Meşhur Zihin Değiştiren Parazitin Bulaştığı Kurtlara Garip Bir Şey Oluyor
26 yıllık kurt davranış verilerinin incelendiği ve 229 kurdun kanının analiz edildiği bir çalışma, Toxoplasma gondii paraziti enfeksiyonunun kurtların sürü lideri olma olasılığını 46 kat artırdığını göstermiştir.
Araştırma, bu parazitin vahşi doğadaki etkilerinin korkunç derecede az çalışıldığını ve ekosistemler ve hayvan davranışları üzerindeki rolünün hafife alındığını gösteriyor.
Eğer bir kediniz varsa, muhtemelen bu paraziti daha önce duymuşsunuzdur. Bu mikroskobik organizma sadece kedigillerin vücudunda üreyebilir, ancak hemen hemen tüm sıcakkanlı hayvanlara bulaşabilir ve bu hayvanlarda gelişebilir.
Bu, toksoplazmoz adı verilen tipik olarak semptomsuz (ancak yine de potansiyel olarak ölümcül) bir parazit hastalığına neden olabileceği insanları da içerir.
T. gondii parazitleri başka bir konağa girdikten sonra, evrimsel bir çıkmaza girmek istemiyorsa yavrularını bir kedinin içine geri sokmanın bir yolunu bulmalıdır. Ve şansını en üst düzeye çıkarmanın ürkütücü bir yolu vardır.
Parazitle enfekte olan sıçan gibi hayvanlar daha fazla risk almaya başlar ve bazı durumlarda kedi idrarının kokusuna ölümcül bir şekilde çekilir ve böylece onlar tarafından öldürülme olasılığı artar.
Şempanzeler gibi daha büyük hayvanlar için bu, leopar gibi daha büyük bir kediyle karşılaşma riskinin artması anlamına gelir. T. gondii ile enfekte olan sırtlanların da aslanlar tarafından öldürülme olasılığı daha yüksektir.
Yellowstone Ulusal Parkı’ndaki gri kurtlar (Canis lupus) tam olarak kedi avı değildir. Ancak bazen bölgeleri T. gondii taşıyıcısı olduğu bilinen pumalarla (Puma concolor) çakışır ve her iki tür de burada bulunan geyik (Cervus canadensis), bizon (Bison bison) ve katır geyiklerini (Odocoileus hemionus) avlar.
Kurtların da zaman zaman ölü pumaları yemeleri ya da puma kakası yutmaları nedeniyle enfeksiyon kapmış olmaları mümkündür.
Yaklaşık 27 yıl boyunca kurtlar ve davranışları hakkında toplanan veriler, parazitin vahşi, ara konak üzerindeki etkilerini incelemek için nadir bir fırsat sundu.
Yellowstone Kurt Projesi’nden biyologlar Connor Meyer ve Kira Cassidy liderliğindeki araştırmacılar, T. gondii enfeksiyon oranını ölçmek için kurtlardan ve pumalardan alınan kan örneklerini de inceledi.
Pumalarla çok fazla bölge çakışması olan kurtların T. gondii ile enfekte olma olasılığının daha yüksek olduğunu buldular.
Ancak bunun davranışsal bir sonucu da vardı; risk alma eğilimi önemli ölçüde artmıştı.
Enfekte kurtların sürülerinden ayrılarak yeni bölgelere dağılma olasılığı 11 kat daha fazlaydı. Enfekte erkeklerin sürülerini altı ay içinde terk etme olasılığı yüzde 50 iken, bu oran enfekte olmayanlar için 21 aydı.
Benzer şekilde, enfekte dişilerin sürülerini 30 ay içinde terk etme olasılığı yüzde 25 iken, bu oran enfekte olmayanlar için 48 aydı.
Enfekte kurtların sürü lideri olma olasılığı da çok daha yüksekti. T. gondii testosteron seviyelerini artırabilir, bu da bir kurdun sürü lideri olarak kendini göstermesine yardımcı olacak özellikler olan saldırganlık ve baskınlığın artmasına neden olabilir.
Bunun birkaç önemli sonucu vardır. Sürü liderleri üreyen kişilerdir ve T. gondii bulaşması doğuştan olabilir, anneden yavruya geçebilir. Ama aynı zamanda tüm sürünün dinamiklerini de etkileyebilir.
Araştırmacılar makalelerinde, “Gri kurt sürüsünün grup yaşamı yapısı nedeniyle, sürü liderlerinin sürü arkadaşları ve grup kararları üzerinde orantısız bir etkisi vardır” diye yazıyor.
“Lider kurtlar T. gondii ile enfekte olur ve davranış değişiklikleri gösterirse… bu, bir kurtta parazit tarafından tetiklenen davranışın sürüdeki diğer kurtları etkilediği bir dinamik yaratabilir.”
Örneğin, sürü lideri yeni bir bölgeye cesurca ilerlerken puma çişi kokusunu ararsa, parazite daha fazla maruz kalabilir ve böylece kurt popülasyonunda daha yüksek oranda T. gondii enfeksiyonu görülebilir. Bu durum, artan örtüşme ve enfeksiyondan oluşan bir tür geri bildirim döngüsü yaratır.
Bu, küçük, az çalışılmış etkenlerin ekosistem dinamikleri üzerinde büyük bir etkiye sahip olabileceğine dair ikna edici bir kanıttır.
Araştırmacılar, “Bu çalışma, topluluk düzeyindeki etkileşimlerin bireysel davranışları nasıl etkileyebileceğini ve potansiyel olarak grup düzeyinde karar verme, popülasyon biyolojisi ve topluluk ekolojisine kadar ölçeklenebileceğini göstermektedir” diye yazıyor.
“Parazit enfeksiyonlarının etkilerini gelecekteki yaban hayatı araştırmalarına dahil etmek, parazitlerin bireyler, gruplar, popülasyonlar ve ekosistem süreçleri üzerindeki etkilerini anlamak için hayati önem taşıyor.”
Derleyen: Deniz KAFKAS
Kaynak: Meşhur Zihin Değiştiren Parazitin Bulaştığı Kurtlara Garip Bir Şey Oluyor