Mikroorganizmalar Ay Kraterlerinde Hayatta Kalabiliyor ve Bu Durum Bilim İnsanlarını Endişelendiriyor
Mikroplar, planlanan görevlerin yöneldiği Güney Kutbu’ndaki kraterler gibi Ay’ın sürekli gölgede kalan bölgelerinde hayatta kalabilir mi?
Bir araştırma ekibi, Ay’ın güneş ışığının girmediği bölgelerinde mikropların uzun süre hayatta kalma olasılığını inceleyerek bu soruyu yanıtlamaya çalıştı.
“Ay’da yaşam var mı?” sorusu biraz tuhaf görünüyor. Elbette yok. Ama bilim insanları aksini düşünüyor.
Dr. John Moores şunları söylüyor: “Birkaç yıl önce, 2019’da, Ay’ın uzay araçlarındaki mikrobiyal kontaminasyonu koruma kabiliyetini inceleyen bir çalışmaya katılmıştım. O zamanlar, ortamı modellemenin zorluğu nedeniyle kalıcı olarak gölgelenmiş bölgeleri (PSR’ler) dikkate almamıştık. Ancak yıllar içinde bu tür bölgelerin aydınlatılmasına ilişkin bir model geliştirmeyi başardık ve bu bölgelerde yaşamın korunmasının oldukça mümkün olduğu sonucuna vardık.”
Çalışmanın bir parçası olarak bilim insanları, UV ışığını azaltmanın ve SPZ’lerin içindeki sıcaklığı artırmanın mikroorganizmaların iki kraterde (Shackleton ve Faustini) hayatta kalmasına yardımcı olup olamayacağını görmek için bir dizi model oluşturdu.
Ay’ın Güney Kutbundaki iki krater
Bilim insanları bu iki krateri, kraterlere giren ışığın modellenmesini içeren önceki çalışmalara dayanarak seçtiler. Her iki krater de yaklaşan Artemis görevleri için mevcut iniş alanı hedefleridir.
Ay SPL’leri, Ay’ın Güneş’e göre yaklaşık 1,5 derece olan eksenel eğimi nedeniyle güneş ışığından mahrumdur. Buna karşılık, Dünya’nın eksenel eğimi Güneş’e göre yaklaşık 23,5 derecedir ve bu da Dünya Güneş’in etrafında dönerken gözlemlediğimiz mevsimlerle sonuçlanır.
Bu hafif eksenel eğimin bir sonucu olarak, Shackleton ve Faustini gibi bazı Ay kraterleri milyarlarca yıldır güneş ışığı tarafından aydınlatılmamıştır.
Araştırmacılara göre, Ay’ın neredeyse hiç atmosferi yok ve bir vakum içinde, bu da mikropların uzun süre varlığını sürdürebileceği çok soğuk cepler yaratıyor.
Dr. Moores, “Uzayda mikroplar genellikle yüksek sıcaklıklar ve ultraviyole radyasyon tarafından öldürülür” diyor.
“Ancak ELV’lerde bunların hiçbiri yoktur, çok soğuk ve çok karanlıktırlar ve bu nedenle normalde uzay araçlarında bulunan mikrop türleri için güneş sistemindeki en korunaklı ortamlardan biridirler. Bu mikroplar burada üreyemez veya büyüyemez, ancak sporları vakum tarafından öldürülene kadar muhtemelen onlarca yıl canlı kalabilirler. Hücreleri oluşturan organik moleküllerin çok daha uzun süre varlığını sürdürmesi muhtemeldir.”
Lunar LZO’lar, gelecekteki astronotların su, yakıt ve oksijen için kullanabilecekleri potansiyel su buzu cepleri nedeniyle şu anda NASA’nın yaklaşmakta olan Artemis programı için hedeflenen iniş alanlarıdır, özellikle de Shackleton Krateri.
Ancak uzay görevleri, temiz yerlere Dünya mikroplarının girmesi riskini taşır. Bu da yanlış verilerin toplanmasına ve Dünya dışında yaşam arayışına ilişkin yanlış sonuçlara varılmasına yol açabilir.
Bu durum özellikle Ay’a yönelik insan görevleri için geçerlidir, zira insanlar Ay’a giderken yanlarında çok sayıda mikrop taşımaktadır. Dolayısıyla, ELV’lerde var olabilecek mikroplar insan mikropları tarafından öldürülebilir.
Bununla mücadele etmek için NASA’nın gezegen koruma bölümü, gönderilen uzay araçlarının fırlatılmadan önce sterilize edilmesini ve mikroplardan arındırılmasını ve geri dönen uzay araçlarının Dünya’dan istenmeyen mikropları taşımamasını sağlar.
Ancak bir uzay aracını temizlemek, uzay giysisiyle korunan canlı bir insanı temizlemekten çok daha kolaydır.
Ay’da yaşam var mı
Eğer Ay’ın ELV’lerinde mikroplar varsa, bunların oraya nasıl ulaştığı sorusu ortaya çıkmaktadır. Ay yüzeyindeki çok sayıda krater göz önüne alındığında, mikroplar oraya güneş sisteminin başka bir yerinden ya da güneş sisteminin dışından gelen meteor çarpmaları nedeniyle ulaşmış olabilir.
Ancak insanlar Ay yüzeyiyle çarpışan birkaç uzay aracı da göndermişlerdir. 2009 yılında NASA’nın Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) görevi Centaur’un üst kademesini kasıtlı olarak Ay’ın Güney Kutbu’ndan yaklaşık 100 kilometre uzaklıkta bulunan bir SPL krateri olan Cabeus Krateri’ne çarptırdı. Uzay aracı düşerken yüksek bir buz kütlesini dışarı attı. Ancak uzay aracı kraterin içine düştü ve Dünya mikroplarını taşımış olabilir.
Dr. Moores, “ELV’lerde halihazırda karasal mikrobiyal kontaminasyon olma olasılığı küçüktür ancak sıfır değildir” dedi. – “Birkaç uzay aracı ZOE ile çarpışmış ya da yakınına düşmüştür.
Bunların hepsi yüksek hızda gerçekleşmiş olsa da, az sayıda sporun regolit benzeri malzemelere simüle edilmiş çarpmalardan kurtulabildiği gösterilmiştir. Eğer bu çarpmalardan kurtulan mikroplar olduysa, geniş bir alana yayılmış olmalılar.”
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Mikroorganizmalar Ay Kraterlerinde Hayatta Kalabiliyor ve Bu Durum Bilim İnsanlarını Endişelendiriyor
NASA’nın Mars’ta Keşfettiği Gizemli Yapılar, Kızıl Gezegen’de Yaşam İzleri Gösteriyor