Fosiller ve Antik DNA, İnsanın Kökeninin Canlı Bir Resmini Çiziyor
1871 yılında yayınlanan, İnsanın Türeyişi’nde Charles Darwin atalarımız Afrika’dan geldiğini varsaydı. Tüm hayvanlar arasında, Afrika maymunlarının (goriller ve şempanzelerin) insanlara en çok benzeyen olduğuna dikkat çekti. Ama elinde çok az fosil kanıtı vardı. Bilinen birkaç insan fosili Avrupa’da bulunmuştu ve önümüzdeki 50 yıl içinde toplananlar Avrupa ve Asya’dan geldi.
Darwin yanlış kıtayı mı seçmişti?
Sonunda, 1924’te tesadüfi bir bulgu, Darwin’in spekülasyonunu destekledi. Güney Afrika’daki bir kireç taşı ocağındaki enkaz arasında madenciler, yürümeye başlayan yaşlarda bir çocuğun fosilleşmiş kafatasını buldular. Çocuğun insansı ve maymunsu özelliklerin karışımına dayanarak, bir anatomist, fosilin o zamanlar halk arasında “kayıp halka” olarak bilinen şey olduğunu belirledi. Bu, bir hominidin, yani modern insanları ve tüm yakın, soyu tükenmiş akrabalarımızı içeren Hominidae ailesinin bir üyesi olan, şimdiye kadar bulunan en maymuna benzer fosildi.
O fosil, Afrika’nın anavatanımız olduğunu doğrulamaya yetmedi. Bu keşiften bu yana paleoantropologlar binlerce fosil topladılar ve kanıtlar defalarca Afrika’yı çıkış yerimiz olarak gösterdi. Genetik çalışmalar bu hikayeyi pekiştiriyor. Afrika maymunları gerçekten de yaşayan en yakın akrabalarımızdır ve şempanzeler gorillerden çok bizimle akrabadır. Aslında, pek çok bilim insanı, insanlara ve soyu tükenmiş kuzenlerimize atıfta bulunmak için daha dar bir terim olan “hominin” terimini kullanarak, artık hominid ailesine büyük maymunları dahil ediyor.
Acı çekişmeler ve rekabetlerle ünlü bir alanda, insanlığın Afrika kökenli olduğu fikri, insan evrimi araştırmacılarını birleştiriyor. Paleoantropolog Charles Musiba, “Bence herkes Afrika’nın türümüzün evriminde çok önemli olduğunu kabul ediyor ve anlıyor” diyor.
Paleoantropologlar, bu evrimin nasıl gerçekleştiğine dair kaba bir zaman çizelgesi çizdiler. 9 milyon ila 6 milyon yıl önce, ilk homininler evrimleşti. İki ayak üzerinde dik yürümek atalarımızı diğer maymunlardan ayırdı; atalarımızın da daha küçük köpek dişleri vardı, belki de daha az saldırganlık ve sosyal etkileşimlerde bir değişiklik işaretiydi.
Yaklaşık 3.5 milyon ila 3 milyon yıl önce, insanlığın öncüleri ormanlık alanların ötesine geçtiler. Afrika giderek kuruyordu ve otlaklar kıtaya yayıldı. Bu zamana kadar homininler de taş aletler yapıyorlardı. İnsan cinsi Homo, 2,5 milyon ila 2 milyon yıl önce, belki de daha önce, öncekilerden daha büyük beyinlere sahipti. En az 2 milyon yıl önce, Homo üyeleri Afrika’dan Avrasya’ya seyahat etmeye başladı. Yaklaşık 300.000 yıl önce türümüz Homo sapiens ortaya çıktı.
Ancak insanın evrimi, 1940’larda ve 50’lerde göründüğü gibi kademeli, doğrusal bir süreç değildi. Neredeyse kırılmamış bir zincirden, bir hominin zamanla bir sonrakine dönüşmekten oluşmuyordu. 60’lı ve 70’li yıllardaki fosil keşifleri, birçok çıkmaz dalı olan daha yoğun bir aile ağacını ortaya çıkardı. Bazı sayılara göre, fosil kayıtlarında 20’den fazla hominin türü tespit edilmiştir. Bir paleoantropolog bir keresinde, “Fosil türleri zihinsel yapılardır” demişti.
Türümüz bile her zaman yalnız değildi. Sadece 50.000 yıl önce, hobbit olarak adlandırılan küçücük, 1 metre boyundaki Homo floresiensis Endonezya’nın Flores adasında yaşıyordu. Ve 300.000 yıl önce, Homo naledi Güney Afrika’da bir komşuydu.
Washington DC’de paleoantropolog olan Bernard Wood, H. sapiens ile aynı zamanda yaşayan bu tür “ilkel” türlerin her ikisinin de nispeten küçük beyinleri olduğunu bulmanın büyük bir sürpriz olduğunu söylüyor.
Wood, Afrika’da ve başka yerlerde keşfedilecek çok fazla zemine sahip insan evrimi hakkında kapsamlı bir açıklama yazmak için erken olduğunu söylüyor. Başlangıç hikayemiz hala devam eden bir çalışmadır.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Tibet Platosu’ndaki Keşif 226 Bin Yıl Öncesi Çocukların Bıraktığı Dünyanın En Eski Sanat Eseri
Tibet Platosu’ndaki Keşif 226 Bin Yıl Öncesi Çocukların Bıraktığı Dünyanın En Eski Sanat Eseri
/Fosiller ve Antik DNA, İnsanın Kökeninin Canlı Bir Resmini Çiziyor/