Meksika’da Bir İnsanın Altı Katı Büyüklüğünde Kristallerin Bulunduğu Mağara
2000 yılında keşfedilen Kristaller Mağarası, Meksika’nın Chihuahua kentindeki Sierra de Naica Dağı’nın yüzeyinin yaklaşık 300 metre (984 fit) altında yer almaktadır. Gezegendeki bilinen en büyük kristallerden bazılarına ev sahipliği yapan bu geniş, uhrevi mağara hem güzel hem de ölümcüldür.
Dağın derinliklerinde U şeklinde bir mağarada yer alan Kristaller Mağarası 30 metreye 10 metre (98’e 33 fit) boyutlarındadır ve tepeden tırnağa muazzam bulutlu beyaz selenit alçı kristalleriyle kaplıdır. Dünyanın en büyüklerinden biri olan mağara kristallerinin en uzunu 12 ton (13,2 ton) ağırlığında ve 1 metre (3,2 feet) genişliğinde ve 11,4 metre (37,4 feet) yüksekliğindedir – bu bir insanın boyunun altı katıdır!
Ölçek için kişiye dikkat edin. Resim kredisi: Alexander Van Driessche / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
Mağaradaki koşullar
Pitoresk iç mekanı mükemmel bir fotoğraf çekim alanı gibi görünse de Kristaller Mağarası, içindeki koşullar hem tehlikeli hem de potansiyel olarak ölümcül olduğu için halka kapalıdır.
Yaklaşık 58 santigrat derecelik (136 derece Fahrenheit) sabit iç sıcaklığı ve yüzde 90 ila 99’a ulaşan nem seviyeleri ile mağarada korunmasız olarak 10 dakikadan fazla zaman geçirmek akciğerlerde sıvı birikmesine ve hatta ölüme yol açabilir.
Mağaranın içindeki koşullara dayanabilmek için kristalleri araştıran ekipler, kendilerine temiz hava sağlayan solunum cihazlarıyla birlikte ısıya karşı koruyucu giysiler giymek zorundadır. Bu sayede keşif süresi yaklaşık 10 dakikadan 15 ila 60 dakikaya kadar uzatılabiliyor.
Koruyucu ekipmanla bile, kristallerin inanılmaz derecede pürüzsüz ve yoğuşma ile kaplı yüzeyleri, iç kısımlarda gezinmeye çalışanlar için tehlikeli olmaktadır. Bazılarının ağırlığı 50 metrik tonu aşan kristaller, Mohs ölçeğine göre sertlik puanı sadece 2 olan yumuşak bir mineral olan alçı taşından yapılmıştır – bu da ölçeğin en yumuşak mineralinin sadece bir seviye üzerindedir. Bu da kristallerin yaya trafiğinin baskısı altında kırılabileceği ve hareket edebileceği anlamına gelir.
Kristal oluşumu
Bir dizi dev alçı kristali mağarası içeren dağ, yaklaşık 26 milyon yıl önce Dünya’nın yüzeyine doğru gerilen bir magma yığınının bir tümsek oluşturmasıyla meydana gelmiştir. Dağdaki mağaralar sıcak, kalsiyum sülfat bakımından zengin sularla dolmuş ve bu da kristallerin büyümesini sağlamıştır.
Kalsiyum sülfat birkaç farklı mineral oluşturabilirken, dağın mağara sistemindeki baskın mineral selenit adı verilen şeffaf bir jips çeşididir.
Asit sülfürlü su ve kalsiyum iyonlarının varlığında oluşan bir mineral olan anhidrit de sıcak mağara sularında bol miktarda bulunuyordu. Dağın oluşumundan kısa bir süre sonra, sular en sıcak halindeyken anhidrit birikintileri oluşmuştur.
Suyun sıcaklığı düştükçe, koşullar anhidritin yüksek kararlılık bölgesinin altına düşerek minerali çözdü. Mağaradaki suyun sıcaklığı yaklaşık 58°C’ye (136°F) ulaştığında alçıtaşı kristalleri oluşmaya başlamış ve yavaşça çözünen anhidrit birikintileri, alçıtaşı kristallerinin büyümesini sürdürmek için suya yeterli miktarda kalsiyum ve sülfat aşılamıştır.
Sadece 120 metre (394 feet) aşağıda bulunan ve Kılıçlar Mağarası olarak adlandırılan komşu mağaranın sıcaklığı Kristaller Mağarası’ndan daha hızlı bir düşüş yaşamıştır. Bu durum mağaraların içinde çok sayıda küçük alçı kristalinin oluşmasına neden olurken, Kristaller Mağarası’ndaki suyun yavaş soğuması daha az sayıda kristalin çok daha büyük boyutlara ulaşmasını sağlamıştır.
Bu kristallerin özellikle bu kadar etkileyici boyutlara ulaşabilmesinin kesin nedenini belirlemek için araştırmalar yapılmıştır, ancak mineral bakımından zengin suların altında kalmaya devam etmelerinin bu devlerin tahmini 500.000 ila bir milyon yıl boyunca büyümeye devam etmesine izin verdiği düşünülmektedir.
2017 yılında mağarayı araştıran NASA mikrobiyologlarından oluşan bir ekip, kristallerin içindeki sıvı kalıntılarına hapsolmuş mikroplar keşfetti. Çıkarılan ve laboratuvarda başarılı bir şekilde canlandırılan bu mikropların yaklaşık 50.000 yaşında olduğu tahmin ediliyor ve kristallerin manganez ve demir birikintileriyle yaşadıklarından şüpheleniliyor.
Madencilik faaliyetleri
Mağara sistemlerini çevreleyen dağ kurşun, çinko ve gümüş açısından zengin olduğundan madencilik faaliyetleri için önemli bir merkezdir. Kristaller Mağarası sadece 23 yıl önce keşfedilmişken, çok daha sığ olan Kılıçlar Mağarası ilk kez 1910 yılında madenciler tarafından keşfedilmiş ve sonraki 100 yıl boyunca yağmalanmıştır.
Madenciler bu mağara sistemlerine erişebilmek için öncelikle her bir mağarayı dolduran mineral zengini suları çıkarmak zorunda kalmışlardır. Naica kasabası yakınlarında yapay bir göl oluşturan madencilik şirketleri, her 40 dakikada bir olimpik yüzme havuzuna eşdeğer suyu mağaralardan dışarı pompaladı.
Madencilere ve mağaraları inceleyen araştırmacılara erişim izni verilmesine rağmen, suyun çıkarılması bu dev kristallerin bütünlüğünü de tehlikeye attı çünkü kaldırma kuvvetinin olmaması bazı büyük yapıları kendi ağırlıkları altında çökme tehdidiyle karşı karşıya bıraktı.
Suyun uzaklaştırılması alçı kristallerinin oluşum ve büyüme sürecini de durdurdu. Dağdaki madencilik 2015 yılında durduruldu ve mağaraların yavaş yavaş yeniden suyla dolmasına izin verildi.
Su seviyesi yükselmeye devam etse de henüz Kristaller Mağarası’na ulaşmadı ve su yatağının bir zamanlar olduğu seviyeye dönüp dönmeyeceği bilinmiyor. Ancak umut, suların bir gün kristallerle dolu mağaralara ulaşması ve dünyanın en büyük kristallerinden bazılarının büyümesine ve onarılmasına yardımcı olması.
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber
Meksika’daki Mağarada 1.100 Yıllık ‘Kafatası Sunağı’ Bulundu