Aslan Dişlerindeki İnsan DNA’sı Tarihin Gizemli Efsanesini Ortaya Çıkardı
Fırsat bulduklarında aslanlar, kendi bölgelerine korumasız bir şekilde giren Homo sapien’i çiğnemekten çekinmezler. Neyse ki, Afrika’nın büyük kedilerinden çok azı, yemek için aktif olarak insan aramayı alışkanlık haline getirmiştir.
Elbette istisnalar da var. En kötü şöhretli olaylardan biri 1898 yılında Kenya’nın Tsavo bölgesinde, iki erkek aslanın Tsavo Nehri üzerinde bir demiryolu köprüsü inşa eden işçilere aylarca dehşet saçmasıyla yaşanmıştır.
Uzun süre ‘insan yiyenler’ olarak efsaneleştirilen bu aslanların yüzyıllık dişleri, artık sadece insan yiyip yemedikleri değil, aynı zamanda neden yediklerine dair ipuçları da dahil olmak üzere yeni sırları açığa çıkarıyor.
ABD ve Kenya’dan araştırmacılar, eski ve bozulmuş DNA’yı dizileme ve analiz etme tekniklerindeki son gelişmeleri kullanarak aslanların dişlerine yapışmış hayvan tüylerini inceledi.
Aslanların yediği belirli hayvanlar da dahil olmak üzere bulgularını yeni bir çalışmada rapor ediyorlar.
Bu gibi bilgiler sadece olayla ilgili hikayelerin doğruluğunu kontrol etmemize değil, aynı zamanda vahşi yırtıcıları bu kadar alışılmadık davranmaya iten şeyin ne olduğunu daha iyi anlamamıza da yardımcı olabilir.
Aslan saldırılarına ilişkin ilk raporlar Mart 1898’de, Kenya ve Uganda’nın iç kesimlerini demiryoluyla birbirine bağlama projesini denetleyen İngiliz ordu subayı ve mühendis Yarbay John Henry Patterson’ın gelişinden kısa bir süre sonra başladı.
Patterson, İngilizlerin köprüyü inşa etmek için çoğu Hindistan’dan binlerce işçi getirdiğini ve onları kilometrelerce uzanan kamplarda barındırdığını yazdı.
Patterson başlangıçta iki işçinin aslanlar tarafından kaçırıldığına dair haberlerden şüphe duymuş, ancak haftalar sonra kendisine eşlik eden Hintli bir subay olan Ungan Singh de aynı akıbete uğrayınca ikna olmuştu.
Patterson o geceyi bir ağaçta geçirdi ve geri dönerse aslanı vuracağına söz verdi. “Uğursuz bir kükreme” duyduğunu, ardından uzun bir sessizlik olduğunu ve bunu ‘yaklaşık yarım mil ötedeki başka bir kamptan gelen büyük bir kargaşa ve çılgınca çığlıkların’ izlediğini yazdı.
Ertesi sabah, bir aslanın kampın başka bir bölümüne saldırdığını öğrendi.
Böylece Patterson ve diğerleri tarafından suçluları öldürmek için uzun bir kampanya başladı: iki büyük, erkeksiz erkek aslan. Tsavo da dahil olmak üzere bazı bölgelerde, muhtemelen yerel iklim ya da bitki örtüsü nedeniyle, erkeksiz erkek aslanlara daha sık rastlanıyor.
Patterson, saldırıların birkaç aylığına aniden durduğunu, ancak “zaman zaman başka bölgelerde yağmaladıklarını duyduğumuzu” belirtiyor.
Aslanlar nihayet geri döndüğünde, daha da cesur görünüyorlardı: Eskisi gibi tek tek saldırmak yerine sık sık kamplara birlikte giriyorlardı.
Patterson o Aralık ayında iki aslanı da öldürdü.
Chicago’daki Field Doğa Tarihi Müzesi’nde sergilenen Tsavo aslanları. (Jeffrey Jung/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
Aslanların nihai ölü sayısı belirsizliğini korumaktadır; bazı tahminler 135’e kadar çıkmaktadır, ancak 2001 yılında yapılan bir araştırma sayıların muhtemelen 30’a yakın olduğunu ortaya koymuştur – bu rakam çok daha küçük olmasına rağmen hiçbir şekilde önemsiz değildir. Patterson aslanların kalıntılarını sakladı ve sonunda 1925 yılında Chicago’daki Field Doğa Tarihi Müzesi’ne sattı.
Yıllar sonra, müzenin koleksiyon müdürü ekolog Thomas Gnoske aslanların kafataslarını depoda bulduğunda, açıkta kalan diş boşluklarına sıkışmış saç parçalarını fark etti.
Bazı bilim insanları, aslanların tam da hasarlı dişleri nedeniyle insanları avladığını ve bu nedenle daha büyük avları zapt etmenin zor olabileceğini düşünüyor.
Her halükarda, hasar aslanların beslenmesiyle ilgili ipuçlarını korumuş gibi görünüyor. Gnoske ve meslektaşları şimdi mikroskobik ve genomik analizler de dahil olmak üzere kıllar üzerinde derinlemesine bir çalışma yürüttü.
Field Müzesi’nde sergilenen Tsavo aslanı kafatasları. (Jeffrey Jung/Wikimedia Commons/CC BY 3.0)
Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi’nde koruma biyoloğu olan eş yazar Alida de Flamingh, öncelikle kılların yaşını teyit etmeleri gerektiğini söylüyor.
De Flamingh, “DNA’nın tipik olarak antik DNA’da bulunan bu kalıplara sahip olup olmadığına bakıyoruz” diyor.
Örnekler doğrulandıktan sonra, yazarlar mitokondriyal DNA’ya (mtDNA) odaklandılar. Hücrelerde nükleer DNA’dan daha bol bulunur ve saç da mtDNA’yı koruyabilir ve kontaminasyonu sınırlayabilir, bu da daha eski örneklerde yardımcı olur.
De Flamingh, “Mitokondriyal genom nükleer genomdan çok daha küçük olduğu için, potansiyel av türlerinde yeniden yapılandırılması daha kolaydır” diye ekliyor.
Kıllar çok iyi durumda değildi, ancak yine de kullanılabilir mtDNA verdiler. Bazı kıllar aslanların kendisinden geldi.
Geri kalanlar çoğunlukla yerel toynaklı hayvanların şaşırtıcı olmayan bir karışımından kaynaklanıyordu – dikkate değer bir istisna dışında. Bu kötü şöhretli insan yiyenlerin dişleri aslında insan saçı içeriyordu.
De Flamingh, Gnoske ve ekibi, “Saç DNA’sının analizi, zürafa, insan, antilop, su geyiği, antilop ve zebrayı av olarak tanımladı ve ayrıca aslanlardan kaynaklanan saçları da belirledi” diye yazıyor.
Tsavo aslan dişleri. (Chicago’daki Field Doğa Tarihi Müzesi/CC BY-SA)
Aslanların mtDNA’sı, şüphelenildiği gibi kardeş olduklarını gösteriyor. Analize göre aslanlar en az iki zürafa ve yerel bir zebra yemişti.Ekip ayrıca 1898 yılında aslanların yaşam alanını işgal eden potansiyel av türleri için mtDNA profillerinden oluşan bir veri tabanı oluşturdu.
Ekip, antilop mtDNA’sının bulunmasının tuhaf olduğunu, çünkü o dönemde en yakın antilopların yaklaşık 50 mil uzakta yaşadığını belirtiyor. Ancak Patterson saldırılarda uzun süreli bir durgunluk olduğunu bildirdiğinde, belki de aslanlar antilopları avlamaya çıkmışlardı.
Yazarlar, sadece bir bufalo kılı bulunmasının ve hiç bufalo mtDNA’sı bulunmamasının da dikkat çekici olduğunu ekliyor. De Flamingh, “Tsavo’daki aslanların bugün yediklerinden bufalonun tercih edilen av olduğunu biliyoruz” diyor.
Bu da aslanların insanları neden avladığına dair bir ipucu olabilir.
Roosevelt Üniversitesi ve Field Müzesi’nden paleoantropolog Julian Kerbis Peterhans, “Patterson Tsavo’da geçirdiği süre boyunca el yazısıyla bir saha günlüğü tutmuş,” diyor. “Ancak günlüğünde bufalo ya da yerli sığır gördüğünü hiç kaydetmemiş.”
Viral bir toynaklı hayvan hastalığı olan Rinderpest, yıllar önce Hindistan’dan Afrika’ya getirilmişti. Bu hastalık 1890’larda bölgedeki bufalo ve sığırları yok etmiş, muhtemelen bazı aslanları yeni avlar bulmaya zorlamıştı.
Araştırmacılar bu çalışmada, potansiyel kurbanları belirlemek için insan kılları üzerinde daha fazla analiz yapmamayı tercih etti.
“Bugün hala bölgede torunları olabilir ve sorumlu ve etik bilim uygulamak için, daha büyük projenin insani yönlerini genişletmek için topluluk temelli yöntemler kullanıyoruz” diye yazıyorlar.
Kaynak: https://www.sciencealert.com
Sibirya’daki Donmuş Mağara Aslanları En Az 30,000 Yıllık Çıktı