Büyük Ölüm: Dünya’nın En Büyük Yok Oluşuna Ne Sebep Oldu?
Bir yok oluş olayını düşündüğünüzde aklınıza muhtemelen dinozorları öldüren asteroid geliyordur ancak Dünya şimdiye kadar beş kitlesel yok oluş olayı yaşadı ve muhtemelen altıncısını yaşıyor.
Yok oluş olayları arasında, kuş olmayan dinozorların sonunu getiren Kretase kitlesel yok oluş olayı en büyüğü bile değildir. Bu onur, Dünya’daki tüm kara türlerinin yaklaşık yüzde 70’ini ve tüm deniz türlerinin yüzde 96’sını yok eden Permiyen kitlesel yok oluşuna, diğer adıyla Büyük Ölüm’e aittir.
Bunun yanı sıra, yok oluş sırasında kömürde oluşan ve “kömür boşluğu” olarak bilinen 10 milyon yıllık garip bir boşluk, çok sayıda kömür oluşturan ağacın bu olay sırasında yok olduğunu ve iyileşmesinin milyonlarca yıl sürdüğünü gösteriyor.
Fosil kayıtlarında tür sayısında ani bir düşüşün yaşandığı bir zaman dilimi bulmak, görünüşe göre işin kolay kısmı. Bilim insanları yok oluş ve arkasındaki nedenler için okyanus tabanından metan salınımından eski dostumuz asteroid çarpmasına kadar bir dizi açıklama önermişlerdir.
Yok oluş sırasında oluşan kayaları inceleyerek, okyanusların ve sığ suların geç Permiyen döneminde oksijenden yoksun olduğunu biliyoruz. Oksijen eksikliği (diğer adıyla anoksi), yok oluş olayında kesinlikle bir rol oynamış ve domino etkisi yaratmış gibi görünüyor.
Eski güvenilir O2 yerine sülfat kullanarak anaerobik solunum yapabilen sülfat indirgeyen mikroorganizmalar, muhtemelen bu düşük oksijenli ortamlarda gelişti. Ürettikleri hidrojen sülfür yan ürünü, oksijen eksikliğinin bir sonucu olarak okyanusları sülfidik hale getirmenin yanı sıra, atmosfere salınmış olabilir. Burada bitkileri zehirlemiş ve ozon tabakasına zarar vermiş, yaşamı güneş kremi geliştirmeden yaklaşık 250 milyon yıl önce öldürücü seviyelerde UV ışınlarına maruz bırakmış ve bu süreçte gezegeni ısıtmış olabilir. Okyanusların ısınması da okyanuslardaki donmuş metanın atmosfere salınmasına neden olarak sorunu daha da derinleştirmiş olabilir.
MIT’den bir ekip tarafından 2014 yılında yok oluş için önerilen alternatif bir açıklama belki de en endişe verici olanı. Dünyanın gördüğü en büyük yok oluş olayına mikroplar neden olmuş olabilir mi?
MIT’de Jeofizik Profesörü olan Daniel Rothman ve ekibi, yok oluş sırasında belirli bir mikrobun yükselişini fark etti. Tek hücreli bir organizma olan Methanosarcina, Clostridia bakterisinden tek bir gen transferi sayesinde organik maddeyi sindirme ve yan ürün olarak metan üretme yeteneğine sahip oldu.
Hipotez, Methanosarcina’nın bu dönemde gelişerek atmosfere metan püskürttüğü ve karbon döngüsünü bozarak karbon döngüsünün bozulmasına neden olduğu (ya da buna katkıda bulunduğu) ve nihayetinde yok oluş olayını körüklediği yönündedir.
Mikropların metan üretmesinde rol oynayan kimyasal süreç nikel metalini içeriyor – yani ekip yok oluş olayı sırasında buna karşılık gelen daha yüksek miktarda nikel bulamazsa, hipotez etkili bir şekilde reddedilebilirdi. Ancak ekip, Güney Çin’de en çok çalışılan tortullara baktı ve muhtemelen teoriyi destekleyecek şekilde yüksek seviyelerde nikel buldu.
Ekip, “Tek bir yatay gen transferi biyojeokimyasal değişimi tetikledi, büyük volkanizma bir katalizör görevi gördü ve bunun sonucunda asetoklastik Methanosarcina’nın genişlemesi CO2 ve O2 seviyelerini bozdu” sonucuna vardı.
“Bunu takip eden biyojeokimyasal bozulma muhtemelen yaygın olurdu. Örneğin, anaerobik metan oksidasyonu sülfür seviyelerini arttırmış, muhtemelen atmosfere toksik hidrojen sülfür salınımına yol açarak karada yok oluşlara neden olmuş olabilir.”
Ekip, teori için daha fazla kanıta ihtiyaç duyulmasına rağmen, çalışmanın Dünya’nın mikrobiyal yaşamdaki evrime ne kadar duyarlı olduğunu gösterebileceğini vurguladı.
Rothman The Conversation’a verdiği demeçte, “Bugün için çıkarımlar, Dünya’nın karbon döngüsünde doğal dalgalanmaların meydana gelebileceği birçok yol [olduğudur]” dedi. “Şu anda karbon döngüsünde meydana gelen değişiklikleri incelerken, geleceğe yönelik tahminlerde bulunmak için bunların mümkün olduğunca çoğunu göz önünde bulundurmaya çalışmalıyız.”
Çalışma hala kesin bir sonuca varmaktan çok uzak, diğer açıklamalar – ya da belki de olayların bir kombinasyonu – hala çok çalışıyor. Ayrıca Methanosarcina’nın yan ürün olarak metan üretmeye başlamak üzere ne zaman evrimleştiğini kesin olarak saptamak da mümkün değil. Ancak bu hipotez doğruysa, gezegendeki türlerin yüzde 90’ının tek bir mikropta tek bir gen aktarımı ile kısmen ortadan kalkmış olması mümkündür.
Dünya’daki mikropların çokluğu göz önüne alındığında, bu şimdiye kadar duyduğumuz en güven verici olasılık değil.
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber
260 Milyon Yıl Önce İki Kitlesel Yok Oluşa Dair Kanıt Bulundu