Afrika’da Yakılan En Eski Ceset, 9.500 Yıllık Bir Gizemi Ortaya Koyuyor
Ekvator yakınlarında, Güneş birkaç dakika içinde ufuk çizgisinin altına iner. Karanlık, çevredeki ormandan sızar. Yaklaşık 10.000 yıl önce, Afrika’da bir dağın eteğinde, insanların gölgeleri doğal bir taş çıkıntısının duvarına doğru uzanırdı.
Saatlerdir süren ve kilometrelerce uzaktan bile görülebilen şiddetli bir yangınla aydınlanıyorlar. Rüzgar yanık kokusunu taşıyor. Bu yangın, nesiller boyu topluluk hafızasında ve çok daha uzun süre arkeolojik kayıtlarda yer alacak.
Bizler , meslektaşlarımızla birlikte yakın zamanda Afrika’da yakılmanın (bir bedenin etten yanmış kemik parçalarına ve küllere dönüşmesi) en eski kanıtlarını ve dünyadaki en eski yetişkin yakma örneğini keşfeden biyolojik arkeologlar , arkeologlar ve adli antropologlardan oluşan bir ekibiz.
İnsan vücudunu tamamen yakacak kadar güçlü bir açık ateş üretmek, oluşturmak ve sürdürmek kolay bir iş değildir . Dünyadaki en eski yakma işlemi yaklaşık 40.000 yıl önce Avustralya’da gerçekleşmiş olsa da , o ceset tamamen yanmamıştı.
Yakıcı yakıttan kasıtlı olarak inşa edilmiş bir yapı olan odun yığını kullanmak çok daha etkilidir. Odun yığınları arkeolojik kayıtlarda ancak yaklaşık 11.500 yıl önce ortaya çıkmıştır ve bilinen en eski örnekte Alaska’da bir evin zemini altında yakılmış bir çocuk bulunmaktadır.
Birçok kültürde yakma işlemi uygulanmıştır ve bu olaylardan kalan kemikler, küller ve diğer kalıntılar, arkeologların geçmiş cenaze ritüellerini bir araya getirmelerine yardımcı olmaktadır. Science Advances dergisinde yayınlanan bilimsel makalemiz, yaklaşık 9.500 yıl önce Afrika’nın güney-orta kesimindeki Malavi’de meydana gelen ve avcı-toplayıcıların ölülerine nasıl davrandığına dair uzun süredir geçerli olan düşüncelere meydan okuyan olağanüstü bir olayı anlatmaktadır .
Keşif
İlk başta sadece hafif bir kül tabakasıydı, sonra daha da arttı. Aşağıya ve dışa doğru genişleyerek kalınlaştı ve sertleşti. Koyu toprak cepleri, kazı yapanlardan biri durana kadar mala ve fırçaların altında kısa süreliğine görünüp kayboldu.
Kuzey Malavi’deki Hora 1 arkeolojik alanında, doğal bir taş çıkıntının altında ortaya çıkarılan 0,5 metrelik arkeolojik kül duvarının dibinde küçük bir kemik parçasına işaret ettiler.
Kemik, bir insanın üst kolundaki humerus kemiğinin kırık ucuydu. Ve en ucuna yapışmış halde, alt kolun karşılık gelen ucu, yani radius kemiği vardı. İşte burada, Taş Devri avcı-toplayıcılarının günlük yaşamlarından kalan kalıntılarla dolu tortularda korunmuş, yanmış ve kırılmış bir insan dirsek eklemi bulunuyordu.
Bunun bir cenaze ateşi olup olmadığını merak ettik, ancak bu tür yapılar arkeolojik kayıtlarda son derece nadirdir.
Taş Devri’nden kalma yakılmış bir insan bulmak da imkansız görünüyordu çünkü yakma işlemi, gerek günümüzde gerekse geçmişte Afrika’daki avcı-toplayıcılar tarafından genel olarak uygulanmıyordu. Afrika’dan elde edilen en eski yanmış insan kalıntılarına dair kanıtlar yaklaşık 7.500 yıl öncesine dayanıyor, ancak bu ceset tam olarak yanmamıştı ve bir yakma ocağına dair hiçbir kanıt yoktu.
Yakma işleminin ilk belirgin örnekleri yaklaşık 3300 yıl öncesine, Doğu Afrika’daki ilk çoban topluluklarına dayanmaktadır. Ancak genel olarak bu uygulama nadir kalmış ve avcı-toplayıcı topluluklarla değil, gıda üreten toplumlarla ilişkilendirilmiştir.
Küçük bir küme halinde daha fazla yanmış insan kalıntısı bulduk, kül tabakası ise bir kraliçe yatağı büyüklüğündeydi. Yangın çok büyük olmalıydı.
Arazi çalışmalarından döndüğümüzde ve ilk radyokarbon tarihleme sonuçlarımızı aldığımızda, bir kez daha şok olduk: Olay yaklaşık 9.500 yıl önce gerçekleşmişti.
Olayları bir araya getirmek
Olayın nasıl geliştiğini aydınlatmak için uzmanlardan oluşan bir ekip kurduk . Adli tıp ve biyolojik arkeoloji tekniklerini uygulayarak, tüm kemiklerin ölümünden kısa süre sonra yakılan tek bir kişiye ait olduğunu doğruladık.
Bu, muhtemelen bir kadın olan, boyu 1,5 metrenin biraz altında olan ufak tefek bir yetişkindi. Yaşamı boyunca fiziksel olarak aktifti, güçlü bir üst vücudu vardı, ancak kolunda kısmen iyileşmiş bir kemik enfeksiyonunun izleri vardı. Kemik gelişimi ve artritin başlangıcı, öldüğünde muhtemelen orta yaşlı olduğunu düşündürmektedir.
Yangın hasarının neden olduğu eğrilme, çatlak ve renk değişimleri, vücudunun en az 1000 derece Fahrenheit (540 derece Celsius) sıcaklığa ulaşan bir yangında yandığını ve üzerinde hala biraz et bulunduğunu gösterdi. Mikroskop altında, kollarında ve bacaklarındaki kas bağlantı noktalarında küçük kesikler görüldü; bu da cenaze ateşini hazırlayan kişilerin, eti çıkarmak için taş aletler kullandığını ortaya koydu.
Yakılan ateşin küllerinin içinde, insanların ateş yanarken içine aletler eklediklerini düşündüren birçok küçük, sivri taş parçası bulduk.
Kemiklerin bu kadar büyük bir ateşin içinde kümelenmiş olması, bunun yamyamlık vakası olmadığını, başka bir tür ritüel olduğunu gösteriyordu.
Belki de en şaşırtıcı olanı, kafasına dair hiçbir kanıt bulamamış olmamızdır. Kafatası kemikleri ve dişler, çok yoğun oldukları için genellikle yakma işlemlerinde iyi korunurlar. Emin olamasak da, bu vücut parçalarının yokluğu, kafasının cenaze ritüelinin bir parçası olarak yakma işleminden önce veya sırasında çıkarılmış olabileceğini düşündürmektedir.
Toplu bir gösteri
Yaptığımız kazılarda, yakma işleminin birden fazla kişi tarafından ve aktif olarak gerçekleştirildiği sonucuna vardık. Ertesi yıl yapılan yeni kazılarda, aynı antik kadına ait, ana yakma işlemindekilerden farklı renkte ve farklı yerlerde bulunan daha fazla kemik parçası bulduk. Bu ek kalıntılar, cesedin yakma işlemi sırasında manipüle edildiğini, bakıma alındığını ve taşındığını göstermektedir.
Yakılan kül yığınının farklı noktalarından alınan kül örneklerinin mikroskobik analizinde, kararmış mantar, termit yuvalarından kaynaklanan kızarmış toprak ve mikroskobik bitki kalıntıları bulundu. Bunlar, insanların bu işi yapmak için en az 30 kg ölü odun topladığını ve ateşi saatlerce hatta günlerce harladığını tahmin etmemize yardımcı oldu.
Ayrıca bunun Hora 1 bölgesindeki ilk yangın olmadığını, sonuncusu da olmayacağını öğrendik. Şaşırtıcı bir şekilde, saha çalışması sırasında tek bir büyük kül yığını gibi görünen şey aslında katmanlı bir dizi yanma olayının sonucuydu.
Kül örneklerinin radyokarbon tarihlemesi, insanların yaklaşık 10.240 yıl önce o noktada ateş yakmaya başladığını gösterdi. Aynı yer, birkaç yüz yıl sonra yakma ocağının inşası için kullanıldı. Yakma ocağı için için yanarken, üzerine yeni ateşler yakıldı ve sonuç olarak mikroskobik katmanlar halinde kaynaşmış küller oluştu.
Ana olayın üzerinden birkaç yüz yıl geçmeden, aynı yerde tekrar büyük bir ateş yakıldı. Sonraki ateşlerde başka kimsenin yakıldığına dair bir kanıt olmamasına rağmen, insanların bu amaçla tekrar tekrar o noktaya geri dönmeleri, buranın öneminin toplum hafızasında yaşamaya devam ettiğini göstermektedir.
Antik çağlardaki kremasyona yeni bir bakış
Bütün bunlar bize bölgedeki eski avcı-toplayıcılar hakkında ne anlatıyor?
Birincisi, bu durum tüm toplulukların olağanüstü ölçekte bir cenaze törenine katıldığını gösteriyor. Açık bir cenaze ateşi, bir cesedi tamamen yakmak için bir günden fazla sürekli bakım ve muazzam miktarda yakacak gerektirebilir ve bu süre zarfında yanan odun ve diğer kalıntıların görüntüsü ve kokusu gizlenemez.
Bu ölçekteki cenaze töreni, bu dönem ve yer için beklenmedik bir durum. Afrika kayıtlarında, belirli yerlere bağlı karmaşık, çok kuşaklı cenaze ritüelleri genellikle avcılık ve toplayıcılık yaşam tarzıyla ilişkilendirilmez.
Bu durum aynı zamanda farklı insanların ölümde farklı şekillerde muamele gördüğünü göstererek, yaşamdaki daha karmaşık sosyal rollerin olasılığını da ortaya koymaktadır. Hora 1 bölgesinde 16.000 yıl öncesinden itibaren başka erkekler, kadınlar ve çocuklar da gömülmüştür. Aslında, bu diğer mezarlar, uzun süreli yerel bir grubun parçası olduklarını gösteren antik DNA kanıtları sağlamıştır . Ancak bu mezarlar ve yakma töreninden birkaç yüz yıl sonra yapılan diğer mezarlar, bu zahmetli tören olmadan gömülmüştür.
Bu kişiyi farklı kılan neydi? Sevilen bir aile üyesi miydi yoksa bir yabancı mıydı? Bu muamele, hayatta yaptığı bir şeyden mi yoksa ahiret için belirli bir umuttan mı kaynaklanıyordu? Bölge genelinde yapılacak ek kazılar ve veriler, bu kişinin neden yakıldığını ve yakmanın bu grup için ne anlama geldiğini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir.
Kim olursa olsun, onun ölümü sadece cenaze ateşini hazırlayan ve başında duranlar için değil, ondan sonra gelen nesiller için de önemli bir anlam taşıyordu.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Afrika’da Yakılan En Eski Ceset, 9.500 Yıllık Bir Gizemi Ortaya Koyuyor
/Afrika’da Yakılan En Eski Ceset, 9.500 Yıllık Bir Gizemi Ortaya Koyuyor/Afrika’da Yakılan En Eski Ceset, 9.500 Yıllık Bir Gizemi Ortaya Koyuyor/Afrika’da Yakılan En Eski Ceset, 9.500 Yıllık Bir Gizemi Ortaya Koyuyor