Evrim Ağacı Baştan Çiziliyor: Bilim İnsanları Antik Memeliye Dair On Yıllık Hatayı Düzeltti
Olağanüstü derecede iyi korunmuş bir Kretase memelisi, erken plasental akrabalar hakkındaki uzun süredir devam eden varsayımlara meydan okuyor.
Moğolistan’ın Gobi Çölü’nden çıkarılan neredeyse eksiksiz bir memeli iskeleti, büyük ölçüde izole dişlerden oluşturulan bir sınıflandırmayı alt üst etti. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi, Stony Brook Üniversitesi, Arizona Üniversitesi ve Arcadia Üniversitesi’nden araştırmacılar tarafından Nature dergisinde tanımlanan fosil, birçok paleontoloğun on yıllardır inandığı gibi, zhelestidlerin modern plasental memelilerin yakın akrabaları olmadığını gösteriyor.
Bunun yerine, bu soyu tükenmiş memeliler, erken memeli soy ağacının ayrı bir dalında yer alıyordu. Bu bulgu, dinozorlar çağındaki memeli evrimine dair uzun süredir devam eden bir yorumu yeniden gözden geçiriyor ve eksik fosillerin bir hayvanın gerçek akrabalıklarını nasıl gizleyebileceğini gösteriyor.
“Bu keşif, yaşam tarihini anlamak için saha çalışmasının neden vazgeçilmez olduğunu gösteriyor,” diyor çalışmanın baş yazarı Andres Giallombardo, 2004 yılında Müze sponsorluğunda bir keşif gezisinde yüksek lisans öğrencisiyken bu örneği bulmuştu. “Tamamen korunmuş yeni bir tür bulmak ve aynı zamanda uzun süredir devam eden bir bilimsel problemi çözmek, kariyerimin en büyük heyecanıydı ve fosilleriyle ünlü Gobi Çölü’nün bilimi değiştirmeye devam ettiğini hatırlattı.”
Dişler yanlış bir soyağacına şekil verdi
Neredeyse 40 yıldır bilim insanları zhelestidleri çoğunlukla dağınık dişlerden ve parçalı kalıntılardan biliyorlardı. Alçak, yuvarlak dişleri, birçok Kretase memelisinin böcekleri tüketmek için kullandığı keskin dişlerden ziyade bitki yemeye daha uygun görünüyordu ve bu da bazı paleontologların zhelestidleri bilinmeyen bir toynaklı memeli grubu olarak yorumlamasına yol açtı.
Bu kanıt, zhelestidlerin plasental memeliler grubuna (insanlar ve günümüzde yaşayan çoğu memeliyi içeren grup) mı ait olduğu yoksa bağımsız olarak benzer dişler geliştiren ilgisiz bir soyu mu temsil ettiği konusunda daha geniş bir tartışmayı körükledi. Moleküler saat çalışmaları, plasental memelilerin Kretase döneminde yaşamış olma olasılığını destekleyerek, bu grubun dönemin bitiminden çok önce ortaya çıktığını tahmin etmektedir.
Arcadia Üniversitesi’nde karşılaştırmalı biyolog olan ve çalışmanın ortak yazarlarından Paul Velazco, “Yaşayan hayvanlara dayalı moleküler modeller geçmişi tahmin edebilir, ancak fosiller bu tahminleri test etmek için gereken kanıtları sağlar” dedi.
Tamirkhan balcarceli’nin keşfedildiği Moğolistan’ın Doğu Gobi Çölü’ndeki Khugenetsavkhlant çorak arazileri. Fotoğraf: Michael Novacek / AMNH
Tam anatomi farklı bir soyu ortaya koyuyor
Doğu Gobi Çölü’nde bulunan Tamirkhan balcarceli, bilinen en eksiksiz zhelestid örneğidir. Korunmuş iskeleti, bu hayvanların ayırt edici dişlerinin ötesinde nasıl göründüklerine dair şimdiye kadarki en net kanıtı sağlıyor.
Tamirkhan, zhelestidlerle ilişkilendirilen yuvarlak dişlere sahipti, ancak anatomisinin geri kalanı farklı bir hikaye anlatıyordu. Sürekli büyüyen uzun kesici dişlere ve küçük, sivri fare benzeri böcek yiyen memeliler grubu olan zalambdalestoidlerde görülen çeşitli kafatası özelliklerine sahipti.
Uzuvları bu bağlantıyı güçlendirdi. Arizona Üniversitesi’nde paleontolog olan çalışma yazarı Shawn Zack, “Tamirkhan’ın arka bacakları uzun ve ince olup belirgin ayak bileklerine sahiptir; bu özellikler şüphesiz zalambdalestoid özellikleridir” dedi.
Araştırmacılar, kafatası, dişler, kesici dişler, bacaklar ve ayak bileklerine dayanarak, zhelestidlerin plasental memeliler veya yakın plasental akrabalar yerine zalambdalestoidlerin bir alt grubu olduğu sonucuna vardılar.
Sonuç ayrıca, Kretase memelilerinin anatomik çeşitliliğinin, yalnızca dişlerinin gösterdiğinden daha az olduğunu da ortaya koyuyor. Zhelestidler ve otçul memeliler tarafından paylaşılan yuvarlak dişler, muhtemelen yakınsak evrim yoluyla ortaya çıkmıştır; bu süreçte, akraba olmayan hayvanlar, benzer yaşam biçimlerine uyum sağlarken bağımsız olarak benzer özellikler geliştirirler.
Çalışmanın ortak yazarı, Stony Brook Üniversitesi’nde paleontolog ve Müze’de araştırma görevlisi olan Maureen O’Leary, “200 yıldan fazla önce, Fransız doğa bilimci Georges Cuvier, tek bir dişin bilim insanlarının bir hayvanın tüm anatomisini tahmin etmelerini sağlayabileceğini ünlü bir şekilde savundu,” dedi. “Dişler, mevcut en bilgilendirici fosiller arasında yer alırken, bu çalışma dişlerin her zaman hayvanın tamamının nasıl göründüğünü bize söyleyemediğini gösteriyor.”
Tamirkhan, başından kuyruğuna kadar 6 ila 7 inç uzunluğundaydı. Uzun arka bacakları ona biraz tavşana benzer bir görünüm kazandırıyordu; bu da paleontologların zhelestidleri gayri resmi olarak “Kretase tavşanları” olarak adlandırmalarının nedenini açıklıyor. Bu benzerliğe rağmen, bu hayvanlar modern tavşanların sadece uzak akrabalarıydı.
Gobi fosilleri eksik anatomiyi koruyor
Örneğin eksiksizliği, Gobi Çölü’nün olağanüstü bilimsel değerini vurguluyor. Kazakistan, Kırgızistan ve Özbekistan’daki fosil alanlarıyla birlikte, zhelestid kalıntılarının korunduğu az sayıdaki yerlerden biridir.
Moğolistan Bilimler Akademisi ile ortaklaşa 1990 yılından beri Gobi’ye yıllık keşif gezilerine liderlik eden Müze Paleontoloji Bölümü’nde küratör olan ortak yazar Michael Novacek, “Gobi, bu kadar olağanüstü derecede eksiksiz Kretase memelilerini düzenli olarak bulduğumuz tek yerlerden biridir” dedi. “Bu olağanüstü fosiller, memeli evrimi hakkındaki anlayışımızı dönüştürmeye devam ediyor.”
Bir veri tabanı memeliler arasındaki ilişkileri test ediyor
Araştırmacılar, memeli anatomisi ve ilişkilerini karşılaştırmak için kullanılan geniş bir filogenetik araştırma platformu olan MorphoBank’ı kullanarak fosilin evrimsel konumunu test ettiler.
İlk olarak 2013’te yayınlanan veri tabanı, araştırmacıların önemli fosil türlerini eklemesiyle on yıldan fazla bir süredir genişlemeye devam ediyor. Şimdi, erken memeliler arasındaki evrimsel ilişkileri değerlendirmek için oluşturulmuş en kapsamlı çerçeveyi sağlıyor.
Kaynak: https://scitechdaily.com
Bilim İnsanları Fosilleşmiş Bir Ağacın İçinde 300 Milyon Yıllık Jeolojik Bir Zaman Kapsülü Keşfetti