62 Milyon Yıllık Fosil Memelilerin Evrimine Işık Tutuyor
Erken Paleosen döneminde Kuzey Amerika’nın batısında yaşamış küçük bir memeli olan Mixodectes pungens, 140 yılı aşkın bir süre boyunca büyük ölçüde bir gizem olarak kaldı. Bilim insanlarının elinde, başta fosilleşmiş dişler ve çene kemiği parçaları olmak üzere, üzerinde çalışabilecekleri yalnızca parça parça kanıtlar vardı.
Şimdi, türün şimdiye kadar keşfedilen en eksiksiz iskeletine dayanan yeni bir çalışma, bu zor hayvana önemli bir ışık tuttu. İlk kez 1883 yılında ünlü paleontolog Edward Drinker Cope tarafından tanımlanan Mixodectes pungens artık sadece fosil kanıtları yetersiz bir isim değil.
Yale antropoloğu Eric Sargis’in eş yazarlığını yaptığı araştırma, yetişkin Mixodectes’in yaklaşık üç kilo ağırlığında olduğunu, ağaçlarda yaşadığını ve öncelikle yapraklarla beslendiğini ortaya koyuyor. Bulgular aynı zamanda türün evrim ağacındaki yerini de netleştirerek, ağaçta yaşayan memelilerin soyu tükenmiş bir grubu olan mixodectidlerin insanların nispeten yakın evrimsel akrabaları olduğunu gösteriyor.
Yale Sanat ve Bilim Fakültesi’nde antropoloji profesörü, Yale Peabody Müzesi’nde omurgalı paleontolojisi ve mammaloji küratörü ve Yale Biyosferik Araştırmalar Enstitüsü direktörü olan Sargis, “62 milyon yıllık bu kalitede ve bütünlükte bir iskelet, evrimsel ilişkilerinin çok daha net bir resmi de dahil olmak üzere mixodectidler hakkında yeni bilgiler sunuyor” dedi. “Bulgularımız, primatların ve kolugoların (Güneydoğu Asya’ya özgü uçan lemurlar) yakın akrabaları olduklarını gösteriyor; bu da onları insanların oldukça yakın akrabaları yapıyor.”
Saha Keşfi ve Fosil Detayları
Çalışma 11 Mart’ta Scientific Reports dergisinde yayımlandı. New York Şehir Üniversitesi Brooklyn College’da antropoloji profesörü olan Stephen Chester çalışmanın başyazarıdır.
İskelet, New Mexico Doğal Tarih ve Bilim Müzesi paleontoloji küratörü Thomas Williamson tarafından, federal Arazi Yönetimi Bürosu’ndan alınan izinle New Mexico’nun San Juan Havzası’nda toplandı. Dişleri, omurgası, göğüs kafesi, ön ayakları ve arka ayakları olan kısmi bir kafatası içermektedir.
Araştırmacılar, iskeletin yaklaşık 1,3 kilogram ya da 2,9 pound ağırlığında olgun bir yetişkine ait olduğunu belirledi. Hayvanın uzuvlarının ve pençelerinin anatomisi, onun ağaçta yaşadığını ve ağaç gövdelerine ve dallarına dikey olarak tutunabildiğini gösteriyor. Araştırmaya göre, azı dişleri aşındırıcı maddeleri parçalamak için tepelere sahipti, bu da onun omnivor olduğunu ve öncelikle yaprak yediğini gösteriyor.
New Mexico’nun San Juan Havzası’nda keşfedilen iskelet, türünün bilinen en eksiksiz örneği. Kredi: Andrey Atuchin
Yale Peabody Müzesi’nde omurgalı paleontolojisi küratörlüğüne bağlı olarak çalışan Chester, “Bu fosil iskelet, dinozorların yok olmasının ardından plasental memelilerin ekolojik olarak nasıl çeşitlendiğine dair yeni kanıtlar sunuyor” dedi. “Daha büyük bir vücut kütlesi ve yapraklara daha fazla bağımlılık gibi özellikler, Mixodectes’in muhtemelen diğer erken primat akrabalarıyla paylaştığı aynı ağaçlarda gelişmesine izin verdi.”
Araştırmacılar, Mixodectes’in, 66 milyon yıl önce avian olmayan dinozorları öldüren Kretase-Paleojen yok oluş olayını takip eden jeolojik çağ olan Paleosen’in başlarında Kuzey Amerika’da ağaçta yaşayan bir memeli için oldukça büyük olduğunu belirtti.
Örneğin, Mixodectes iskeleti, yanında keşfedilen plesiadapiforms adı verilen soyu tükenmiş bir primat grubundan küçük bir ağaç memelisi olan Torrejonia wilsoni’nin kısmi iskeletinden önemli ölçüde daha büyüktür. Mixodectes yapraklarla beslenirken, Torrejonia’nın diyeti çoğunlukla meyvelerden oluşuyordu. Araştırmacılar, boyut ve beslenmedeki bu farklılıkların, mixodectidlerin erken Paleosen’de onları ağaçta yaşayan çağdaşlarından ayıran benzersiz bir ekolojik niş işgal ettiğini gösterdiğini söyledi.
Evrimsel İlişkiler Netleşti
Türlerin evrimsel ilişkilerini netleştirmek için yapılan iki filogenetik analiz, mixodectidlerin ağaç fareleri, primatlar ve kolugolardan oluşan bir memeli grubu olan euarchontanlar olduğunu doğruladı. Analizlerden biri arkaik primatlar olduklarını desteklerken, diğeri desteklememiştir. Ancak Sargis, ikinci analizin mixodectidlerin primatomorfan olduğunu, Euarchonta içinde primatlar ve kolugolardan oluşan bir grup olduğunu, ancak ağaç faresi olmadığını doğruladığını açıkladı.
“Çalışma, mixodectidlerin evrim ağacında nereye ait olduğu konusundaki tartışmayı tamamen çözmese de, önemli ölçüde daraltıyor” dedi.
Kaynak: https://scitechdaily.com
İnsanların ve Diğer Memelilerin Yaşam Süresi “Epigenetik Saat” Tarafından Belirlenir