Dinozorlarla Birlikte Yaşamış Dev Bir Memelinin İzlerine Rastlandı
Yaklaşık 130 milyon yıl önce, büyük bir köpek veya hatta küçük bir puma büyüklüğünde bir memeli, günümüz Brezilya topraklarında dolaşmış olabilir.
Bilim insanları bu canlının izlerini keşfetti ve bu keşfin, dinozorların gölgesinde yaşamış olan memelilerin minik ataları hakkındaki anlayışımızı yeniden gözden geçirmemizi gerektirdiğine inanıyorlar.
Brezilya’da bulunan eski bir kaya oluşumu olan Botucatu Formasyonu’nda alışılmadık ayak izleri keşfedildi. Boyutları etkileyici: En büyük ayak izi 11,4 santimetre uzunluğunda ve 13,4 santimetre genişliğinde.
Ayak izlerinin şekli ve aralığına dayanarak, bilim insanları bunların bir dinozor veya timsah değil, bir memeli tarafından bırakıldığı sonucuna vardılar.
Bilim insanları, izleri Chelichnopodidae familyasına ait olarak değerlendiriyor ve hayvanın yaklaşık 1,55 metre uzunluğa ulaşmış olabileceğini öne sürüyor.
Bu, benzer buluntulardan bilinen Mezozoik dönemin en büyük memelisinin uzunluğunun en az iki katıdır. Çalışma, Journal of South American Earth Sciences dergisinde yayınlandı .
Uçsuz bucaksız çölde yaşam
Bugün bu bölge çok farklı görünüyor, ancak yaklaşık 130 milyon yıl önce burada uçsuz bucaksız bir çöl uzanıyordu. Belki de bu sıra dışı koşullar, büyük memelilerin, aksi takdirde dinozorların egemen olduğu ekolojik nişleri işgal etmelerine olanak sağladı.
Aynı oluşumda daha önce iki farklı büyüklükte memelinin izlerine rastlanmıştı. Yeni keşif, bu tür hayvanların istisna değil, yerel ekosistemin bir parçası olabileceğini düşündürüyor.
Bilim insanları, gizemli yaratığın omnivor (hem etçil hem otçul) olduğunu ve küçük hayvanlar, böcekler ve bitkilerle beslenmiş olabileceğine inanıyor. Bazen genç veya küçük dinozorları avlamış olması da mümkün.
Kemikleri nerede?
En büyük sorun, bilim insanlarının bu hayvanın iskeletini henüz bulamamış olmalarıdır. Brezilya’da Jura ve Erken Kretase dönemlerine ait neredeyse hiç memeli iskelet kalıntısı bulunmamaktadır; bu da ayak izlerini özellikle değerli bir bilgi kaynağı haline getirmektedir.
Botucatu Formasyonu’nun oluştuğu kumlu ortam, ayak izlerinin iyi korunmasını sağlarken, kemiklerin korunması için çok daha az uygundu. Araştırmacılar, alışılmadık derecede büyük bazı fosillerin daha önce keşfedildiğini ancak başka hayvanların kalıntılarıyla karıştırıldığını düşünüyor.
Gelecekteki keşifler bu teoriyi doğrularsa, dinozor çağı memelilerinin öyküsü, her zaman küçük ve göze çarpmayan canlılar olarak kaldıkları alışılagelmiş senaryodan çok daha ilginç olabilir.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Dinozorlarla Birlikte Yaşamış Dev Bir Memelinin İzlerine Rastlandı