Kunga: Eski Mezopotamyalılar Dünyanın İlk Melez Hayvanlarını Nasıl Yarattı?
Melez hayvanlar, aynı familyadan iki farklı türün melezleşmesiyle oluşur. Uzun bir süre boyunca kunganın soyu genetik gizemlerden yalnızca biriydi.
Çok sayıda çivi yazılı metin, Mezopotamya’nın esrarengiz ata Kunga’ya olan yaygın bağımlılığına tanıklık etmektedir. Fosil örneklerin genetik analizi, Kunga’nın dünyanın ilk melez hayvanlarından biri olduğunu ortaya koymuştur. Bu melez hayvan, köle bir eşek ile güçlü bir yabani atın melezlenmesiyle yaratılmıştır.
İnsanların ilk karmaşık toplumlarının antik Mezopotamya’da başladığı düşünülmektedir. Orada, İsa’nın doğumundan üç bin yıldan fazla bir süre önce, üç belirgin özelliği olan yeni bir insan toplumu ortaya çıkmaya başladı: okuryazarlık, tarım ve ‘kunga’ yetiştirme, uygulama ve satma. Arkeologlar arasında kunga, ilk insan yük hayvanlarından biri olarak biliniyor. Ve şimdi DNA çalışmaları, bu çarpıcı atın insanoğlunun bildiği en eski melez hayvan olabileceğini gösteriyor.
Çivi yazılı metinlere göre Kunga, Syro-Mezopotamya halkı tarafından bilinen altı attan biriydi. Sağlıklı bir birey, bir eşeğin altı katı fiyata satılırdı. Bu hayvan statü ve zenginliğin sembolü olarak kabul edilir ve genellikle varlıklı ailelerin çeyizlerinde yer alır ya da diplomatik bir hediye olarak kullanılırdı. Kunga’nın prestiji kullanışlılığından kaynaklanıyordu: büyüklüğü ve gücü onu eşeğin yerine uygun bir ikame yapıyor ve savaş arabalarından sabanlara kadar her şeyi çekebiliyordu.
Büyüklüğü ve gücü onu eşeğin yerine geçmeye uygun kılıyordu ve savaş arabalarından kültivatörlere kadar her şeyi çekebiliyordu. Diğer tüm değerli varlıklarda olduğu gibi, bu yük hayvanlarının yetiştirilmesi ve alınıp satılmasının ekonomisi de önemli ve karmaşıktı. Bir Kunga tayı satın almak isteyenler bunu şehirlerde aramazdı. Bu hayvana olan talep o kadar büyüktü ki üretimi kırsal bölgelere taşınmıştı. Günümüze ulaşan belgelere göre, Sümer, Suriye ve Elba şehirleri kungayı özellikle bir yerden ithal ediyordu: Kuzey Mezopotamya’daki Nagar ‘yetiştirme merkezi’.
Kunga’nın hayalet kökenleri
Kunga’nın kökeni kesin değildir. Mozaikler ve taş tabletler kunganın genetik yapısı hakkında kesinlikle hiçbir bilgi içermemektedir. Bu nedenle farklı tarihçiler farklı sonuçlara varmışlardır. Bazıları ‘kunga’ teriminin yakalanan ve eğitilen İranlı vahşi onagerleri ifade etmek için kullanıldığına inanmaktadır. İran atlıları bugün hala İran kırsalında dolaşıyor olsa da, birçok modern atlı, kunganın inatçı ve evcilleştirilmesinin son derece zor olduğuna inanarak bu hipoteze şüpheyle yaklaşıyor.
Kunga: Eski Mezopotamyalılar Dünyanın İlk Melez Hayvanlarını Nasıl Yarattı?
Araştırmacılar uzun zamandır kunganın ebeveynlerinden birinin, Mezopotamya’da en azından MÖ 4. binyıldan beri var olduğu düşünülen evcilleştirilmiş bir eşek alt türü olan Equus africanus asinus olduğu konusunda hemfikir. Diğerleri ise Kunga’nın bir anše-edin-na ya da ‘çöl atı’ olduğuna inanmaktadır. Arkeologlar Juris Zarins ve Rick Hauser, ebeveynlerden birinin eşek yerine at olma ihtimalini bile değerlendirmektedir.
Yıllar süren tartışmaların ardından, kunganın kökenine ilişkin sorular nihayet yanıt bulabilir: Ocak 2022’de, Paris’teki Jacques Monot Enstitüsü’nden bir grup paleogenetikçi, antik Suriye kenti Umm el-Malla’daki bir mezar kompleksinde bulunan 4.500 yıllık bir kungan cesedinin genomunu analiz etti. Kunga’nın DNA’sını sıraladılar ve soy ağacındaki konumunu belirlemek için diğer atlarınkiyle karşılaştırdılar.
Science Advances adlı bilimsel dergide yayınlanan bulgular, Kunga’nın erkek bir haemion ile evcil bir eşeğin çiftleştirilmesiyle oluşturulan bir tür melez hayvan olduğunu gösteriyor.
Siyasi ve sembolik öneme sahip melezler
Umm el-Mallah mezar kompleksi günümüz Halep’inin yaklaşık 55 km doğusunda yer almaktadır. Pahalı ve özenli gömüler, buraya gömülen kadın ve erkeklerin Mezopotamya’nın en nüfuzlu ailelerinden birine mensup olduğunu göstermektedir. Arkeologlar cesetlerin yanı sıra gümüş kaplar, bronz silahlar ve parlak mavi rengiyle değerli bir yarı değerli taş olan lapis lazuli’den yapılmış süs eşyaları buldular. Ayrıca 25 aygırın iskeletini de buldular. Kalıntıların travmalarını inceleyen araştırmacılar, bunların yarısının doğal nedenlerle öldüğünü belirledi.
Diğer yarısının ise ‘komplekse gömülmek üzere kasıtlı olarak öldürüldüğü’ anlaşıldı. İskeletlerin benzersiz özellikleri, bunların bir dizi kaynakta kunga olarak anılan yaratıklar olabileceğini düşündürdü. Ancak bu tür iddiaları doğrulamak için bilimsel kanıtlara ihtiyaç vardır. Sonuçta, birçok Mezopotamya mezarında at kalıntıları bulunmaktadır. Bu kalıntıları sınıflandırmak zordur, çünkü o dönemde Mezopotamya’da atların ne kadar çeşitli olduğunu bilmiyoruz. “Siyasi ve sembolik açıdan önemli melez Kunga’nın Umm el-Mallah’ın mezarında çivi yazısıyla tasvir edilip edilmediğini belirlemek için araştırmacılar, Umm el-Mallah’ın kalıntılarının genomunu Göbekli Tepe’deki Erken Neolitik dönemden kalma bir at örneği ve Viyana’daki bir doğa tarihi örneği ile karşılaştırdı. Müzede korunan yabani bir Suriye eşeğinden alınan örneklerle karşılaştırılmıştır.
Tek akraba belirteçlerinin araştırılması
Ön tarama, Suriye’nin acımasız sıcak iklimi nedeniyle Umm el-Mallah’ın DNA’sının ‘son derece kötü korunmuş’ olduğunu ortaya çıkardı. Araştırmacılar, daha hassas bir tarama yöntemi kullanarak, organizmanın anne ve baba soylarıyla bağlantılı DNA parçaları olan unipaternal belirteçlere odaklandı. Kalıntılardan elde edilen verilerin yetersiz olduğu durumlarda, müzelerde korunan hemion ve eşeklerden elde edilen DNA’larla desteklediler.
Kunga: Eski Mezopotamyalılar Dünyanın İlk Melez Hayvanlarını Nasıl Yarattı?
Genetik analiz, Kunga’nın ayrı bir at alt türü değil, dişi bir evcil eşek ile erkek bir haemion’un melezlenmesinden kaynaklanan bir melez olduğunu ortaya koydu. Bu bilimsel iddia, kunganın tarihine ilişkin arkeolojik kanıtlarla tutarlıdır: karışık genler nedeniyle kunga doğuştan kısırdır. Bu durum, erkek haemionların vahşi bir tür olduğu gerçeğiyle birleştiğinde, kunga üremesinin ardındaki muazzam ekonomik faydaları açıklamaktadır.
Kunga DNA’sı, popülerliklerinin nedenini de ortaya koyuyor: vahşi atların gücü ve kararlılığı ile evcilleştirilmiş atların işbirliğine dayalı itaati. Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi’nin basın açıklamasına göre, kunga ‘eşekten daha güçlü ve hızlı (attan çok daha hızlı), ancak bir menyondan daha kolay kontrol edilebilir’.
Kunga’nın mirası
Kunga’nın çok yönlülüğü onu insanlar için son derece kullanışlı kılmış ve yüzyıllar boyunca Mezopotamya’daki ana yük hayvanı olmuştur. Ne yazık ki, kunganın egemenliği uzun sürmedi ve popülaritesi, aynı derecede güçlü ve yetiştirilmesi çok daha az zor olan evcil atın ortaya çıkmasıyla azalmaya başladı.
Kısır bir melez hayvan olarak kunga, dünyanın evrimsel kayıtlarında hiçbir iz bırakmadı. Ancak, türün kendisi Mezopotamya’dan kaybolmuş olsa da, bölgedeki çivi yazılı tabletler ve mozaikler kunganın varlığını anmaya ve bu insan yapımı hayvanın insan toplumuna yaptığı olağanüstü katkıyı ortaya koymaya devam etmektedir.
Derleyen: Deniz KAFKAS
Kaynak: Kunga: Eski Mezopotamyalılar Dünyanın İlk Melez Hayvanlarını Nasıl Yarattı?