Europa’da Hayat Var mı? NASA Bilim İnsanlarının Şaşırtıcı Bulguları
Başka bir dünyada yaşam olması için ne gerekir? Astrobiyologlar, suya, sıcaklığa ve yaşamın yiyebileceği bir şeye ihtiyaç olduğunu söylüyor. Eğer oradaysa, amino asit adı verilen organik moleküller şeklinde kendisinden izler bırakacaktır. Şimdi, NASA bilim insanları, Europa ve Enceladus’un buzlu yüzeylerinin hemen altında yaşamın ya da potansiyel yaşamın bu “imzalarının” var olabileceğini düşünüyor.
Gelecekteki keşifler bu imzaları bulursa, Güneş Sistemi’nin başka yerlerinde ve ötesinde yaşam arayışında önemli bir adım atılmış olacak. Robotik görevlerin bir gün bu uydulara inip yaşam izleri aramasının bir nedeni de budur. Europa Clipper adı verilen bir sonraki Europa görevi, bu küçük uydunun yörüngesinde dönecek, ancak iniş yapmayacak. Ancak yaşam için uygun ortamlar arayacak. Yani bu bir başlangıç. Ayrıca Enceladus Orbilander adında bir görev önerisi de var. Bu görev 2038’de fırlatılabilir ve bir yıl boyunca o uyduyu kontrol edebilir.
Yaşam Belirtilerinin Araştırılması
Bilim insanları, Europa ve Enceladus’un buzlarının altında ılımlı tuzlu bir okyanusun bulunduğuna güçlü bir şekilde inanıyor. Ayrıca, bu okyanusların gelgit baskılarıyla ısındığı düşünülüyor. Bu, yaşam için iki önemli bileşenin orada olduğunu gösteriyor. Bu dünyalar hakkında bildiklerimize göre, orada yaşamı besleyecek bir şeyler de olabilir.
Eğer yaşam varsa, varlığını yüzey buzundaki amino asitler, nükleik asitler ve diğer organik moleküller şeklinde “damgalayabilir”. Bu gezegenlerde radyasyon ve atmosfer eksikliği nedeniyle yaşam muhtemelen yüzeyde var olmayacaktır. Bu da yüzeyin altındaki buzu, bu yaşamın kanıtlarını aramak için iyi bir yer haline getiriyor. Kanıt bulmak için biraz kazmak gerekecek. Ne kadar derinde? NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Alexander Pavlov’a göre çok derin değil.
Pavlov, “Deneylerimize dayanarak, Europa’daki amino asitler için ‘güvenli’ örnekleme derinliği, yüzeyin meteor çarpmalarıyla fazla bozulmadığı bölgede, arka yarım kürenin (Europa’nın Jüpiter etrafındaki hareket yönünün tersindeki yarım küre) yüksek enlemlerinde neredeyse 8 inçtir (yaklaşık 20 santimetre)” dedi. “Enceladus’ta amino asitlerin tespiti için yüzey altı örneklemesi gerekli değildir – bu moleküller Enceladus yüzeyinde yüzeyden bir inçin onda birinden (birkaç milimetrenin altında) daha az herhangi bir yerde radyolizden (radyasyonla parçalanma) kurtulacaktır.”
Bu Hipotezin Test Edilmesi
Elbette bilim insanlarının elinde Europa ya da Enceladus’tan üzerinde çalışabilecekleri herhangi bir buz örneği yok. Bu nedenle Pavlov’un ekibi, gezginlerin ve iniş araçlarının bu gezegenlerde organik materyallere ve yaşama dair kanıtlar bulup bulamayacağını görmek için koşulları simüle etti. Buzlu uydulardaki biyomoleküllerin olası temsilcileri olarak buzdaki amino asitleri ve radyoliz deneylerinde ölü mikroorganizmalardan elde edilenleri kullandılar. Radyoliz, molekülleri bombardıman etmek ve onları parçalamak için iyonlaştırıcı radyasyon kullanır.
Ekip, amino asit örneklerini yaklaşık -196 santigrat dereceye kadar soğutulmuş buzla karıştırdı ve gama ışınlarıyla bombardımana tuttu. Okyanuslar mikroskobik yaşama ev sahipliği yapabileceğinden, ölü bakterilerdeki amino asitlerin buzda hayatta kalmasını da test ettiler. Son olarak, silikat tozu ile karıştırılmış buzdaki amino asit örneklerini test ettiler. Bu da meteoritlerden ya da iç kısımlardan gelen malzemenin yüzey buzuyla olası karışımını test etti.
Amino asitler ilginçtir çünkü yaşam onları yaratabilir. Diğer biyolojik olmayan kimya süreçleri de onları oluşturur. Bilim insanları, Europa ya da Enceladus’ta bulunabilecek belirli amino asit türlerini, özellikle de test ettikleri (A. woodii adı verilen) mikroorganizmalardan elde edilen amino asitleri incelediler. Eğer Europa ya da Enceladus’ta buna benzer başka mikroorganizmalar varsa, bunlar potansiyel bir yaşam belirtisi olabilir. Çünkü karasal yaşam tarafından protein yapımında bir bileşen olarak kullanılırlar. Bunlar kimyasal reaksiyonları hızlandıran ya da düzenleyen ve yapıları oluşturan enzimleri yaparlar.
Yaşam Kanıtlarını Buzlu Yüzeye Taşımak
Her iki dünyanın yüzey altı okyanuslarında böyle bir yaşam varsa, bir sonraki soru “parmak izi” amino asitlerinin buzun üst katmanlarına bu kadar yakın buza nasıl ulaştığıdır. Her iki gezegende de okyanus suyunun aşağıdan yüzeye çıktığına dair kanıtlar var. Europa’da diğerlerinden çok daha genç yüzey birimleri vardır, bu da suyun yüzeye çıkıp donduğunu gösterir. Enceladus’ta gayzerler yüzeyin altından uzaya madde fışkırtmaktadır. Yüzey altı okyanuslarından gelen amino asitler ve diğer bileşikler gayzer aktivitesi veya buz kabuğunun yavaş çalkalanma hareketi ile yüzeye getirilebilir.
Görünüşe göre ekibin deneyi, amino asitlerin belirli koşullar altında her iki dünyada da hayatta kalabileceğini, ancak aynı zamanda farklı oranlarda bozunduğunu gösteriyor. Pavlov’a göre bu, gelecekteki görevler için önemli bir haber.
“Europa ve Enceladus benzeri yüzey koşulları altında biyolojik örneklerdeki yavaş amino asit yıkım oranları, Europa ve Enceladus iniş misyonları tarafından gelecekteki yaşam tespit ölçümleri için durumu destekliyor” dedi. “Sonuçlarımız, hem Europa hem de Enceladus’taki silika bakımından zengin bölgelerdeki potansiyel organik biyomoleküllerin bozulma oranlarının saf buzdan daha yüksek olduğunu ve bu nedenle Europa ve Enceladus’a gelecekteki olası görevlerin her iki buzlu uydudaki silika bakımından zengin yerleri örneklerken dikkatli olması gerektiğini gösteriyor.”
Derleyen: Deniz KAFKAS
Kaynak: Europa’da Hayat Var mı? NASA Bilim İnsanlarının Şaşırtıcı Bulguları
Przybylski Yıldızı Gelişmiş Uzaylı Medeniyetlerin İzini Taşıyor Olabilir
Przybylski Yıldızı Gelişmiş Uzaylı Medeniyetlerin İzini Taşıyor Olabilir
Europa’da Hayat Var mı? NASA Bilim İnsanlarının Şaşırtıcı Bulguları