Bir Zamanlar Bir Milyon Kişiyi Etkileyen Hastalık Nasıl Ortadan Kayboldu?
Robert De Niro’nun canlandırdığı karakter, Uyanışlar filminde 30 yıl boyunca içine kapandığı durumdan yeniden hayata döndürüldükten sonra, “İnsanlar hayatın ne demek olduğunu unuttular,” diyor. “Hayatta olmanın ne demek olduğunu unutmuşlar.”
Dr. Oliver Sacks tarafından anlatılan gerçek bir hikayeye dayanan Uyanışlar, ensefalitis letarjika ya da “uyku hastalığı” olarak bilinen bir hastalıktan etkilenen birkaç sıra dışı insanın yaşadıklarına tüm ayrıntılarıyla odaklanıyor.
Nadir görülen bir hastalık olmaktan çok uzak olan bu hastalık, birinci dünya savaşı sırasında ve sonrasında dünya çapında bir milyon insanı etkilemiştir. Sonra ortadan kayboldu ve geçtiğimiz yüzyıl boyunca bir gizem olarak kaldı. Asla cevaplanamayan soru şudur: Buna ne sebep oldu?
Hastalık ilk olarak 1917 yılında Viyana’da bir nörolog tarafından tanımlanmıştır. İlk belirtilerin grip belirtilerine benzediği kaydedildi, ancak benzerlikler burada sona erdi. Sonraki birkaç hafta boyunca, bazıları hiç uyuyamazken, diğerleri o kadar uykulu oluyordu ki yemek yemek için sadece birkaç dakikalığına uyandırılabiliyorlardı.
Yaklaşık yarısı bu erken evrede öldü, ancak hayatta kalanlar daha da kafa karıştırıcıydı. İyileştikten ve genellikle işlerine döndükten sonra birçoğu hareketlerinde sertlik, yavaşlık ve hatta gözlerinin belirli pozisyonlarda takılıp kaldığını fark etmeye başladı.
Ne yazık ki bu durum yavaş yavaş ilerledi. Ve birçoğu – De Niro’nun karakteri gibi – donmuş bir halde, konuşamaz veya hareket edemez hale geldi.
Ama hepsi bu değildi. Birçoğunda monoton veya geveleyerek konuşma gelişti. Bazılarının ruh hallerinde, algılarında ve kişiliklerinde değişiklikler oldu.
Meslektaşlarım ve benim yürüttüğümüz bir çalışmada, hastalıklarının bir parçası olarak kleptomani (kompulsif hırsızlık) geliştiren dört hastayla bile karşılaştık.
Buna ne sebep olmuş olabilir?
Bir hastalığın kökenini bulmak göründüğü kadar kolay değildir. AIDS’e neden olan HIV ya da rahim ağzı kanserine neden olan HPV’nin her ikisi de uzun yolculuklardı ve başlangıçta hiç de açık değillerdi. Ensefalit letarjikada da durum aynıdır.
Aniden başladığı ve sonra kaybolduğu göz önüne alındığında, bazıları bunun bir enfeksiyonla ilgili olabileceğini öne sürmüştür. İlk ensefalitis letarjika vakaları daha önce görülmüş olsa da İspanyol gribi de aynı dönemde ortaya çıkmıştır.
Etkilenen insanların beyinlerinde herhangi bir grip virüsü bulamadık, bu yüzden basit bir şekilde uyuşmuyor.
Neler olup bittiğini anlamak için, ensefalitis letarjika geçiren 600’den fazla hastanın titizlikle korunmuş kayıtlarını okumak için saatler harcadık.
İngiltere’deki Ulusal Nöroloji ve Nöroşirürji Hastanesi arşivlerinde 1918 ile 1946 yılları arasında ensefalit letarjikalı denekler tespit edilmiştir. (Rogers ve ark., Brain Communications, 2024)
Bu kişilerin yalnızca %32’sinin hastalıklarının başlamasından önceki bir yıl içinde griple uzaktan yakından ilgisi olmayan bir rahatsızlık geçirdiğini tespit ettik. Ve %1’inden daha azının etkilenmiş bir aile üyesi vardı. Yani gribal enfeksiyon hikayesi pek ikna edici değil – en azından tek başına.
Peki ya çevredeki bir şey? 1917 yılı oldukça hareketli bir yıldı – en hafif tabirle – Birinci Dünya Savaşı nedeniyle muazzam bir insan, silah ve malzeme seferberliği yaşandı. Belki de kullanılan yeni bir kimyasaldı. Yine de çalışmamız belirli maddelerle çalışan insanlarla hiçbir bağlantı bulamadı.
Yakın zamanda, ensefalitis letarjika için yeni bir teori ortaya atıldı. Buna göre otoimmün bir süreç söz konusu olabilir – yani vücudun doğal savunma mekanizmaları kendi kendine dönmüş ve beyne saldırmış olabilir.
Bu vücudun başka yerlerinde de olur. Pankreastaki hücrelere karşı bir reaksiyon tip 1 diyabete neden olurken, tiroid bezindeki hücrelere karşı antikorlar Graves hastalığını tetikleyebilir.
Beyinde sonuçlar yıkıcı olabilir ve son yıllarda multipl sklerozun bağışıklık sistemiyle ilgili bir sorundan da kaynaklandığını fark ettik.
Otoimmün ensefalit adı verilen bu hastalıkta belirli antikorlar beyindeki sinir hücrelerine saldırır. Ensefalitis letarjika teşhisi konan hastaların neredeyse yarısının otoimmün ensefalit geçirmiş olabileceğini gördük, ancak bu durum bugün tanıdığımız türlerin hiçbirine uymuyordu.
Bu, birdenbire ortaya çıkan ve bu kadar çeşitli semptomlara neden olan bir hastalığı nasıl açıklayabilirdi? Bazı hastalar hareketlerinin ve düşüncelerinin büyük ölçüde yavaşladığını fark etti. Diğerleri halüsinasyon görüyor, tuhaf sanrılar görüyor ve hatta doğru ve yanlış duygusunu kaybediyor gibiydi.
İşte bu noktada grip ya da başka bir şey gibi bir enfeksiyon fikrine geri dönmemiz gerekebilir.
Bazı otoimmün rahatsızlıklar, vücudun aşina olduğu bir şeye benzeyen bir tür enfeksiyon tarafından tetiklenebilir. Bu, istilacı böcek için iyi bir kılık değiştirmedir, ancak vücudunuz onu bir kez tanıdığında, vücudun savunmasını kendi üzerine çevirme riski vardır.
Tüm bunlar gerçekten önemli mi? Hayatta kalan son kişinin yirmi yıl önce öldüğü bir pandemiyi çözmeye değer mi? Ne yazık ki, ensefalit letarjika türünün ilk nörolojik salgını değildi ve – eğer onu çözemezsek – bir sonrakine hazırlıklı olamayacağız.
Kaynak: https://www.sciencealert.com