Kızıl Taşların Sırrı: Fosiller Hakkında Bildiklerimiz Yanlış mı?
McGraths Flat’teki demir açısından zengin kayalar, Miyosen yağmur ormanı yaşamını olağanüstü ayrıntılarla koruyarak, olağanüstü fosillerin nasıl ve nerede oluştuğuna dair fikirleri yeniden şekillendiriyor.
Yeni Güney Galler’in orta platolarındaki tarım arazilerinin altında, McGraths Flat olarak bilinen Avustralya’nın en dikkat çekici fosil yataklarından biri yer almaktadır. Bu alan, birçok modern bitki ve hayvanın şekillendiği Miyosen dönemine, yani 11 ila 16 milyon yıl öncesine tarihlenmektedir.
Bu bölgede, Avustralya Müzesi Araştırma Enstitüsü’nden paleontologlar ve jeologlar olağanüstü bir fosil kaydı ortaya çıkardılar. Bölge şu anda kuru koşullar ve tozla şekillenmiş olsa da, bir zamanlar yoğun yağmur ormanlarıyla kaplıydı. McGraths Flat’ten elde edilen fosiller, bu kayıp ortamı alışılmadık derecede zengin ekolojik ayrıntılarla yakalamaktadır.
Bölgedeki kayalar, bileşimlerinden kaynaklanan koyu kırmızı renkleriyle görsel olarak çarpıcıdır. Tamamen ince taneli demir içeren bir mineral olan goetitten oluşmaktadırlar. Demir açısından zengin bu malzeme, bitkileri, böcekleri, örümcekleri, balıkları ve tüyleri olağanüstü bir hassasiyetle korumuştur.
McGraths Flat’te korunmuş büyük bir tuzak kapılı örümcek. Fotoğraf: Michael Frese
Gondwana Research dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, bu fosillerin görsel kalitelerinden daha fazlası için önemli olduğunu ortaya koyuyor. Bulgular, Dünya’da olağanüstü derecede iyi korunmuş fosil alanlarının nerede oluşabileceği ve bu tür bir korumayı mümkün kılan koşullar hakkındaki uzun süredir geçerli olan varsayımlara meydan okuyor.
Şist ve kumtaşının ötesinde
Dünyanın en dikkat çekici fosil keşifleri geleneksel olarak çoğunlukla şist, kumtaşı, kireçtaşı veya volkanik külden oluşan kaya katmanlarından gelmiştir.
Bilinen örnekler arasında Almanya’nın Messel Çukuru veya Kanada’nın Burgess Şist’i yer almaktadır. Bu yerlerde, bitkiler ve hayvanlar son derece ince tortuların altına hızla gömülmüştür; bu süreç hassas yapıları korumuş ve bilim insanlarının sadece kemik veya kabukları değil, korunmuş yumuşak dokuları da incelemelerine olanak sağlamıştır.
Messel Çukuru, tüy, kürk ve derinin ana hatlarını gösteren yaklaşık 47 milyon yıllık fosilleri korumuştur. Burgess Shale ise, yaklaşık 500 milyon yıl öncesine ait fosillerle, Dünya üzerindeki bilinen en eski hayvan yaşamından bazılarının yumuşak dokularını barındırıyor.
Bunun tam aksine, tamamen demirden oluşan tortul kayaçlar, karada yaşayan bitki ve hayvanların iyi korunmuş kalıntılarını bulma olasılığının en düşük olduğu yerlerden biri olarak kabul edilir.
Avustralya Müzesi Araştırma Enstitüsü’nden paleontologlar, McGraths Flat saha alanında, fosil aramak için kırmızı kayaları çekiç ve keskiyle ayırıyorlar. Fotoğraf: Tara Djokic
Bunun nedeni, demir açısından zengin tortul kayaların çoğunlukla bantlı demir oluşumlarından bilinmesidir. Bu devasa demir yatakları, büyük ölçüde 2,5 milyar yıl önce, karmaşık hayvan ve bitki yaşamının evrimleşmesinden çok önce, Dünya’nın eski oksijen bakımından fakir okyanuslarında oluşmuştur.
Daha yakın tarihte, demir sadece bir aşınma ürünü olarak kabul edilir ve oksijen açısından zengin atmosferimize maruz kaldığında kıtalarda pas oluşturur. Milyonlarca ila milyarlarca yıllık bu özellikleri koruyan Avustralya’nın ikonik kırmızı kayalıklı iç kesim manzarasına bir bakın.
Ancak McGraths Flat’in keşfi bu beklentilere meydan okudu.
Demirde gömülü karasal yaşam
McGraths Flat, ferrikret adı verilen çok ince taneli, demir açısından zengin bir kayadan yapılmıştır. Esasen demirden yapılmış bir çimentodur.
Ferrikret neredeyse tamamen her biri sadece 0,005 milimetre çapında olan mikroskobik demir-oksihidroksit mineral parçacıklarından oluşur. Bir hayvan öldüğünde ve tortuya gömüldüğünde, bu minik ölçek, demir parçacıklarının her hücreyi doldurmasına olanak sağladı. Sonuç? Olağanüstü iyi korunmuş yumuşak doku fosilleri.
Deniz yaşamına kıyasla, karasal yaşamı koruyan fosil alanları oldukça nadirdir. Yumuşak dokuları koruyan karasal alanlar mı? Daha da nadir. McGraths Flat fosillerinde yakalanan olağanüstü detay, genellikle bulamadığımız geçmiş yaşamın yeni anlık görüntülerini ortaya koyuyor.
Bu fosiller o kadar mükemmel korunmuş ki, balık gözlerindeki tek tek pigment hücreleri, böcek ve balıkların iç organları ve hatta hassas örümcek tüyleri ve sinir hücreleri bile görülebiliyor.
Bu koruma seviyesi, şeyl veya kumtaşı gibi iyi korunmuş diğer fosil alanlarıyla yarışıyor. Ancak burada, demir içinde gömülü durumdalar.
McGraths Düzlüğü nasıl oluştu?
Yeni çalışmamız, bu fosil alanının nasıl oluştuğuna ışık tutuyor – demirde benzer karasal fosil hazineleri bulmak için çok önemli bir adım.
McGraths Düzlüğü, Miyosen döneminde, sıcak ve nemli yağmur ormanı koşullarında bazaltın aşınmasıyla demirin çözünmesiyle oluşmaya başladı.
Asidik yeraltı suyu daha sonra çözünmüş demiri, bir nehir sistemine ve bir menderes gölüne (terk edilmiş bir nehir kanalı) ulaşana kadar yeraltına taşıdı. Orada, demir ultra ince demir-oksihidroksit tortusu haline geldi.
Göl tabanındaki ölü organizmaları hızla kapladı ve yumuşak doku yapılarını hücresel seviyeye kadar kopyaladı.
Yeni bir fosil yol haritası
McGraths Flat’in nasıl oluştuğunu anlamak, dünya çapında benzer demir açısından zengin fosil alanlarını bulmak için bir yol haritası sağlayabilir.
Aranacak temel özellikler arasında, aşağıdaki alanlarda çok ince taneli ve ince katmanlı demir oksitli kayaçlar bulunur:
Eski nehir yataklarının, volkanik aktiviteyle oluşan bazaltik kayaçlar da dahil olmak üzere, daha eski demir açısından zengin arazileri oyduğu alanlar.
Geçmişteki sıcak ve nemli iklimlerin, arazide güçlü kimyasal ayrışmaya neden olduğu alanlar
Yerel jeolojinin az miktarda kireçtaşı veya kükürt içeren mineraller (pirit gibi) içermesi, çünkü bu malzemeler demir oksihidroksit mineral tortularının oluşumunu bozabilir.
McGraths Flat’in çarpıcı kırmızı renkteki fosil içeren kayaları, goetit adı verilen bir demir-oksihidroksit mineralinden oluşmaktadır. Fotoğraf: Tara Djokic
McGraths Flat’in kırmızı kayaları, olağanüstü iyi korunmuş fosil alanlarının nasıl oluşabileceğine dair anlayışımızda tamamen yeni bir sayfa açıyor.
Eski karasal yaşamı anlamada bir sonraki atılım, geleneksel şist veya kumtaşı fosil yataklarından değil, ayaklarımızın altında gizlenmiş paslı kırmızı kayalardan gelebilir.
Kaynak: https://scitechdaily.com
Avustralya’nın Gömülü Hazinesi: Nadir Kayalar Kritik Bir Metalin Kökenlerini Ortaya Çıkarıyor