Pirinç Tanesi Kadar Küçük Dişler, İlk Primat Atasını Ortaya Koyuyor
Colorado’da bulunan minik fosil dişler, primatların ve insanların kökenlerine dair en eski dönemi yeniden yazıyor.
Bilim insanları, insan da dahil olmak üzere tüm primatların bilinen en eski akrabası olan Purgatorius’un minik yeni fosillerini, Kuzey Amerika’nın daha önce hiç olmadığı kadar güney bir bölgesinde keşfetti . Bu keşif, primatların ilk olarak nasıl evrimleştiği ve kıtaya nasıl yayıldığına dair yeni bilgiler sunuyor.
Primatların kökenleri ve erken coğrafi tarihi, araştırmacılar arasında uzun zamandır tartışmalara yol açmaktadır. Yaklaşık 65,9 milyon yıl önce dinozorların nesli tükendikten kısa bir süre sonra fosil kayıtlarında ortaya çıkan, sivri fare büyüklüğünde küçük bir memeli olan Purgatorius , yaygın olarak en eski arkaik primat olarak kabul edilir.
O döneme ait kaya katmanları Kuzey Amerika’nın her yerinde bulunmasına rağmen, bu türün fosilleri daha önce Montana ve güneybatı Kanada’nın bazı bölgeleriyle sınırlıydı. Güneybatı Amerika Birleşik Devletleri’nde diğer erken primat akrabaları keşfedildi, ancak bunlar yaklaşık iki milyon yıl sonrasına tarihleniyor; bu da bilim insanlarını şaşırtan bir fosil kayıt boşluğu oluşturuyordu… ta ki şimdiye kadar.
Dinozorların Yok Olmasından Sonra Güneye Doğru Yayılımın Kanıtları
Brooklyn Koleji ve New York Şehir Üniversitesi (CUNY) Lisansüstü Merkezi’nde doçent olan ve Denver Doğa ve Bilim Müzesi’nden (DMNS) meslektaşlarıyla birlikte çalışmayı yürüten baş yazar Dr. Stephen Chester, “Bu keşif, en eski primat akrabalarımızın coğrafyası ve evrimi hakkındaki anlayışımızdaki boşluğu doldurmaya yardımcı oluyor” diye açıklıyor.
Dr. Chester, “Bu fosillerin Colorado’da bulunması, arkaik primatların kuzeyde ortaya çıktığını ve daha sonra güneye doğru yayıldığını, Kretase döneminin sonundaki kitlesel yok oluşun hemen ardından çeşitlendiğini gösteriyor” diye ekliyor.
Fosilleşmiş ayak bileği kemikleri, Purgatorius’un muhtemelen ağaçlarda yaşadığını gösteriyor . Bu nedenle, araştırmacılar bir zamanlar Montana’nın güneyinde bulunmamasının, 66 milyon yıl önce meydana gelen asteroit çarpmasının neden olduğu yaygın orman tahribatıyla bağlantılı olabileceğinden şüphelenmişti.
“Purgatorius’un ayak bileği kemiklerinde ağaçlarda yaşadığını gösteren özellikler bulunuyor, bu nedenle başlangıçta Montana’nın güneyinde bulunmamasının 66 milyon yıl önce asteroit çarpmasının ormanlarda yarattığı büyük yıkımla ilgili olabileceğini düşündük.”
“Ancak paleobotanik alanındaki meslektaşlarımız, Kuzey Amerika’daki bitkilerin hızla toparlanmasının, Purgatorius’un daha güney bölgelerde de bulunması gerektiğine ve belki de yeterince araştırma yapmadığımıza inanmamıza yol açtığını öne sürdüler.”
Ekran Yıkama İşlemi Minik Dişleri Ortaya Çıkardı
Daha kapsamlı bir araştırma yapmak için, Dr. Chester ve DMNS’deki meslektaşları, son derece küçük fosilleri bulmak amacıyla tortuları elemek için yoğun bir elek yıkama işlemi kullandılar. Bu çalışma, Ulusal Bilim Vakfı’ndan alınan yaklaşık 3 milyon dolarlık ortak bir hibe ile kısmen desteklendi; bu hibe, DMNS’de Dr. Tyler Lyson liderliğindeki ve dinozorlar çağını sona erdiren kitlesel yok oluşun ardından yaşamın nasıl toparlandığına odaklanan daha geniş bir araştırma girişimini finanse etmektedir.
Öğrenciler ve gönüllüler, büyük miktarda tortuyu titizlikle yıkayıp ayıkladılar. Çalışmaları sonucunda çok sayıda balık, timsah ve kaplumbağa fosili ve sonunda bir bebeğin parmağının ucuna sığacak kadar küçük birkaç Purgatorius dişi ortaya çıkarıldı.
DMNS’de doktora sonrası araştırmacı ve araştırma ekibinin kilit üyesi olan Dr. Jordan Crowell, bu dişleri özellikle “heyecan verici” kılan şeyin, Purgatorius’un daha da eski bir türüne ait olma olasılığı olduğunu söylüyor .
“Bu örnekler, bilinen Purgatorius türlerine kıyasla benzersiz bir özellik kombinasyonuna sahip, ancak bu fosillerin yeni bir türü temsil edip etmediğini değerlendirmek için ek materyalin bulunmasını bekliyoruz,” diye ekliyor.
Gözden Kaçan Fosiller ve Yeni Bulgular
Bu keşif ayrıca, Batı İç Bölgesi’nin daha güney kesimlerinde erken primat akrabalarının görünürdeki yokluğunun örnekleme yanlılığından etkilenmiş olabileceğini de düşündürmektedir. Yaklaşık 150 yıldır, bu bölgedeki paleontologlar büyük ölçüde yüzeyden toplama yöntemlerine güvenmişlerdir; bu yöntemler, çıplak gözle görülebilen daha büyük fosilleri ortaya çıkarırken, küçük örneklerin gizli kalmasına neden olmaktadır.
“Fosillerin toplandığı arazinin sahibi olan Colorado Springs Şehri ile uzun süreli ortaklığımız ve gönüllülerimiz ile stajyerlerimizin değerli omurgalı fosillerini bulmak için toprağı didik didik ederek harcadığı sayısız saatlik çalışma sayesinde, Dünya’daki yaşam için en kötü günden sonra, en eski ilkel primat atalarımız da dahil olmak üzere yaşamın nasıl toparlandığına dair bilgiler sağlayan inanılmaz veri kümeleri oluşturuyoruz,” diye ekliyor çalışmanın ortak yazarı Dr. Lyson.
Dr. Chester, “Sonuçlarımız, küçük fosillerin kolayca gözden kaçabileceğini gösteriyor,” diyerek sözlerini şöyle tamamlıyor: “Özellikle elek yıkama tekniklerini kullanarak daha yoğun bir arama yaparsak, şüphesiz çok daha önemli örnekler keşfedeceğiz.”
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Pirinç Tanesi Kadar Küçük Dişler, İlk Primat Atasını Ortaya Koyuyor
Demir Çağında Bir Kadının Kırık Çenesi İlkel Bir Protezle Onarıldı ve Kadın Hayatta Kaldı
Pirinç Tanesi Kadar Küçük Dişler, İlk Primat Atasını Ortaya Koyuyor