Çöl Likeni, Dünya Dışındaki Yaşam Hakkında İpuçları Verebilir
Likenler, Dünya’dan çok daha fazla güneş radyasyonu alan gezegenlerde hayatta kalabilir mi? Bu soru, gezegenimizin ötesinde yaşamın var olup olamayacağı konusunun özüne iniyor.
Bilim insanları cevapları gökyüzünde arıyorlardı ve şimdi yeni bir çalışma bu sorunun cevabını veriyor.
Araştırmacılar, Mojave Çölü’nde yetişen yaygın bir likenin, daha önce ölümcül olduğu düşünülen ultraviyole radyasyon seviyelerine dayanabildiğini keşfettiler.
Çalışma, bu mütevazı çöl likeninin, diğer dünyalardaki aşırı ortamlarda yaşamın nasıl devam edebileceğini anlamanın anahtarı olabileceğini gösteriyor.
Liken neden siyah?
Çalışmanın fikri, küçük ve basit bir şeyden, bir renkten başladı.
Prof. Henry Sun, “Çölde yürüyordum ve orada büyüyen likenlerin yeşil değil, siyah olduğunu fark ettim” dedi.
“Fotosentetikler ve klorofil içeriyorlar, bu yüzden yeşil olmaları gerekir. Bu yüzden ‘Hangi pigmenti kullanıyorlar?’ diye merak ettim. Ve bu pigmentin dünyanın en iyi güneş kremi olduğu ortaya çıktı.”
Bu “güneş losyonu”, Mojave gibi sert ve güneşin yakıcı olduğu ortamlarda yaşayan Clavascidium lacinulatum likeninin yüzeyinde bulunan koyu renkli bir pigmenttir. Sürekli güneş ışınlarına maruz kalmasına rağmen, liken hayatta kalır ve gelişir.
Ötegezegenler aşırı UV ışınlarına maruz kalır
Gezegenimizin atmosferi, ultraviyole radyasyonun en tehlikeli formu olan UVC’yi filtreler. Bu, UV spektrumunun en kısa ve en zararlı dalga boyudur.
Dünya yüzeyinde bunu hiç deneyimlemiyoruz, ancak birçok ötegezegen, yüksek dozlarda UVC yayan yıldızların yörüngesinde dönüyor – özellikle M ve F tipi yıldızlar.
UVC, hastane odalarını sterilize edecek kadar güçlüdür. DNA’yı parçalar ve en dayanıklı mikroorganizmaların bile üremesini engeller.
Bu nedenle, bu tür radyasyona maruz kalan bir gezegende herhangi bir şeyin yaşayabileceği fikri, şimdiye kadar çok uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.
Lambanın altında 90 gün
Sun ve o zamanki yüksek lisans öğrencisi Tejinder Singh, Las Vegas’taki evlerinin yakınındaki çölden likenler topladılar. Likenleri laboratuvar koşullarında üç ay boyunca kesintisiz UVC radyasyonuna maruz bıraktılar – bu, bu tür çalışmaların çoğundan çok daha uzun bir süre.
Sun, “Bir mikroorganizmanın bir gezegende hayatta kalabilmesi için bir günden daha uzun süre dayanması gerekir” diye açıkladı. “Bu nedenle, deneyimizin ekolojik açıdan anlamlı olacak kadar uzun sürmesi gerekiyordu. Ayrıca, sadece aktiviteyi aşarak yaşayabilirliği de kanıtlamak istedik.”
Deneyden sonra liken yeniden nemlendirildiğinde, alg hücrelerinin yarısı hala hayattaydı. Sadece hayatta kalmakla kalmadılar, çoğaldılar da.
Liken nasıl hayatta kaldı?
Likenleri koruyan kimyasal kalkanı anlamak için ekip, UNR’deki kimyagerlerle birlikte çalıştı. Birlikte yaptıkları deneyler, basit bir sırrı ortaya çıkardı: Likenlerin dış tabakasındaki asitler, UV ışınlarının zararını önleyen plastik katkı maddeleri gibi işlev görüyordu.
Araştırmacılar likeni kesip açtıklarında, doğal bir güneş kremi gibi koyu renkli, koruyucu bir üst tabaka buldular.
Liken, mantarlarla ortak yaşam süren alg veya siyanobakterilerin bir karışımıdır. Alg hücreleri mantarlardan ve koruyucu tabakadan ayrıldığında radyasyona dayanamadılar. Bir dakikadan kısa sürede öldüler.
Sun, onları en çok şaşırtan şeyin, bu korumanın Dünya’da hayatta kalmak için gerekli bile olmaması olduğunu söyledi. Atmosferimiz zaten UVC’yi engelliyor. “Bu koruma, olağanüstü UVA ve UVB koruması sayesinde sadece bir bonus” dedi.
Hava bile önemlidir
Güneş radyasyonu tek tehdit değildir. UV ışınları havadaki oksijen ve nitrik oksit gibi belirli kimyasallarla etkileşime girdiğinde, reaktif oksijen türleri oluşturan reaksiyonları tetikleyebilir. Bu moleküller hücrelere daha da fazla zarar verebilir.
Bu nedenle ekip başka bir test yaptı. Likenleri oksijensiz bir ortama yerleştirip UVC ışınlarına maruz bırakmaya devam ettiler. Sonuç: daha az radyasyon hasarı.
“Likenlerin üst tabakasının – milimetreden daha ince bir deri tabakası diyebiliriz – altındaki tüm hücreleri radyasyondan koruduğu sonucuna vardık,” diye yazdılar araştırmacılar.
“Bu tabaka bir foto stabilizatör görevi görüyor ve hatta hücreleri radyasyonun neden olduğu zararlı kimyasal reaksiyonlardan, reaktif oksijen dahil, koruyor.”
Dünya dışındaki yaşam
Sonuç ne? Çok düşmanca görünen gezegenler de yaşam barındırabilir. Mikroorganizmalar, Mojave Çölü’ndeki siyah likenler gibi uyum sağlayabilir, kendilerini koruyabilir ve hayatta kalabilir.
Şu anda NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde çalışan Singh, “Bu çalışma, en zorlu koşullarda bile yaşamın olağanüstü dayanıklılığını ortaya koyuyor ve bir kez başladığında yaşamın devam etmek için çabaladığını hatırlatıyor” dedi.
“Bu sınırları keşfederek, evimiz dediğimiz bu gezegenin ötesinde yaşamın nerede mümkün olabileceğini anlamaya bir adım daha yaklaşıyoruz.”
Kısacası, yaşamın var olması için Dünya benzeri koşullara ihtiyaç olmayabilir. Sadece uyum sağlama yolu ve çok iyi bir bronzluk gerekebilir.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Çöl Likeni, Dünya Dışındaki Yaşam Hakkında İpuçları Verebilir
NASA’nın CubeSat’ı Uzay Teleskoplarının Doğruluğunda Devrim Yaratmak Üzere mi?
/Çöl Likeni, Dünya Dışındaki Yaşam Hakkında İpuçları Verebilir/