1 Milyon Yıllık Doğal Zaman Kapsülü: Antik Mağarada Kayıp Yaşam İzleri Bulundu
Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’ndaki bir mağaranın derinliklerinde, bilim insanları bir milyon yıl öncesine ait, uzun zamandır kayıp olan bir yaşam kaydını ortaya çıkardı.
Aotearoa’nın Kuzey Adası’ndaki Waitomo yakınlarındaki bir mağara sisteminde, bilim insanları, Yeni Zelanda’yı fosil kayıtlarının nadiren koruduğu bir anda yakalayan, yoğun bir antik kemik yatağı keşfetti. Bu buluntu, araştırmacıların yaklaşık bir milyon yıl öncesine ait bu kadar büyük bir fosil setini ilk kez elde etmesi anlamına geliyor ve bir sürpriz içeriyor: bugün uçamayan, ünlü iri papağan kākāpō’nun erken bir akrabası.
Bölgede 12 kuş türü ve dört kurbağa türüne ait kalıntılar bulunuyor ve bu da araştırmacılara bölgede bir zamanlar yaşamış olan vahşi yaşamın alışılmadık derecede ayrıntılı bir örneğini sunuyor. Mağaralar, normalde açık arazilerde kaybolacak olan kırılgan kemikleri koruyarak doğal depolama alanları gibi davranabildiğinden, bu tür keşifler izole örnekler yerine tüm toplulukları ortaya çıkarabilir.
Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology’de yayınlanan araştırma, Yeni Zelanda ekosistemlerinin insanların gelişinden çok önce defalarca yeniden şekillendirildiğini savunuyor. Binlerce yıldır değişmeden kalan istikrarlı bir tür kadrosu yerine, kanıtlar şiddetli iklim değişiklikleri ve büyük volkanik olaylarla bağlantılı dramatik değişimlere işaret ediyor; habitatlar dönüştükçe yok oluşların ardından yerlerine yenileri geliyor.
Baş yazar Flinders Üniversitesi Doçenti Trevor Worthy, çalışmanın Yeni Zelanda’da “doğal”ın bir zamanlar nasıl göründüğüne dair anlayışımızı değiştirdiğini söylüyor.
Flinders Üniversitesi Bilim ve Mühendislik Fakültesi’nden Doçent Worthy, “Bu, Yeni Zelanda için yeni tanınan bir kuş faunası; bir milyon yıl sonra insanların karşılaştığıyla yer değiştirmiş bir fauna” diyor.
“Bu dikkat çekici bulgu, eski ormanlarımızın bir zamanlar bir sonraki bir milyon yılda hayatta kalamayan çeşitli bir kuş grubuna ev sahipliği yaptığını gösteriyor.”
İnsanlardan Önceki Fosiller ve Nesli Tükenmeler
Fosiller, Flinders Üniversitesi ve Canterbury Müzesi’nden paleontologlar tarafından, Auckland Üniversitesi’nden Joel Baker ve Wellington Victoria Üniversitesi’nden Simon Barker adlı volkanologlarla birlikte incelendi.
Analizleri, Aotearoa Yeni Zelanda’da insan yerleşimine kadar geçen bir milyon yıl içinde türlerin yaklaşık %33-50’sinin ortadan kaybolduğunu gösteriyor.
Ortak yazar Dr. Paul Scofield’e (Canterbury Müzesi Doğa Tarihi Kıdemli Küratörü) göre, bu kayıplar hızlı çevresel değişim ve büyük ölçekli volkanik olaylarla bağlantılıydı.
“Yıllardır Orta Otago’daki St Bathans’ta yaptığımız kazılardan, 20 ila 16 milyon yıl önce Aotearoa’daki yaşamın bir anlık görüntüsüne sahibiz. Bu yeni bulgular, Yeni Zelanda’nın fosil kayıtlarında büyük ölçüde eksik olan, o zamandan 1 milyon yıl öncesine kadar olan 15 milyon yıllık döneme ışık tutuyor,” diyor Dr. Scofield.
“Bu, Yeni Zelanda’nın antik tarihinin eksik bir bölümü değil, eksik bir ciltti.”
İkonik Kuşların Antik Akrabaları
En dikkat çekici keşiflerden biri, modern kākāpō ile aynı soydan gelen, daha önce bilinmeyen bir papağan türü olan Strigops insulaborealis’tir. Günümüz kākāpō’su uçamayan, büyük, yerde yaşayan bir kuş iken, antik akrabasının bu sınırlamayı paylaşmamış olabileceği düşünülüyor.
Fosil kemiklerinin incelenmesi, soyu tükenmiş papağanın modern kākāpō’dan daha zayıf bacaklara sahip olduğunu ve tırmanmaya daha az adapte olduğunu gösteriyor. Bilim insanları, uçma yeteneğine sahip olup olmadığını belirlemek için ek araştırmalara ihtiyaç duyulacağını söylüyor.
Mağara ayrıca takahē kuşunun soyu tükenmiş bir atasının kalıntılarını da koruyarak, Yeni Zelanda’nın en tanınabilir kuşlarından birinin evrimsel tarihine dair yeni bilgiler sunuyor. Buna ek olarak, araştırmacılar Avustralya bronz kanatlı güvercinleriyle yakından ilişkili, artık kaybolmuş bir güvercin türü tespit etti.
Dr. Scofield, “Orman ve çalılık habitatlarındaki değişim, kuş popülasyonlarının yeniden şekillenmesine neden oldu” diye ekliyor.
“Bunun, Kuzey Adası’ndaki kuşların ve diğer faunanın evrimsel çeşitlenmesinin önemli bir etkeni olduğuna inanıyoruz.”
Bir Milyon Yıllık Mağaranın Tarihlendirilmesi
Fosiller, mağarada korunmuş iki volkanik kül tabakası arasında bulundukları için doğru bir şekilde tarihlendirilebildi. Bir tabaka 1,55 milyon yıl önceki bir patlamadan, diğeri ise 1 milyon yıl önceki büyük bir patlamadan kalma.
Daha yakın tarihli patlama, Kuzey Adası’nın büyük bir bölümünü metrelerce külle kaplamış olmalıydı. Bunun çoğu yıkanıp gitmiş, ancak bir kısmı mağaralarda korunmuş olmalıydı. Bu fosil alanında bulunan daha eski tabaka, buranın Kuzey Adası’ndaki bilinen en eski mağara olduğunu kanıtlıyor.
Doçent Worthy, fosillerin “Yeni Zelanda’nın doğal tarihi için kritik, eksik bir temel oluşturduğunu” söylüyor.
“On yıllarca, Yeni Zelanda kuşlarının yok oluşu öncelikle 750 yıl önce insanların gelişiyle ilişkilendirildi. Bu çalışma, süper volkanlar ve dramatik iklim değişiklikleri gibi doğal güçlerin, bir milyon yıldan fazla bir süre önce vahşi yaşamımızın eşsiz kimliğini şekillendirdiğini kanıtlıyor.”
Kaynak: https://scitechdaily.com
Tarihin En Eski Mağara Sanatı mı? 67.800 Yıllık El İzi Keşfedildi