Bitki Fosilleri Güney Amerika’dan Asya’ya “Kaçış Yolu”nu Ortaya Çıkarıyor
Arjantin’de yeni keşfedilen fosiller, iklim ve coğrafyadaki değişikliklerin iyi bilinen bir sütleğen bitkisi türünü Güney Amerika’dan güneydoğu Asya ve ötesine göç etmeye zorlamış olabileceğine dair kanıtlar sunuyor.
Karayolu veya bisikletle uzun yolculuklara çıkanlar muhtemelen sütleğen bitkisi ailesinin bir ürünü olan kauçuktan faydalanmışlardır. Euphorbiaceae olarak da bilinen sütleğengiller familyası kauçuk ağacı, hint yağı bitkisi, Atatürk çiçeği ve manyok gibi ekonomik açıdan önemli bitkileri kapsar. Arjantin’de yakın zamanda tespit edilen fosiller, bu sarmaşıkların birkaç milyon yıl önce kendi yolculuklarına çıktıklarını gösteriyor.
Penn State tarafından yürütülen araştırmaya göre, sayısız bin yıl boyunca iklimde ve karasal hareketlerde meydana gelen değişimlerin etkisiyle, bir grup dikenli bitki eski Güney Amerika’dan binlerce km uzağa göç ederek Avustralya, Asya ve Afrika’daki bazı bölgelere kadar ulaştı.
American Journal of Botany dergisinde yayınlanan bulgular, ortak bir atayı ve tüm torunlarını kapsayan ve uzun zamandır Asya kökenli olduğu düşünülen sütleğen ailesinin Macaranga-Mallotus kladının (MMC), dünyaya yayılmadan önce Güney Amerika, Antarktika ve Avustralya’yı kapsayan süper kıta Gondwana’nın bir parçasıyken ilk kez Güney Amerika’da ortaya çıkmış olabileceğini gösteriyor.
Yer bilimleri profesörü Peter Wilf, “Çalışmamız, Gondwanan Güney Amerika’sındaki dikenlerin ilk doğrudan fosil kanıtını sağlıyor” dedi ve bulgunun MMC’nin Asya’da evrimleştiği yönündeki hakim fikirle çeliştiğini belirtti. “Ancak Asya’da evrimleşmiş olsalardı, onları bulduğumuz yere, 50 milyon yıllık Arjantin kayalarına nasıl ulaşabilirlerdi?
Bunun yerine, bu dikenlerin hareket eden kıtaları Güney Amerika’dan Asya’ya, dünyanın diğer tarafına kadar takip ettiğini düşünüyoruz. Gezegenden ayrılmadan bundan daha uzağa gidemezsiniz. Bu modeli Güney Amerika’da fosillerini bulduğumuz kauris, Asya çinkapini ve sarı ağaç gibi diğer birçok bitki grubunda da gördük. Toplamda bu, şimdiye kadar gördüğüm en dramatik evrimsel biyocoğrafya hikâyesi.”
Wilf’e göre, Euphorbiaceae farklı ortamlardaki evrimsel zorluklara iyi uyum sağlamıştır.
“Afrika, Güney Amerika ve özellikle de Asya’daki tropikal yağmur ormanlarında yaygındırlar ve bir alandaki ağaç sayısını saydığınızda genellikle ikinci en yaygın türdürler” dedi. “Yağmur ormanları ve hayvan yaşamı için yapısal olarak önemli olan alt habitatın çoğunu oluştururlar. MMC Asya tropiklerinde iyi bilinir ve yol kenarlarında ve yanmış alanlarda oldukça görünürdür. Bitkileri genellikle bol miktarda gölge sağlayan büyük, şemsiye benzeri yapraklara sahiptir ve hayvan yemi için besleyici tohumlar sağlarlar.”
Sütleğengiller familyası, çoğunlukla tropik bölgelerde ama aynı zamanda çöllerde ve soğuk ılıman bölgelerde de bulunan 6.000’den fazla tür içerir ve sadece MMC’de yaklaşık 400 tür vardır. Güneydoğu Asya’daki yaygınlıkları ve daha önce Yeni Zelanda’da bulunan 23 milyon yıllık fosiller göz önüne alındığında, bilim insanları MMC’yi muhtemelen Asya kökenli bir “Eski Dünya” bitki grubu olarak kabul etmişlerdir.
Bilim insanlarına göre, Yeni Zelanda örneklerinin iki katından daha eski fosillere dayanan bu çalışma, MMC dikenlerinin “Yeni Dünya” kökenlerine dair ilk kanıtı sağlıyor ve bitki ailesine iki yeni tür ekliyor.
Wilf ve Arjantin’in Bariloche kentindeki Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET) ve Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) ile Cornell Üniversitesi’ndeki meslektaşları 11 yaprak fosili ile iki bileşik infrüktescence fosilini, yani dallara bağlı korunmuş meyve ve tohumları gösteren fosilleri inceledi. Fosiller, araştırmacıların onlarca yıldır fosil topladıkları Arjantin’in Chubut bölgesindeki Laguna del Hunco adlı bir alandan geldi. Bu alandaki volkanik kayaların tarihlendirilmesi, fosilleri 52 milyon yıl öncesine, Gondwana’nın son ayrılmasından hemen önceki küresel olarak sıcak bir zamana yerleştiriyor.
Bilim insanları yaprakların ve meyvelerin detaylı özelliklerini inceledi ve bunları yaşayan örneklerle karşılaştırdı. Ayrıca Penn State Kantitatif Görüntüleme Merkezi’nde infrüktenslerin CT taramalarını yaptılar. Taramalar kayadaki yoğunluk değişikliklerini tespit etti ve bunları araştırmacıların meyvelerin özelliklerini incelemek için kullandıkları üç boyutlu görüntülere dönüştürdü; meyvelerin içinde yüzeyde zar zor görülebilen küçük eşleştirilmiş tohumlar da dahil.
Araştırmacılar, fosil meyvelerin ve yaprakların özelliklerinin bugün sadece MMC dikenlerinde bulunduğunu tespit ederek bunları iki yeni tür olarak tanımladılar.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Bitki Fosilleri Güney Amerika’dan Asya’ya “Kaçış Yolu”nu Ortaya Çıkarıyor