Dünyanın Bilinen En Eski Mezar Alanı Bizim Türümüz Tarafından Oluşturulmadı
Güney Afrika’daki paleontologlar, daha önce karmaşık davranışlar sergileyemediği düşünülen küçük beyinli uzak bir insan akrabasının kalıntılarını içeren, dünyanın bilinen en eski gömü alanını bulduklarını açıkladılar.
Ünlü paleoantropolog Lee Berger liderliğindeki araştırmacılar, 2023 yılında Johannesburg yakınlarındaki UNESCO dünya mirası listesinde yer alan İnsanlığın Beşiği’ndeki bir mağara sisteminde, yerin yaklaşık 30 metre altına gömülü, ağaca tırmanan bir Taş Devri hominidi olan Homo naledi’nin birkaç örneğini keşfettiklerini açıkladılar.
Bilim insanları eLife’da yayınlanan bir dizi ön baskı makalesinde, “Bunlar, Homo sapiens’in gömüldüğüne dair kanıtlardan en az 100.000 yıl daha eski olan, hominin kayıtlarında henüz kaydedilmiş en eski gömülmelerdir” diye yazdı.
Bulgular, normalde daha büyük beyinlerin gelişiminin ölüleri gömmek gibi karmaşık, “anlam yaratan” faaliyetlerin gerçekleştirilmesine izin verdiği düşünüldüğünden, insan evrimine ilişkin mevcut anlayışa meydan okuyor.
Daha önce Orta Doğu ve Afrika’da bulunan en eski gömüler Homo sapiens kalıntıları içeriyordu ve yaklaşık 100.000 yıllıktı.
Daha önceki açıklamaları tartışmalı olan Berger ve araştırmacı arkadaşları tarafından Güney Afrika’da bulunanlar ise en az MÖ 200.000 yıl öncesine tarihleniyor.
Kritik olarak, aynı zamanda maymunlar ve modern insanlar arasındaki kavşakta yer alan, yaklaşık portakal büyüklüğünde beyinleri olan ve yaklaşık 1,5 metre boyunda olan ilkel bir tür olan Homo naledi’ye aitler.
Kıvrımlı el ve ayak parmakları, alet kullanan elleri ve yürümek için yapılmış ayaklarıyla Berger tarafından keşfedilen tür, evrimsel yolumuzun düz bir çizgi olduğu fikrini çoktan altüst etmişti.
Homo naledi, adını 2013 yılında ilk kemiklerin bulunduğu “Rising Star” mağara sisteminden alıyor.
Yeni çalışmaların merkezinde yer alan oval biçimli gömütler de 2018 yılında başlatılan kazılar sırasında burada bulunmuştur.
Araştırmacılar, kanıtların kasıtlı olarak kazıldığını ve daha sonra cesetleri örtmek için doldurulduğunu gösterdiğini söyledikleri çukurların en az beş birey içerdiğini belirtiyor.
Araştırmacılar, “Bu keşifler, cenaze uygulamalarının H. sapiens veya büyük beyin boyutlarına sahip diğer homininlerle sınırlı olmadığını gösteriyor” dedi.
Araştırmacılar, mezar alanının Homo naledi’nin karmaşık duygusal ve bilişsel davranışlar sergileyebildiğine dair tek işaret olmadığını da sözlerine ekledi.
Beyin büyüklüğü
“Kaba bir hashtag figürü” de dahil olmak üzere geometrik şekiller oluşturan gravürler, yakınlardaki bir mağara sütununun görünüşe göre kasıtlı olarak düzleştirilmiş yüzeylerinde de bulundu.
Berger, “Bu, insanların sembolik uygulamaların geliştirilmesinde benzersiz olmadıkları anlamına gelmekle kalmaz, aynı zamanda bu tür davranışları icat etmemiş bile olabilirler” dedi.
Bu tür açıklamalar, 57 yaşındaki bilim insanının daha önce bilimsel titizlikten yoksun olduğu ve sonuçlara aceleyle vardığı suçlamalarıyla karşı karşıya kaldığı paleontoloji dünyasında bazı tüyleri diken diken edecek gibi görünüyor.
Daha önceki keşifleri National Geographic’in desteğini kazanan Berger, 2015 yılında Homo naledi’nin kafasının büyüklüğünden daha fazlasını yapabileceği fikrini ilk kez ortaya attığında pek çok kişi buna karşı çıktı.
“Bu, o zamanlar bilim insanlarının kaldıramayacağı kadar fazlaydı. Her şeyin bu büyük beyne bağlı olduğunu düşünüyorduk” dedi.
“Dünyaya bunun doğru olmadığını söylemek üzereyiz.”
Araştırmacılar, daha fazla analiz gerektirmekle birlikte, keşiflerin “insan evrimine ilişkin anlayışımızı değiştirdiğini” yazdı.
Araştırmanın yazarlarından Princeton Üniversitesi’nde antropoloji profesörü olan Agustín Fuentes, “Gömü, anlam yaratma, hatta ‘sanat’, daha önce düşündüğümüzden çok daha karmaşık, dinamik ve insan dışı bir tarihe sahip olabilir” dedi.
Araştırmada yer almayan Missouri Üniversitesi’nden antropolog Carol Ward ise “bu bulguların, doğrulanması halinde, büyük bir potansiyel öneme sahip olacağını” söyledi.
AFP’ye konuşan Ward, “Kalıntıların düzeninin kasıtlı gömme dışındaki diğer olası açıklamaları nasıl engellediğini öğrenmeyi ve hakem incelemesinden geçtikten sonra sonuçları görmeyi dört gözle bekliyorum” dedi.
Ward ayrıca makalenin, duvarlardaki işaretlerin daha sonraki homininler tarafından yapılmış olabileceğini göz ardı edemeyeceğini kabul ettiğine de dikkat çekti.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Dünyanın Bilinen En Eski Mezar Alanı Bizim Türümüz Tarafından Oluşturulmadı