Bilim insanları; paleontolojinin (fosil bilim dalı) en tanınmış fosillerinden biri olan ve “Little Foot” lakaplı, neredeyse tamamen yeni bir erken insan türünü temsil edebileceklerini açıkladılar. Fosil ; 20 yıldan fazla bir süre önce keşfedildi ve onlarca yıl dikkatli ekstraksiyon ve araştırma sonrasında, yaş, kafatası ve ekstremitelerinin sonuçları açıklandı.
Sonuçlar kesinleşmemekle birlikte; yayınlanan birçok makaleye göre; Küçük Ayak’ın (Little Foot) daha önce hiç görmediğimiz bir Australopithecus türü olabileceğinden bahsetmektedir. Aslında, yazarlar bu fosilin, ağaçlardan toprağa yolculuğumuzda önemli bir basamak taşı olan; insan benzeri yürüyüşün, ilk işaretlerinden biri olabileceğini düşünmektedirler. En uzun süre yaşamış ve en iyi bilinen öncül insan türlerinden biri olan Australopithecines, Australopithecus afarensis türlerine ait ünlü fosil “Lucy” da dahil olmak üzere yaklaşık iki ila dört milyon yıl önce var olan soyu tükenmiş bir erken insan grubudur.
Güney Afrika’da İnsanlığın Beşiği’nde keşfedilen Little Foot, iskeletin yüzde 90’ını barındıran bulunan en eksiksiz Australopithecus fosilidir. Ama sadece bu özelliği Küçük Ayak’ı benzersiz kılan şey değildir. Bu fosili ilk keşfeden paleoantropolog Ronald Clarke, on yıldan beri, Little Foot’un kendine özgü bir tür olduğuna ;A. africanus’un bir parçası olmadığını tespit etmiştir.
Yeni analize göre; Little Foot’un şimdiye kadar bulunan en eski Australopithecus fosili olduğunu, daha önce düşünülenden bir milyon yıl daha eski olduğunu ve 3.76 milyon yaşında olduğunu ortaya koymaktadır. Bu erken insan türünün; günümüz insanlarının sadece bir kaç santim kısa; şaşırtıcı derecede büyük olduğu, yaşlı insanların yaklaşık 130 santimetre yükseklikte olduğu bu fosil ile tespit edilmiştir. Little Foot’un A. africanus’un aksine, yüzünün daha büyük,üst köpekleri ve dişleri arasında büyük bir boşluk olduğu görülmektedir. Bu, Little Foot’un öncelikle vejetaryen olduğunu gösterirken, A. africanus’un daha çok etçil olduğu düşünülmektedir.Ayrıca uzuvları incelendiğinde; Little Foot kalça ekleminin A. africanus oldukça farklı olduğu bulunmuştur.
Bütün bu bulgular; Clarke ve ekibinin Little Foot’un A. africanus’a veya bu konuda başka Australopithecus’a ait olmadığını düşündürmüştür. Aksine, onlar, A. afarensis gibi ilk Australopithecinler arasında bir yere sıkışmış geçici bir tür olduğunu ve yaklaşık bir milyon yıl boyunca Homo türleri ile birlikte var olan Australopithecines’ten türeyen bir ilk Paranthropus olduğunu iddia etmişlerdir. İnsan soyundaki bu özel noktaya yerleştirilen Little Foot, ağaç tırmanışı ve iki ayaklı yürüyüş arasındaki önemli bir köprüdür.
Aynı Çalışmada, küçük ayağın bacaklarının kollarından daha uzun olduğu bu sayede orta-uzun mesafeler için iki ayak üzerinde yürüyebildiği iddia edilmiştir. Küçük Ayak’ın (Little Foot) yaşı düşünüldüğünde; modern insanlar gibi yürümeye başlayan ilk Australopithecines’den biri olabileceğini düşündürmektedir. Bununla birlikte birkaç tane şemzanze özelliği de vardır.
Anatomisine göre; iki ayak üzerinde yürüdüğü sırada şemzanzelerdeki gibi nesneler taşımaya çalıştığında denge sorunları yaşayabileceğini göstermektedir. Little Foot’un yürümenin yanı sıra, aynı zamanda ağaçlara tırmanmak için de oldukça uygun olduğu; tropikal yağmur ormanları, kırık ormanlık alanlar ve çayırlar dahil olmak üzere, yürüyüş ya da tırmanışta rahat hareket edebildiği düşünülmektedir.
Bu farklı türler için yepyeni bir isim bulmak yerine Clarke; 1948’de ortaya atılan ancak o zamandan beri kullanılmayan; Little Foot’ı Australopithecus prometheus olarak isimlendirmek istemektedir. Tabii ki, bir kez daha bu hipotezlerin kabul görmüş bir dergide yayınlanmadığını hatırlatmamız gerekiyor, ve bu alanda diğer uzmanlar tarafından incelenene kadar bulguları dikkatle takip etmemiz gerekmektedir. Wisconsin-Madison Üniversitesi’ndeki bir bilim insanları ekibi de Little Foot’ı kabul etmemekle birlikte, araştırmalara devam etmektedir. Aynı çalışma grubundaki paleoantropolog John Hawks, kişisel olarak Clarke’ın önemli noktayı atladığını düşünmektedir.
Bu önemli nokta; Little Foot’ın yeni bir türe çok iyi bir şekilde yakın olmasına rağmen, şu anda bu sonuca ulaşmak için yeterli bilgiye sahip olmadığımızıdır. Hawks ve ekibi önümüzdeki hafta başlarında devam eden çalışmalarla ilgili daha fazla sonuç yayınlayacak.. Clarke ve ekibi; Little Foot’ın elleri, dişleri ve iç kulağı üzerine çalışmalara devam etmekte olup, bu çalışmalarında yakın gelecekte yayınlanması beklenmektedir. Araştırmalar hergün varoluşumuza ışık tutmaktadır.Anatomisine göre; iki ayak üzerinde yürüdüğü sırada şemzanzelerdeki gibi nesneler taşımaya çalıştığında denge sorunları yaşayabileceğini göstermektedir.
Little Foot’un yürümenin yanı sıra, aynı zamanda ağaçlara tırmanmak için de oldukça uygun olduğu; tropikal yağmur ormanları, kırık ormanlık alanlar ve çayırlar dahil olmak üzere, yürüyüş ya da tırmanışta rahat hareket edebildiği düşünülmektedir. Bu farklı türler için yepyeni bir isim bulmak yerine Clarke; 1948’de ortaya atılan ancak o zamandan beri kullanılmayan; Little Foot’ı Australopithecus prometheus olarak isimlendirmek istemektedir.
Tabii ki, bir kez daha bu hipotezlerin kabul görmüş bir dergide yayınlanmadığını hatırlatmamız gerekiyor, ve bu alanda diğer uzmanlar tarafından incelenene kadar bulguları dikkatle takip etmemiz gerekmektedir. Wisconsin-Madison Üniversitesi’ndeki bir bilim insanları ekibi de Little Foot’ı kabul etmemekle birlikte, araştırmalara devam etmektedir. Aynı çalışma grubundaki paleoantropolog John Hawks, kişisel olarak Clarke’ın önemli noktayı atladığını düşünmektedir. Bu önemli nokta; Little Foot’ın yeni bir türe çok iyi bir şekilde yakın olmasına rağmen, şu anda bu sonuca ulaşmak için yeterli bilgiye sahip olmadığımızıdır. Hawks ve ekibi önümüzdeki hafta başlarında devam eden çalışmalarla ilgili daha fazla sonuç yayınlayacak.. Clarke ve ekibi; Little Foot’ın elleri, dişleri ve iç kulağı üzerine çalışmalara devam etmekte olup, bu çalışmalarında yakın gelecekte yayınlanması beklenmektedir. Araştırmalar hergün varoluşumuza ışık tutmaktadır.
https://www.biorxiv.org/content/early/2018/12/04/486076
Çeviren: Nurcan Seçgin Yaman