355 Milyon Yıllık Ayak İzleri Sürüngen Tarihini Yeniden Yazdı
Avustralya’da bulunan fosilleşmiş ayak izleri, paleontologları tetrapod soy ağacını yeniden düşünmeye zorluyor.
Tetrapodlar olarak bilinen dört uzuvlu hayvanların kökeninin oldukça basit olduğu düşünülüyordu: Balıklar Devoniyen’de karaya vurdu, evrimleşti ve sonunda bugün Dünya’yı kaplayan sürüngenlere, kuşlara, memelilere ve diğer canlılara dönüştü. Ancak şimdi, tek bir insanın taşıyabileceği kadar küçük bir kumtaşı parçası bu düzenli zaman çizelgesini kaosa sürükledi.
Avustralya’nın güneydoğusundaki bu kaya parçası yaklaşık 355 milyon yıl öncesine, Devoniyen’in sonundan kısa bir süre sonrasına tarihleniyor. İki amatör paleontolog (buluntuyu açıklayan yeni bir çalışmanın ortak yazarları) tarafından keşfedilen kaya, bir dizi dikkat çekici ayak izini koruyor: belirgin pençe izleri olan uzun parmaklı izler. Bu fosiller şimdiye kadar bulunan en eski pençeli tetrapod izlerini temsil ediyor.
Uppsala Üniversitesi’nden araştırmacı ve çalışmanın başyazarı Per Ahlberg, Gizmodo’ya gönderdiği e-postada, “Kilit etki, tetrapod evrim ağacının önemli bir bölümünü, yani sürüngen-memeli ayrımının (amniyot taç grubu düğümü olarak da bilinir) altına inen tüm dalları zaman içinde geriye itmesidir” dedi.
Ahlberg, bilim insanlarının tetrapodların Devoniyen’de evrimleştiği konusunda hemfikir olmalarına rağmen, bu ilk canlıların balık benzeri olduklarına ve karadaki yaşama uyum sağlamaya başladıklarına inanıldığını açıkladı. Araştırmacılar bugün fosilleri ve bunların yaşam ağacı için önemini açıklayan bir Nature çalışması yayınladı.
Ahlberg, “Karbonifer’in başlangıcında sürüngenlere sahip olsaydık, ki Avustralya izlerimiz bunu gösteriyor, bu doğru olamazdı” dedi.
Uppsala Üniversitesi’nde araştırmacı olan Grzegorz Niedźwiedzki de “Bu örneği ilk gördüğümde çok şaşırdım” dedi. “Sadece birkaç saniye sonra açıkça korunmuş pençe izleri olduğunu fark ettim.”
Pençeler önemlidir. Sürüngenleri, kuşları ve memelileri içeren grup olan erken amniyotların bir imzasıdır. Erken amfibiler ya da Tiktaalik gibi “fishapodlar” olarak adlandırılan diğer tetrapodlarda bu izler bulunmuyordu. Bu da fosilleşmiş izleri oluşturan canlının muhtemelen ilkel bir sürüngen olduğu ve herkesin beklediğinden çok daha önce etrafta koşuşturduğu anlamına geliyor.
Ahlberg, “Tiktaalik ve benzeri ‘fishapod’ların sadece tetrapodlarla yakın akraba olmakla kalmayıp (ki öyleydiler), aynı zamanda gerçek tetrapod öncülleri ve hatta ataları olduğuna dair sık sık tekrarlanan iddiayla kafa kafaya çarpışıyor” dedi. “Aslında, en erken tetrapodlardan çok sonra yaşadılar ve eğer dallanma uzunluğu çıkarımlarımız doğruysa Tiktaalik, tetrapod taç grubu düğümü ile aşağı yukarı çağdaştı!”
Başka bir deyişle, sürüngenlerin ortaya çıkışı ve buna bağlı olarak insanoğluna giden evrimsel dal 35 milyon yıl geriye itilmiştir. Ekibin vardığı sonuçlar aynı zamanda amniyotlar ve amfibiler arasındaki bölünmenin daha da önce gerçekleşmiş olması gerektiği anlamına geliyor.
Ekip, DNA temelli soy ağaçlarını fosil tarihleriyle birleştirerek, taç grubu düğümünün muhtemelen Tiktaalik ile çağdaş olan Devoniyen’e kadar uzandığını buldu. Bu da Tiktaalik kendini nasıl destekleyeceğini düşünürken gelişmiş tetrapodların çoktan sahneye çıktığını gösteriyor.
Uppsala’dan yapılan açıklamada Ahlberg, pençe izi fosil levhasının “Afrika, Güney Amerika, Antarktika, Avustralya ve Hindistan’dan oluşan devasa bir süper kıta olan Gondwana’nın en erken Karbonifer dönemine ait tüm tetrapod fosil kayıtlarını temsil ettiğini” söyledi. “Orada başka neler yaşadığını kim bilebilir?”
Ekip için şimdi önemli olan, Gondwana’yı işgal eden erken amniyotlar hakkında daha fazla ipucu sağlayabilecek Avustralya ve başka yerlerde daha fazla saha çalışması yapmak. Ahlberg, daha fazla ayak izinin iyi olacağını, ancak vücut fosillerinin daha da iyi olacağını söyledi.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: 355 Milyon Yıllık Ayak İzleri Sürüngen Tarihini Yeniden Yazdı