirya’daki Denisova Mağarası’nda bulunan bir serçe kemiğinden ilk Denisovalı’nın keşfine katkıda bulunmuştu. O zamandan beri DNA, Neandertallerin ve modern insanların Denisovalılarla melezleştiğini ve Melanezya ve Güneydoğu Asya’nın belirli bölgelerindeki bireylerde genetik miraslarının %5’ine kadarını bıraktıklarını göstermişti. Ancak şimdiye kadar kesin bir Denisovan kafatası keşfedilmemişti.
National Geographic’e verdiği demeçte, “15 yıl sonra Denisovan’a bir yüz veriyoruz” dedi. “Bu gerçekten çok özel bir duygu, kendimi çok mutlu hissediyorum.”
‘Ejder Adam’ın dijital olarak yeniden yapılandırılmış yüzü.
Ejder Adam’ın yoğun kemiklerinden ve azı dişlerinden DNA elde etmeye yönelik ilk girişimler işe yaramadı. Beklenen yerler bir fiyaskoydu. Ancak Fu’nun grubu son bir zar atarak, göz kamaştırıcı olmayan bir kaynağa geri döndü: kireçlenmiş diş plağının küçük bir lekesi. Bu kabuklu kalıntının sadece 0,3 miligramında altın buldular – sadece mitokondriyal DNA (anneden çocuğa geçen) değil, aynı zamanda Harbin kafatasını doğrulamak için yeterli Denisovan’a özgü gen varyantları.
Eş zamanlı olarak, kafatasının iç kulak bölgesindeki antik proteinleri incelediler ve bunlar da aynı derecede aydınlatıcıydı. Proteomik bilgiler, bilinen diğer Denisovan kalıntıları, Tibet Platosu çenesi ve Denisova Mağarası’ndaki dişlerle tutarlıydı. DNA ve protein testleri bir araya geldiğinde geriye çok az şüphe kalıyordu: Ejderha Adam Denisovalıydı.
Sonunda Bir Denisovalı: Ona Bir Yüz Vermek
Araştırmacılar, “Bu, Denisovan popülasyonları için ilk ayrıntılı morfolojik plan” diye yazdı.
O yüz de ne öyle?
Kocaman. Geniş. Sağlam. Harbin insanının -muhtemelen erkek- ağır kaş çıkıntıları, geniş göz çukurları, düz yanakları ve çok büyük bir beyni vardı. Denisovalıların azı dişleri ve çene kemiklerinden elde edilen önceki ipuçları onların cüsselerine işaret ediyordu, ancak Harbin bunu doğruluyor: Onlar insan ailesinin devleriydi, belki de Sibirya soğuğu ve Tibet gibi dağlık bölgeler için yaratılmışlardı.
Paleoantropolog Samantha Brown, New Scientist’e verdiği bir röportajda, “Denisovalılar pekâlâ insanlık tarihinin gerçek ‘büyük çocukları’ olabilir,” diyor. Uzun zamandır iri yarı kuzenlerimiz olarak bilinen Neandertaller bile onlarla boy ölçüşebilir.
Tüm bu şamataya rağmen, Harbin kafatasının isimlendirilmesi sorunludur. 2021 yılında, kafatasını ilk olarak tanımlayan araştırmacılar yeni bir tür adı önerdiler: Homo longi. Ancak daha fazla moleküler kanıt biriktikçe ve Denisovan statüsünü destekledikçe, adı gözden geçirilmeli mi?
Paleoantropologlar ikiye bölünmüş durumda. Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nden Chris Stringer, The New York Times’a verdiği bir röportajda, Homo longi’nin daha geniş Denisovan grubuna uygulanmasından yana. Denisovan genomunu ilk kez dizileyen Nobel ödüllü paleogenetikçi Svante Pääbo gibi diğer bilim insanları ise, hem Neandertaller hem de modern insanlarla melezleşmeleri göz önüne alındığında, bu kadar yakın insan akrabaları için tür tanımlamalarına gerek olmadığını söylüyor.
Denisovalı Keşiflerinde Yeni Bir Sayfa
Bu keşif aynı zamanda Doğu Asya’daki insan evrimi hakkında bildiklerimizi de yeniden şekillendiriyor. Denisovalılar hakkında onlarca yıldır bir parmak kemiği, bir azı dişi, bir çene parçası gibi kırıntılardan söz ediliyordu. Artık bilim insanlarının elinde yol gösterecek tam bir kafatası var. Çin, Güneydoğu Asya ve Okyanusya’daki diğer şüpheli fosilleri yeniden düşünmek için bir standart sunuyor.
Tayvan’daki Penghu Kanalı’nda bulunan bir çene ve Tibet’teki Baishiya Karst mağarasındaki kemik tortuları gibi yeni Denisovan fosilleri şimdiden keşfedilmeye başlandı. Harbin’in örnek teşkil etmesiyle birlikte, başka keşifler için de kapılar açılabilir.
Harbin dişi üzerindeki 0,3 mg diş taşı için örneklenen pozisyon, mtDNA’nın yakalandığı ve dizilendiği yer.
Aynı zamanda Denisovalıların geniş bir alanda nasıl yaşadıkları, hareket ettikleri ve adapte olduklarına dair yeni araştırmalara da kapı açıyor. Çalışmada yer almayan bir arkeolog olan Bence Viola New Scientist’e verdiği demeçte, “Bunun gibi iyi korunmuş bir kafatasına sahip olmak, Denisovalıları çok farklı yerlerde bulunan daha birçok farklı örnekle karşılaştırmamıza olanak tanıyor” dedi. “Nihayet iklime, hareketliliğe ve hatta sosyal davranışlara adaptasyonları hakkında düşünebiliyoruz.”
Qiaomei Fu için bu, tam bir döngü anı. Bir serçe parmağı parçasından bütün bir kafatasına kadar hayatı bu gizemli soyla iç içe geçmiş durumda. Bir diş, bir kafatası ve inatçı bir bilim insanı sayesinde nihayet bir yüzleri var!
Kaynak: https://www.ancient-origins.net
Modern İnsanların En Yakın Akrabası Olan “Ejderha Adam”ın Yüzü