Mars’ta Çatlayan Kaya Büyük Bir Sır Ortaya Çıkardı: Sarı Sülfür Kristalleri.
NASA’nın Curiosity Mars keşif aracının 30 Mayıs’ta üzerinden geçtiği bir kayanın çatlayarak açılması ve Kızıl Gezegen’de daha önce hiç görülmemiş bir şeyi ortaya çıkarması bilim insanlarını şaşkına çevirdi: sarı sülfür kristalleri.
Ekim 2023’ten bu yana keşif aracı Mars’ın sülfatlar açısından zengin bir bölgesini, yani sülfür içeren ve suyun buharlaşmasıyla oluşan bir tür tuzu araştırıyor. Ancak geçmişte tespit edilen sülfür bazlı minerallerin aksine, Curiosity’nin kısa süre önce açtığı kaya elemental (saf) sülfürden oluşuyor. Elemental sülfürün, eğer varsa, bölgedeki diğer sülfür bazlı minerallerle nasıl bir ilişkisi olduğu net değil.
İnsanlar sülfürü çürük yumurta kokusuyla (hidrojen sülfür gazının sonucu) ilişkilendirirken, elemental sülfür kokusuzdur. Bu mineral, sadece bilim insanlarının bu bölgenin tarihiyle ilişkilendirmediği dar bir koşul aralığında oluşur. Curiosity, gezginin ezdiğine benzeyen parlak kayalardan oluşan büyük bir alan buldu.
Curiosity’nin proje bilimcisi, NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet İtiş Gücü Laboratuvarı’ndan Ashwin Vasavada, “Saf sülfürden yapılmış bir taş tarlası bulmak çölde bir vaha bulmak gibi,” dedi. “Orada olmamalıydı, bu yüzden şimdi bunu açıklamamız gerekiyor. Tuhaf ve beklenmedik şeyler keşfetmek gezegen keşiflerini bu kadar heyecan verici kılan şeydir.”
Bu keşif, Curiosity’nin 2014’ten bu yana tabanını tırmandığı 3 mil uzunluğundaki (5 kilometre yüksekliğindeki) Sharp Dağı’nın bir kısmından aşağıya inen Gediz Vallis kanalında gezinirken yaptığı birkaç keşiften biri. Dağın her bir katmanı Mars tarihinin farklı bir dönemini temsil ediyor. Curiosity’nin görevi, Mars’ta mikrobiyal yaşam oluşmuşsa, gezegenin eski arazisinin mikrobiyal yaşam için gerekli besinleri nerede ve ne zaman sağlamış olabileceğini araştırmaktır.
Seller ve Çığlar
Curiosity’nin fırlatılmasından yıllar önce uzaydan fark edilen Gediz Vallis kanalı, bilim ekibinin Mars’ın bu bölgesini ziyaret etmek istemesinin başlıca nedenlerinden biri. Bilim insanları kanalın sıvı su ve moloz akıntıları tarafından oyulduğunu ve bu akıntıların kanalın altındaki dağın yamacında 2 mil boyunca uzanan bir kaya ve tortu sırtı bıraktığını düşünüyor. Amaç, bu manzaranın milyarlarca yıl önce nasıl değiştiğine dair daha iyi bir anlayış geliştirmekti ve son ipuçları yardımcı olsa da, dramatik manzaradan öğrenilecek daha çok şey var.
Curiosity’nin bu yılın başlarında kanala ulaşmasından bu yana bilim insanları, kanalın tabanından yükselen büyük enkaz yığınlarını eski sel sularının mı yoksa toprak kaymalarının mı oluşturduğunu araştırdılar. Curiosity’den gelen son ipuçları her ikisinin de bir rol oynadığını gösteriyor: Bazı yığınlar muhtemelen şiddetli su ve enkaz akışları tarafından bırakılmışken, diğerleri daha yerel toprak kaymalarının sonucu gibi görünüyor.
Bu sonuçlar, enkaz tepeciklerinde bulunan kayalara dayanmaktadır: Su akışlarıyla taşınan taşlar nehir kayaları gibi yuvarlaklaşırken, bazı enkaz tepecikleri kuru çığlar tarafından biriktirilmiş olabilecek daha köşeli kayalarla doludur.
Son olarak, su buraya yerleşen tüm malzemeyi ıslatmıştır. Suyun neden olduğu kimyasal reaksiyonlar bazı kayalarda beyaz “hale” şekilleri oluşturmuştur. Rüzgar ve kumun neden olduğu aşınma zamanla bu halo şekillerini ortaya çıkarmıştır.
Arizona, Tucson’daki Gezegen Bilimi Enstitüsü’nden bilim insanı ve Curiosity’nin Mast Kamerası’nın baş araştırmacı yardımcısı Becky Williams, “Bu Mars’ta sessiz bir dönem değildi,” dedi. “Burada heyecan verici miktarda hareketlilik vardı. Kanalın aşağısında enerjik seller ve kaya bakımından zengin akışlar da dahil olmak üzere birden fazla akışa bakıyoruz.”
41. Delik
Tüm bu su kanıtları, ekibin ilk beklentilerinden daha karmaşık bir hikaye anlatmaya devam ediyor ve daha fazlasını öğrenmek için kanaldan bir kaya örneği almak için sabırsızlanıyorlardı. 18 Haziran’da bu şansı elde ettiler.
Sülfür kayaları matkapla örnek alınamayacak kadar küçük ve kırılganken, yakınlarda “Mamut Gölleri” lakaplı büyük bir kaya tespit edildi. Rover mühendisleri kayanın güvenli sondaja izin verecek bir kısmını aramak ve gevşek, eğimli yüzeyde bir park yeri bulmak zorundaydı.
Curiosity, gezginin 2 metrelik robotik kolunun ucundaki güçlü matkabı kullanarak 41. deliğini açtıktan sonra, altı tekerlekli bilim aracı toz haline getirilmiş kayayı daha fazla analiz için karnının içindeki aletlere damlattı, böylece bilim insanları kayanın hangi malzemelerden yapıldığını belirleyebilecekler.
Curiosity o zamandan beri Mammoth Gölleri’nden uzaklaştı ve şimdi kanalın içinde keşfedilmeyi bekleyen başka ne gibi sürprizler olduğunu görmek için yola çıktı.
Derleyen: Deniz KAFKAS
Kaynak: Mars’ta Çatlayan Kaya Büyük Bir Sır Ortaya Çıkardı: Sarı Sülfür Kristalleri
Smertrios’un Atmosferinde Su Buharı Bulundu: Yeni Bir Yaşam Umudu mu?
Smertrios’un Atmosferinde Su Buharı Bulundu: Yeni Bir Yaşam Umudu mu?