Kurşun Dumanı Antik Romalıların IQ’sunu Düşürmüş Olabilir
Bilim insanları, MS 1. ve 2. yüzyıllarda antik Roma’daki gümüş madeni sahalarında atmosferdeki kurşun kirliliği seviyesini ilk kez ölçtüler ve zehirli metalin muhtemelen birçok antik Romalıda düşük IQ’ya yol açtığı sonucuna vardılar.
Roma, MÖ 27’den MS 180’e kadar göreceli bir barış ve refah dönemi olan Pax Romana’nın tadını çıkarmıştır. Bu, Roma İmparatorluğu’nun başlangıcı, Kolezyum’un inşası ve imparatorluğun tüm Akdeniz’i ve Britanya Adaları’nın çoğunu kapsayacak şekilde genişlemesidir.
Ancak bu refaha eşlik eden sanayileşmiş gümüş eritme işleminin karanlık bir tarafı da vardı: kurşun kirliliği.
Bugün bilim insanları kurşunla kirlenmiş borulara, boyalara ve oyuncaklara kısa süreli maruz kalmanın bile özellikle bebeklerde ve küçük çocuklarda kalp rahatsızlıklarına ve beyin sorunlarına yol açabileceğini biliyor.
Yine de kurşun antik Roma’da her yerde bulunuyordu. Çömlekçilikte, kozmetikte, boyalı sırlarda, su borularında ve şarapta tatlandırıcı olarak kullanılıyordu. Hatta araştırmacılar kurşun zehirlenmesinin Roma İmparatorluğu’nun çöküşünü hızlandırdığına inanmaktadır.
Bazı Romalılar kurşun kirliliğinin tehlikelerinin farkındaydı. Bilim insanı Caleb Finch, Yaşlı Pliny’nin Roma kozmetik ürünlerinde kullanılan beyaz kurşun tozunu “ölümcül bir zehir” olarak adlandırdığını söylüyor.
Ancak diş minesi ve iskelet kalıntıları bazı Romalılarda kurşun zehirlenmesine dair kanıtlar gösterse de, bilim insanları sorunun ne kadar ciddi olduğunu tartışıyor.
Joseph McConnell’a göre, kurşuna maruz kalmanın çoğu hava kirliliğinden kaynaklanıyor. Gümüş çıkarıldığında ve galen adı verilen kurşun açısından zengin bir mineralden eritildiğinde, zehirli metalin buhar olarak açığa çıktığını söyledi:
“Çıkarılan her bir gram gümüş için yaklaşık 10.000 gram kurşun açığa çıkıyor.”
Burada, gümüş içeriğinin yaklaşık 10 kat daha yüksek olduğu çok daha zengin yataklar olmasına rağmen, gümüş açısından bu kadar fakir cevherlerin Roma’da gerçekten çıkarıldığı açıklığa kavuşturulmalıdır.
Ancak galenin ana elementi olan kurşun çöplüklere gitmedi, aktif olarak kullanıldı.
Daha önceki çalışmalar, Kuzey Kutbu’nda açılan buz çekirdeklerinin zaman içinde atmosferik kurşunun kaydını tuttuğunu göstermiştir.
Bu karotlar, eritme ve kurşun kirliliği arasındaki bağlantıyı doğrulayarak, kurşun seviyelerinin yaygın Roma denarius sikkelerindeki gümüş oranının azalması gibi önemli olaylardan sonra ve Roma nüfusunun yaklaşık yüzde 10’unun ölümüne neden olan MÖ 165 Antonine Vebası sırasında düştüğünü gösteriyor.
McConnell, bu olaylar arasındaki bağlantının mantıklı olduğunu söylüyor. Veba doğal olarak “metalin çıkarılması ve eritilmesi için gereken işgücü miktarını azaltmış”, bu da sikkelerde kullanılan gümüş miktarının azalmasına ve madenlerden kaynaklanan kurşun kirliliğinin azalmasına yol açmıştır.
Atmosferik kurşun kirliliği Romalıları nasıl etkiledi?
McConnell ve ekibi, kirliliğin insan sağlığını nasıl etkilediğini bulmak için, Rus Arktik Bölgesi ve Grönland’da bulunan ve Pax Romana dönemini (MS birinci ila ikinci yüzyıllar) kapsayan, iyi çalışılmış üç buz çekirdeğinden elde edilen verilere başvurdu
Ekip, mevsimsel rüzgarlar ve nem de dahil olmak üzere tarihsel iklim verilerini kullanarak, buz çekirdeklerindeki içeriği açıklamak için Avrupa’da kurşun seviyelerinin ne kadar yüksek olması gerektiğini modelledi.
McConnell, sonuçların Roma’nın Pax Romana döneminde her yıl atmosfere 3 ila 4 kiloton arasında kurşun yaydığını ve bunun toplamda 500 kilotondan fazla olduğunu gösterdiğini belirtiyor.
Araştırmacılar daha sonra bu kirlilik seviyelerinin bilişsel etkisini tahmin etmek için modern epidemiyolojik denklemleri uyguladılar.
Sonuçlar, Pax Romana döneminde kandaki kurşun seviyelerinin, ondan önceki veya sonraki dönemlere kıyasla çok daha yüksek olduğunu gösterdi.
McConnell, aşırı kurşunun “imparatorluk genelinde bilişsel yeteneklerde ortalama 2,5 ila 3 IQ puanı düşüşe” yol açtığını açıklıyor. Bu düşüş, günümüz Fransa’sı, İspanya, İngiltere ve doğu Adriyatik gibi yerlerde bulunan madenlerin yakınlarında daha büyüktü.
Ancak Roma’nın çöküşünün suçlusu kurşun değildi
Caleb Finch yine de temkinli: “Üç IQ puanlık tahmini bir düşüşe dayanan ‘yaygın bilişsel gerileme’ sonucu, kurşun üretiminin en yüksek olduğu Roma İmparatorluğu’nun muazzam üretkenliğiyle tutarlı değil.”
Finch, Romalıların bilişsel yeteneklerinin kurşun kirliliği nedeniyle azaldığına ikna olmamakla birlikte, çalışmanın bulgularının kurşun zehirlenmesinin Roma’nın çöküşüne katkıda bulunduğu fikrini çürütmeye yardımcı olduğuna inanıyor: metal üretimi imparatorluğun son yüzyıllarında önemli ölçüde azaldı.
Ancak bilim insanları, antik Roma’nın yaygın insan kirliliğinin en eski örneği olduğuna inanıyor. McConnell şöyle diyor:. “Tarihi değiştirip değiştirmediğine ve ne kadar değiştirdiğine karar vermeyi epidemiyologlara ve tarihçilere bırakıyorum.”
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Kurşun Dumanı Antik Romalıların IQ’sunu Düşürmüş Olabilir
Evrim Tarihinde İlk Silahlanma Yarışı: 517 Milyon Yıllık Mücadele Keşfedildi