Bilim İnsanları Dünya’daki En Yalnız Bitkisine Bir Eş Arıyor
Bilim insanları, Güney Afrika’daki bir ormanda hayatta kalan tek bitki olan Encephalartos woodii’ye bir eş bulmak için dronlar ve yapay zeka modelleri kullanıyor. Günümüzde bu bitkinin tüm örnekleri tek bir erkek bitkinin klonlarından oluşuyor.
Paleontolog Richard Forti yaşamın evrimi üzerine yazdığı kitabında şöyle diyordu: “Kuşkusuz dünyanın en yalnız organizmasıdır”.
Güney Afrika’dan bir bitki olan Encephalartos woodii (E. woodii) hakkında yazıyordu. E. woodii, sikad ailesinin bir üyesidir; kalın gövdeleri ve görkemli bir taç oluşturan büyük, sert yaprakları olan bitkilerdir.
Bunlar dinozorlardan ve çok sayıda kitlesel yok oluştan sağ çıkan inanılmaz dayanıklı bitkilerdir. Bir zamanlar çok yaygın olan bu bitkiler artık gezegendeki en tehdit altındaki türlerden biridir.
Vahşi doğada hayatta kalan tek örnek, 1895 yılında botanikçi John Medley Wood tarafından Güney Afrika’daki Ngoye ormanlarına yaptığı botanik keşif gezisi sırasında keşfedilmiştir.
Wood çevrede başka E. woodii aramış ancak hiçbir şey bulamamıştır. Sonraki birkaç on yıl boyunca botanikçiler bu bitkinin saplarını ve filizlerini aklayarak botanik bahçelerinde yetiştirdiler.
Son örneğin de yok olmasından korkan Güney Afrika Ormancılık Departmanı, 1916 yılında E. woodii’yi Güney Afrika’nın Pretoria kentindeki koruyucu bir muhafazaya nakletti.
O zamandan beri E. woodii’nin vahşi doğada neslinin tükendiği düşünülüyordu. Ancak yapay ıslah sayesinde bitki tüm dünyaya yayıldı. E. woodii birçok botanik bahçesinde görülebilir, ancak tüm bitkiler Wood tarafından Ngoya’da bulunan tek örneğin klonlarıdır.
Hepsi erkektir ve bir dişi olmadan doğal üreme mümkün değildir. E. woodii’nin hikayesi yüz yıllık bir yalnızlık bile değil, çok daha uzun.
Southampton Üniversitesi’ndeki bilim insanları, tek E. woodii’ye bir “eş” bulmak için en son teknolojiyi kullanmaya karar verdi. Onu Nagoya’da arıyorlar.
Sikadların evrimi
Sikadlar günümüzde hayatta kalan en eski bitkilerdir. Bazen “yaşayan fosiller” veya “dinozor bitkileri” olarak da adlandırılırlar.
Evrimsel geçmişleri yaklaşık 300 milyon yıl önce Karbonifer dönemi kadar erken başlar. Mezozoik Çağ (250-66 milyon yıl önce) “sikad çağı” olarak adlandırılır. O zamanlar, bitkiler her yerde bulunurdu ve dönemin karakteristik sıcak ve nemli ikliminde gelişirlerdi.
Sikadlar eğrelti otlarına veya palmiyelere benzese de onlarla akraba değildir. Sikadlar, kozalaklı ağaçlar ve ginkgoları da içeren bir grup olan holosemous bitkilerdir.
Çiçekli bitkilerin aksine, sikadlar tomurcuklar aracılığıyla çoğalır. Bitkinin cinsiyeti tomurcuklar tarafından belirlenir. Kozalaklar çok sertleşene kadar erkek ve dişi arasındaki farkı söylemek imkansızdır.
Dişi kozalaklar genellikle geniş ve yuvarlak, erkek kozalaklar ise uzun ve dardır. Erkek kozalaklar polen üretir ve bu polenler böcekler (kurtçuklar) tarafından dişi kozalaklara taşınır. Bu eski üreme yöntemi milyonlarca yıldır neredeyse hiç değişmeden kalmıştır.
İnanılmaz uzun ömürlerine rağmen, sikadlar şu anda Dünya üzerindeki en savunmasız canlı organizmalar olarak kabul edilmektedir: çoğu tür yok olmanın eşiğindedir.
Bunun nedeni yavaş büyümeleri ve uzun üreme döngüleridir: tomurcukların olgunlaşması genellikle 10 ila 20 yıl sürer. Sikadlar, ormansızlaşma ve otlatma nedeniyle habitat kaybı tehdidi altındadır.
Sikadların şaşırtıcı derecede eski kökenleri, egzotik süs bahçeciliğinde popüler olmalarını ve karaborsada yüksek fiyatlara satılmalarını sağlamıştır.
Sikadların bireysel örnekleri cm başına 620 dolara, yani milyonlarca dolara satılmaktadır. Kaçak avcılar da sikadların hayatta kalması için bir tehdit oluşturmaktadır.
Ancak en pahalı tür E. woodii’dir. Botanik bahçelerinde özel güvenlik önlemleriyle korunmaktadır: bitki alarmlı parmaklıklarla çevrilidir.
Ormanın üzerinde gökyüzünde yapay zeka
Dişi E. woodii’yi bulmak için bilim insanları ormanı sistematik olarak tarıyor. Şu anda toplam alanı yaklaşık 150 futbol sahası olan bir alan taranmış durumda. Dronlar şimdiden ormanın binlerce fotoğrafını çekti.
Bilim insanlarına arayışlarında bir yapay zeka modeli yardımcı oluyor. E. woodii’nin vahşi doğada neslinin tükendiği düşünüldüğünden, modeli eğitmek için sentetik görüntüler kullanıldı. Görüntüdeki bitkiyi tanıma doğruluğunu artırmaları gerekiyor.
Özel bir dişinin tespit edilmesi, bu bitkinin artık yok olmanın eşiğinde olmadığı anlamına gelecektir. Dişi, eşeyli üremeye izin verecek, genetik çeşitlilik getirecek ve koruma çabalarında bir atılım olacaktır.
Bilim insanları E. woodii’nin Dünya’daki yaşamın kırılganlığını hatırlattığını belirtiyor. Ancak dişi E. woodii’yi bulma çabaları, yeterince hızlı hareket edersek, tek bir örnekte hayatta kalan türler için bile umut olduğunu gösteriyor.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Bilim İnsanları Dünya’daki En Yalnız Bitkine Bir Eş Arıyor
Avustralya’daki Gizemli Pembe Kumlar Gizli Antarktika Dağlarını Ortaya Çıkarıyor