Antarktika’daki Kafatası Fosili, Dinozorlar Çağında Ördeklerin Varlığını Doğruladı
Yaklaşık 69 milyon yıl önce, dinozorlar hala gezegende dolaşırken, Antarktika’nın sularında bugünkü balıkçıl ve batağanlara benzeyen bir kuş yüzüyordu.
Vega Adası’nda bulunan neredeyse eksiksiz yeni bir kafatası, bilim insanlarının Vegavis iaai’nin modern su kuşlarının ilk temsilcilerinden biri olduğunu doğrulamasını sağladı.
Dahası, bu tarih öncesi ördek asteroit çarpmasından kurtulan az sayıdaki kuştan biri olabilir.
Araştırmacılar antik bir ördeğin dinozorları yok eden asteroid çarpmasından kurtulmuş olabileceğine inanıyor.
Bugün Antarktika buzlu bir çöldür, ancak 69 milyon yıl önce ormanlarla kaplıydı ve ılıman bir iklime sahipti.
Suları plesiosaurs ve mosasaurs gibi dev deniz kertenkelelerine ev sahipliği yapıyordu ve pterosaurs göklerde süzülüyordu. Bu tarih öncesi canlılar arasında, modern ördek ve kazların eski bir akrabası olan Vegavis iaai kuşu da yaşıyordu.
Araştırmacılar Vegavis’in varlığını uzun zamandır biliyorlardı, ancak evrim ağacındaki yerini tam olarak belirleyemiyorlardı. Şimdi, kafatasının şekli ve beynin yapısı üzerine yapılan ayrıntılı bir çalışma sayesinde, bunun modern su kuşlarının bilinen en eski temsilcisi olduğu anlaşıldı.
Benzersiz bir gagaya sahip antik bir ördek
Ördeklerle akraba olmasına rağmen Vegavis iaai’nin normal düz bir gagası yoktu. Bunun yerine, su altında balık avlayan modern balıkçıl ve batağan kuşlarınınki gibi uzun ve sivriydi.
Güçlü çene kasları, antik kuşun suda bile gagasını hızla kapatmasına ve geriye doğru kaymış bacakları keskin bir şekilde dalmasına yardımcı oldu.
Araştırmalar Vegavis iaai’nin beyninin diğer tarih öncesi kuşlardan daha büyük olduğunu ve görme merkezlerinin öne doğru kaydığını göstermiştir. Bu, modern su kuşlarının tipik özelliklerine sahip olduğunun bir başka kanıtıdır.
Asteroid çarpmasından kurtulanlar
Bir asteroid 66 milyon yıl önce Dünya’ya çarpıp dinozorları yok ettiğinde, sadece birkaç tür hayatta kalabildi. Bunların arasında bazı kuşlar da vardı.
Bilim insanları Vegavis’in ya da yakın akrabalarının felaketten kurtulan ve modern su kuşlarının ortaya çıkmasına neden olan birkaç tüylü türden biri olabileceğine inanıyor.
Bu hipotezin bir başka kanıtı da aynı katmanlarda bulunan bir başka antik su kuşu türü olan Conflicto antarcticus’tur. Bu tür asteroid çarpmasından hemen sonraki döneme aittir ve su kuşlarının değişen dünyaya hızla adapte olduğunu kanıtlamaktadır.
Antarktika, kitlesel bir yok oluş olayı sırasında kuşlar için “güvenli bir sığınak” olmuş olabilir. Araştırmacılar, coğrafi konumu, iklimi ve göç olanaklarının burayı hayatta kalan türler için ideal bir yer haline getirdiğine inanıyor.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Antarktika’daki Kafatası Fosili, Dinozorlar Çağında Ördeklerin Varlığını Doğruladı
Bilim İnsanları 1.4 Milyon Yıllık İnsan Çenesi Akrabası Yeni Bir Tür Keşfetti