Satürn’ün Ayı Titan’da Uçmak : NASA’nın Yeni Dragonfly Görevi ile Neler Keşfedebilirdik?
Diğer dünyalara uçmak, güneş sistemimizin keşfedilmesinde bir sonraki adımdır. Mars Helikopteri, teknolojiyi göstermek için NASA Mars 2020 rover görevini yüklenecek. Ama bu sadece başlangıç. Asıl ödül 2026’da Dragonfly’ın görevi olacak ve Sataza’nın en büyük ayı olan Titan’a bir uçak gönderecek, bu NASA tarafından duyuruldu.
Bir geminin havaya uçması için havaya veya daha genel olarak bir atmosfere ihtiyacı vardır. Güneş sistemimizde sadece bir avuç nesne bu hesaba uyuyor. Titan, bu dünyayı uzun süredir gizemle kaplayan Dünya’nın atmosferinden daha kalın bir atmosfere sahiptir. Araştırmalar, Titan’ın, ilkel yaşam formlarına ev sahipliği yapabileceğini ve yaşamın gezegenimizde nasıl ortaya çıktığını incelemek için ideal bir yer olduğunu göstermiştir.
Titan, Jüpiter’in Ganymede’sinin arkasındaki güneş sistemindeki ikinci en büyük aydır. Aslında, Titan’ın 5,149km’lik çapı Merkür’ün 4.880km’deki gezegeninden daha büyük. Atmosferi, Dünya’nın atmosferine benzeyen (% 80 azot, geri kalanı oksijen ve diğer eser gazların% 1’inden az) esas olarak azottan (% 96) oluşur. Cassini uzay aracı 2004’ten 2017’ye kadar Satürn’ün yörüngesini izledi ve Titan’ın bulutlarının altına sayısız uçuş sırasında eşlik eden ilk radar ve diğer enstrümanları kullandı.
Huygens sondası, 2005 yılında Titan’ın yüzeyine indi. Titan’ın, güneş sistemimizdeki dünyadan başka tek dünya olduğunu,halen aktif hidrolojik döngüsüne sahip ve yağmur, nehir ve göllerle – bunların bazıları 100 metreden derin – dolu olduğunu ortaya koydu. Tek fark, bulutlardan yağmur suyu olmaması.
Satürn ve ayları dünyadan güneşten yaklaşık on kat daha fazla olduğundan, sıcaklıklar o kadar düşüktür (ortalama olarak -179 ° C) ki; su her zaman donmuş ve Dünya’daki kayalara benzer. Bunun yerine, Dünya için tipik sıcaklıkta bir gaz olan metan gibi hidrokarbonlar, gölleri dolduran bir sıvı halinde yoğunlaşır. Titan’ın atmosferinde diğer karmaşık organik (yani karbon bazlı) moleküller oluşur ve kar yağar. Bu kar daha sonra rüzgarla kum tepelerine yeniden düzenlenir.
Dragonfly heyeti, 2034 yılında Shangri-La adı verilen kumul alanlarından birinin göreli güvenliğine girecek. Oradan organik maddenin yapısını incelemek için farklı yerlere uçacak. Misyonun önemli bir yönü, dünyadaki yaşamın kökenini etkileyen süreçlere ışık tutmaktır. Amino asitlar gibi basit moleküllerden oluşturulmuş DNA ve proteinler gibi makromolekülleri biliyoruz. Ancak, bu süreçte tam ortadaki adımları henüz tamamlamadık – bu Titan’da gözlemleyebileceğimiz bir şey.
Şuanki hayat?
Tüm bu yapı taşlarıyla, Titan’da yaşamın (örneğin, mikroorganizmalar formunda) bulunup bulunmadığı konusunda spekülasyonlar var. Ama bu ne kadar muhtemel? Temel düzeyde yaşamın en az üç bileşene ihtiyaç duyduğu düşünülmektedir: sıvı su, bir karbon kaynağı ve bir enerji kaynağı.
Titan’da bol miktarda karbon olmasına rağmen, soğuk sıcaklıklar suyu katı halde buz olarak tutar ve mevcut enerjiyi sınırlar. Bununla birlikte, donmuş yüzeyin altında sıvı su bulunabilir. Ayrıca, komşu ay Enceladus’tan fışkıran su hatlarının Titan’ın üst atmosferi üzerine yağmur yağdırdığını ve bunun da önemli bir oksijen kaynağı sağladığını biliyoruz.
Dünyada ekstremofiller olarak bilinen olağanüstü koşullar altında yaşayabilecek birçok mikroorganizma türü vardır. Ancak bunlar arasında bile, temel yaşam fonksiyonları -20 ° C’nin altındaki sıcaklıklarda toplanır. Öyleyse, Titan’da yaşamın olması için, Dünya’dan bildiğimiz uygun koşulların zarfını oldukça uzatmamız gerekir. Fakat yine de, Dünya üzerindeki yaşam, bugüne kadar bildiğimiz tek örnek ve hayal gücümüzde sınırlı olabilir. Sadece uzak bir ihtimal gibi görünse bile, Yusufçuk misyonu Titan’ın yaşam alanını doğru bir şekilde değerlendirecek ve geçmiş veya şimdiki potansiyel yaşam belirtilerine bakacaktır.
Hem Dünya’da yaşamın nasıl ortaya çıktığını hem de şu anda var olup olmadığını ele almak için çarpıcı bir hedef, uçuş noktalarından biri olan 80km çapındaki Selk çarpma krateridir. Burada, nispeten son zamanlarda jeolojik zaman ölçeğinde meydana gelen etki su buzunu eritti ve bu tür reaksiyonların gerçekleşmesini sağlamak için ısı şeklinde enerji sağladı.
Titan’da bir uçağı uçurmak, aynı zamanda bizi zamanda geri alan dünya dışı bir deneyim olmayı vaat ediyor!
Çeviri:Simge Kara