Dünya Üzerindeki Son Canlı Ne Olacak?
Dünya üzerinde yaşam en az 3,7 milyar yıldır var ve bu süre zarfında Charles Darwin’in sözleriyle “en güzel ve en harika sonsuz formlara” evrildi. Ancak bir gün, Dünya gezegeninin sadece bir hayvana indirgenmesi mümkündür. Bu hayvan hamamböceği ya da akrep değildir ve kesinlikle Homo sapiens de değildir. Ayakta kalan son hayvan muhtemelen mütevazı tardigrad olacaktır.
Evrene baktığınızda yaşamın ortaya çıkmasının çok zor olduğu izlenimini edinirsiniz. Ancak bir kez oluştuktan sonra yaşamdan kurtulmak şaşırtıcı derecede zordur.
Dünya tarihinde türlerin en az yüzde 75’ini yok eden beş büyük kitlesel yok oluş olayını biliyoruz, ancak yaşam her zaman kendini toparlamayı başarmıştır. En şiddetli olay, yaklaşık 250 milyon yıl önce Permiyen yok oluş olayıdır ve bir dizi dehşet verici volkanik patlamanın ardından tüm türlerin tahmini yüzde 90’ını ortadan kaldırmıştır. Birkaç milyon yıl süren toparlanmanın ardından, yaşam bol miktarda geri döndü ve daha sağlıklı bir dengeye ulaştı.
Bazıları şu anda habitat tahribatı, kirlilik ve iklim değişikliği gibi insan müdahaleleri nedeniyle altıncı bir kitlesel yok oluşun ortasında olduğumuzu iddia ediyor. Bu şüphesiz acilen ele alınması gereken acil bir konu olsa da, Dünya’daki tüm yaşamın ölümüne yol açması pek olası değil.
Daha ciddi bir varoluşsal tehdit ise nükleer silahlardır. Bir atom savaşının ardından radyoaktif serpinti dünyanın büyük bir bölümüne yayılacaktır. Eş zamanlı olarak, bombalardan çıkan kurum Dünya atmosferine yayılacak ve uzun süreli karanlık ve dondurucu soğuklar getirerek bir “nükleer kış” başlatacaktır. Bu durum fotosentezi durdurarak ekosistemlerin temelinin çökmesine ve birçok hayvanın açlıktan ölmesine neden olacaktır.
Ancak araştırmalar, gezegenin bazı bölgelerindeki yaşamın, insanlar yaşayamasa bile, en azından bir süreliğine topyekûn bir nükleer savaştan sağ çıkabileceğini gösteriyor. Bu canlılar arasında hamamböceği ve akrep gibi şaşırtıcı dozlarda radyasyona dayanabilen dayanıklı omurgasızların yanı sıra birçok mikroskobik yaşam türü de yer alabilir.
Daha astronomik bir ölçekte ise gama ışını patlamaları, büyük asteroid çarpmaları ve süpernova patlamaları gibi astrofiziksel olayların vahşi tehdidi söz konusudur. Bunun gibi aşırı astrofiziksel olaylar, tüm yaşamı etkili bir şekilde sterilize etme potansiyeline sahiptir. Yaşlı bir yıldızın patlayıcı ölüm sancıları olan bir süpernova, Dünya’yı yoğun miktarda kozmik radyasyon yağmuruna tutacak ve bizi Güneş ışınlarındaki zararlı ultraviyole ışıktan koruyan ozon tabakasına zarar verecektir.
Neyse ki, bu güçlerin Güneş Sistemimizin ömrü içinde çarpma olasılığı düşüktür. Eğer bir yıldız 40 ila 50 ışık yılı ötede süpernova olursa, güvende oluruz. Ancak bu konuda belirsizlikler var ve en kötü senaryoda Dünya’daki pek çok yaşam biçimi bir süpernova tarafından yok edilebilir.
Tardigradlara bazen su ayısı da denir. Nedenini anlayabiliyor musunuz?Resim kredisi: Oleh Liubimtsev/Shutterstock.com
Yine de bir tür için sorun olmayabilir. 2017 yılında Oxford Üniversitesi ve Harvard Üniversitesi’nden bilim insanları, yaşamın astrofiziksel olaylara karşı dayanıklılığını inceledi ve tüm astrofiziksel felaketlerden kaynaklanan yok olma riskine karşı hayatta kalabilecek tek hayvanın tardigrad olduğu sonucuna vardı.
“Şaşırtıcı bir şekilde, yakınlardaki süpernovalar veya büyük asteroid çarpmaları insanlar için felaket olsa da, tardigradların bundan etkilenmeyebileceğini gördük. Dolayısıyla yaşamın bir kez başladıktan sonra tamamen yok edilmesinin zor olduğu görülüyor. Çok sayıda türün, hatta tüm cinslerin soyu tükenebilir, ancak bir bütün olarak yaşam devam edecektir.” 2017 çalışmasının ortak yazarı ve daha sonra Oxford Üniversitesi Fizik Bölümü’nde doktora sonrası Araştırma Görevlisi olan Dr. David Sloan bir açıklamada bulundu.
Tardigradlar sekiz bacaklı, neredeyse mikroskobik bir hayvandır ve öldürülmelerinin son derece zor olmasıyla ünlüdür. Taksonomik ağaçta, hayvanlar aleminin bir parçasıdırlar; bakteri, amip, arke ya da mantar değildirler.
Bu minik canlılar yoğun ortamlara dayanabilmek için kriptobiyoz adı verilen derin bir kış uykusuna girerek vücutlarındaki suyun yüzde 95’inden fazlasını dışarı atar ve susuz bir külçe haline gelirler. 272,95°C (-460°F) gibi düşük ve 150°C (302°F) gibi yüksek sıcaklıkların yanı sıra aşırı basınç ve güçlü radyasyonda da hayatta kalabilirler. Uzay boşluğunda bile çok az sorunla yaşayabilirler. Bu nedenle, bir süpernova fırtınasını atlatabilmeleri muhtemeldir.
Nihayetinde, Dünya’daki yaşamın zor bir son kullanma tarihi var: Güneş’in ölümü. Güneş yaklaşık 5 milyar yıl sonra hidrojeni bittiğinde ölmeye başlayacak. Kırmızı dev bir yıldız olarak bir sonraki evresine doğru ilerlerken Güneş genişleyecek ve en yakın iki gezegeni olan Merkür ve Venüs’ü yutacak kadar büyüyecek. Sonunda, Dünya’nın da yutulması muhtemeldir.
Bu ölümcül yolculuk sırasında Dünya ısınacak ve yoğun radyasyona boğulacaktır. Okyanuslar kelimenin tam anlamıyla buharlaşacak ve atmosfer sıyrılarak geride çorak, kavrulmuş bir manzara bırakacak. Tardigradlar bile bu senaryoda hayatta kalamaz. Belki yoğun ısıya alışkın bazı ekstremofil bakteriler bir süre daha dayanabilir, ancak bu yaşam için oyunun sonu olacaktır – en azından bildiğimiz şekliyle.
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber