Dünyanın En Eski Homo Sapiens Ayak İzi Tespit Edildi
Yirmi yıldan biraz daha uzun bir süre önce, yeni binyıl başlarken, yaklaşık 50.000 yıldan daha eskiye dayanan eski insan atalarımızın bıraktığı izlerin son derece nadir olduğu görülüyordu.
O dönemde tüm Afrika’da sadece dört alan rapor edilmişti. Bunlardan ikisi Doğu Afrika’daydı: Tanzanya’daki Laetoli ve Kenya’daki Koobi Fora; ikisi ise Güney Afrika’dan (Nahoon ve Langebaan). Aslında 1966 yılında rapor edilen Nahoon alanı, şimdiye kadar tanımlanan ilk hominin iz alanıydı.
2023 yılında durum çok farklıdır. Görünen o ki insanlar yeterince dikkatli bakmıyor ya da doğru yerlere bakmıyorlardı. Bugün Afrika’da 50.000 yıldan daha eski tarihlenen hominin iknositlerinin (hem izleri hem de diğer izleri içeren bir terim) sayısı 14’tür. Bunlar rahatlıkla bir Doğu Afrika kümesi (beş alan) ve Cape kıyısından bir Güney Afrika kümesi (dokuz alan) olarak ayrılabilir. Birleşik Krallık ve Arap Yarımadası da dahil olmak üzere dünyanın başka yerlerinde on saha daha bulunmaktadır.
Cape kıyılarında nispeten az sayıda iskeletli hominin kalıntısı bulunduğu göz önüne alındığında, insan atalarımızın eski manzaralarda hareket ederken bıraktıkları izler, Afrika’daki eski homininler hakkındaki anlayışımızı tamamlamak ve geliştirmek için yararlı bir yoldur.
Uluslararası iz fosilleri dergisi Ichnos’ta yakın zamanda yayınlanan bir makalede, Güney Afrika’nın Cape güney sahilinde son beş yılda tespit ettiğimiz yeni tarihlendirilmiş yedi hominin iknositinin yaşlarını verdik. Bu alanlar şu anda dokuz alandan oluşan “Güney Afrika kümesinin” bir parçasını oluşturmaktadır.
Alanların yaşlarının değişkenlik gösterdiğini tespit ettik; en yenisi yaklaşık 71.000 yıl öncesine dayanıyor. En eskisi 153.000 yıl öncesine ait olup, bu çalışmada kaydedilen en dikkat çekici buluntulardan biridir: şimdiye kadar türümüz Homo sapiens’e atfedilen en eski ayak izidir.
Yeni tarihler arkeolojik kayıtları doğrulamaktadır. Sofistike taş aletlerin, sanatın, takıların geliştirilmesi ve kabuklu deniz hayvanlarının toplanması da dahil olmak üzere bölgeden ve zaman diliminden elde edilen diğer kanıtlarla birlikte, Cape güney sahilinin, Afrika’dan diğer kıtalara yayılmadan önce erken anatomik modern insanların hayatta kaldığı, geliştiği ve büyüdüğü bir alan olduğunu doğrulamaktadır.
Birbirinden çok farklı sahalar
Doğu Afrika ve Güney Afrika iz alanı kümeleri arasında önemli farklılıklar vardır. Doğu Afrika bölgeleri çok daha yaşlıdır: En eskisi olan Laetoli 3,66 milyon yaşında, en genci ise 0,7 milyon yaşında. İzler Homo sapiens tarafından değil, australopithecines, Homo heidelbergensis ve Homo erectus gibi daha önceki türler tarafından yapılmıştır. Çoğunlukla, Doğu Afrika izlerinin bulunduğu yüzeylerin zahmetli ve titiz bir şekilde kazılması ve ortaya çıkarılması gerekmiştir.
Buna karşın Cape kıyısındaki Güney Afrika yerleşimleri oldukça gençtir. Hepsi Homo sapiens’e atfedilmiştir. Ve izler keşfedildiklerinde, eski kumulların çimentolu versiyonları olan aeolianit olarak bilinen kayalarda tamamen açıkta olma eğilimindedir.
Bu nedenle kazı genellikle düşünülmez – ve alanların elementlere maruz kalması ve kumul kumunun nispeten kaba yapısı nedeniyle, genellikle Doğu Afrika alanları kadar iyi korunmazlar. Ayrıca erozyona karşı da savunmasızdırlar, bu nedenle okyanus ve rüzgar tarafından yok edilmeden önce bunları kaydetmek ve analiz etmek için genellikle hızlı çalışmamız gerekir.
Bu durum ayrıntılı yorumlama potansiyelini sınırlasa da, tortuların tarihlendirilmesini sağlayabiliyoruz. Optik olarak uyarılmış lüminesans burada devreye giriyor.
Aydınlatıcı bir yöntem
Paleo-kayıtlar (izler, fosiller ya da herhangi bir tür eski tortu) üzerinde çalışırken karşılaşılan en önemli zorluk, malzemelerin ne kadar eski olduğunu belirlemektir.
Bu olmadan bir buluntunun daha geniş anlamını değerlendirmek ya da jeolojik kayıtları oluşturan iklimsel değişiklikleri yorumlamak zordur. Cape güney sahili aeolianitleri söz konusu olduğunda, tercih edilen tarihlendirme yöntemi genellikle optik olarak uyarılmış lüminesanstır.
Bu tarihlendirme yöntemi, bir kum tanesinin ne kadar süre önce güneş ışığına maruz kaldığını, başka bir deyişle o tortu parçasının ne kadar süredir gömülü olduğunu gösterir. Bu çalışmadaki izlerin nasıl oluştuğu göz önüne alındığında – ıslak kum üzerinde yapılan izler, ardından yeni üflenen kumla gömülme – tarihleme “saatinin” izlerin oluştuğu zamanla aynı zamanda başladığından makul ölçüde emin olabileceğimiz için iyi bir yöntemdir.
Cape güney sahili, optik olarak uyarılmış lüminesans uygulamak için harika bir yerdir. İlk olarak, çökeltiler çok sayıda ışıldama üreten kuvars taneleri bakımından zengindir. İkinci olarak, bol güneş ışığı, geniş kumsallar ve kıyı kumullarını oluşturmak için kumun rüzgarla taşınmaya hazır olması, önceden var olan lüminesans sinyallerinin ilgilenilen gömülme olayından önce tamamen ortadan kalktığı ve güvenilir yaş tahminleri yapıldığı anlamına gelir. Bu yöntem, bölgedeki önceki buluntuların tarihlendirilmesinin çoğunu desteklemiştir.
Hominin iknositleri için bulgularımızın genel tarih aralığı – yaklaşık 153.000 ila 71.000 yıl – bölgedeki benzer jeolojik çökeltilerden daha önce bildirilen çalışmalardaki yaşlarla tutarlıdır.
153.000 yıllık iz, Cape’in güney kıyısındaki Knysna sahil kasabasının batısındaki Garden Route Ulusal Parkı’nda bulunmuştur. Güney Afrika’da daha önce tarihlendirilen iki alan olan Nahoon ve Langebaan sırasıyla yaklaşık 124.000 yıl ve 117.000 yıllık yaşlar vermiştir.
Artan anlayış
Güney Afrika’daki Nelson Mandela Üniversitesi’ne bağlı Afrika Kıyı Paleobilim Merkezi’nde bulunan araştırma ekibimizin çalışmaları henüz bitmedi.
Cape güney sahilinde ve sahilin başka yerlerinde keşfedilmeyi bekleyen başka hominin iknositleri olduğundan şüpheleniyoruz. Araştırmanın, bölgedeki yaşları 400.000 yıl ile 2 milyon yıl arasında değişen daha eski tortuları da kapsayacak şekilde genişletilmesi gerekiyor.
Bundan on yıl sonra, antik hominin iknositleri listesinin şu anda olduğundan çok daha uzun olmasını ve bilim insanlarının antik atalarımız ve işgal ettikleri manzaralar hakkında çok daha fazla şey öğrenebilmelerini bekliyoruz.The Conversation
Charles Helm, Araştırma Görevlisi, Afrika Kıyı Paleobilim Merkezi, Nelson Mandela Üniversitesi ve Andrew Carr, Kıdemli Öğretim Görevlisi, Leicester Üniversitesi
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber
Utah Çölü’nde Buz Devrine Kadar Uzanan 88 Antik İnsan Ayak İzi Bulundu