Yalnız Değildik: İlk İnsanlar Australopithecus ile Birlikte Yaşıyordu
Etiyopya’daki Ledi-Geraru Araştırma Projesi’nde keşfedilen hominin fosillerinin jeolojik yaşını, bağlamını ve anatomisini ortaya koyan yeni bulgular.
Bilim insanları insan evriminin hikâyesinin büyük bir kısmını ortaya çıkarmış olsalar da, bazı önemli bölümler hâlâ eksik. Fosil kanıtlarının nadir olduğu 2 ila 3 milyon yıl öncesi arasında önemli bir boşluk bulunuyor. Bu boşluk, modern insanları veya Homo sapiens’i de içeren hominin soy ağacının dalının fosil kayıtlarında ilk kez ortaya çıktığı dönemi işaret ettiği için özellikle önemli.
Günümüzde Homo sapiens (antropologlar tarafından genellikle Homo olarak anılır), hominin soyunun hayatta kalan tek üyesidir. Ancak daha önceki zamanlarda atalarımız Dünya’yı diğer akraba türlerle paylaşmış, bazen onlarla rekabet etmiş ve bir arada yaşamıştır. Ulusal Bilim Vakfı ve Leakey Vakfı tarafından desteklenen ve Nature dergisinde yayınlanan son araştırmalar, yan yana yaşamış iki erken hominin türünü ortaya çıkararak bu evrimsel boşluklardan birini kapatmaya yardımcı oluyor.
Etiyopya’nın Afar Bölgesi’ndeki Ledi-Geraru sahasında uluslararası bir araştırma ekibi, 2,6 ila 3 milyon yıl öncesine tarihlenen hominin fosilleri keşfetti. Arkansas Üniversitesi’nde antropoloji doçenti olan Lucas Delezene, Kuzey Amerika, Afrika ve Avrupa’dan 20’den fazla bilim insanının yanı sıra çalışmanın ikinci yazarı olarak katkıda bulundu.
Bulgular arasında, soyumuzun en eski doğrulanmış kanıtını 2,8 milyon yıl öncesine dayandıran Homo fosilleri ve 2,6 milyon yıl öncesine tarihlenen ek kalıntılar yer alıyor. Bu keşifler, Homo’nun derin evrimsel kökleri olduğu iddiasını güçlendiriyor. Daha da şaşırtıcı olanı, ekibin Homo’nun yaklaşık 2,6 milyon yıl önce, başka bir hominin olan Australopithecus ile aynı dönemde aynı bölgede yaşadığını bulması.
Bu örtüşme, Australopithecus’un yaklaşık 3 milyon yıl önce bölgeden kaybolduğuna inanıldığı için uzun süredir kabul gören varsayımları sorguluyor. Lucy olarak bilinen ünlü Australopithecus örneği yakınlarda keşfedilmişti, ancak türünün o zamana kadar fosil kayıtlarından kaybolduğu düşünülüyordu.
Evrimin “Doğrusal” Modelini Yeniden Düşünmek
Lucas Delezene, antropoloji doçenti. Kaynak: Arkansas Üniversitesi.
Delezene, “İnsanlar genellikle evrimin doğrusal bir ilerleme olduğunu düşünür,” diye açıklıyor, “tıpkı İlerleme Yürüyüşü gibi, ama gerçekte insanlar daha büyük bir soy ağacının bir dalını oluşturan tek bir türdür; oldukça çalılıktır ve bulduğumuz şey daha önce bilinmeyen başka bir daldır. Homo’nun ortaya çıkıp hemen gezegene yayılarak diğer tüm hominin türlerinin yerini aldığı fikri doğru değildir. Homo, Afrika’da birçok başka hominin türüyle yan yana yaşamıştır. İlginç olan, Homo’nun farklı yerlerde farklı hominin türleriyle örtüşmesidir.”
Örneğin, Güney Etiyopya’dan Güney Afrika’ya kadar, Homo’nun en eski türü, devasa dişleri ve çiğneme kaslarıyla tanınan ve yaşam alanının bazı bölgelerinde otla beslenen Paranthropus adlı bir homininle örtüşmüştür. Ancak Etiyopya’nın Afar Bölgesi’nde hiçbir Paranthropus fosili bulunamamıştır.
Bunun yerine, Ledi-Geraru’da çalışan ekip, Homo’nun farklı bir hominin türü olan Australopithecus ile örtüştüğünü buldu. Tüm bu hominin türlerinin kaynakları nasıl bölüştürdüğü, devam eden araştırmaların sorusudur. Homo, sabahları avlanıp toplayıcılığa giderken diğer hominin türlerine mi selam verdi, yoksa farklı türler benzer kaynakları mı tüketti? Homo, Australopithecus ile birlikte yaşadığı Etiyopya’da, Paranthropus ile birlikte yaşadığı güneyde yediğiyle aynı şeyleri mi yedi, yoksa beslenmesi esnek miydi?
Homo’nun zamanla kültürel olarak bağımlı bir alet kullanıcısı haline geldiğini ve ara sıra et tükettiğini biliyoruz. Ancak Ledi-Geraru’daki en eski Homo fosilleri, alet üretimi veya et tüketimine dair herhangi bir kanıttan daha eskidir. Homo bu özellikleri, diğer hominin türleriyle rekabet etmekten kaçınmak için mi evrimleştirdi? Bu çeşitli hominin türleri arasındaki rekabet, muhtemelen insanları küresel olarak yaygın ve başarılı bir tür haline getiren özelliklerin evrimine zemin hazırladı.
Fosiller Odakta: Dişler Hikayeyi Anlatıyor
Nature dergisinde yayınlanan fosillerin tamamı dişlerden oluşuyor. Dişler genellikle en iyi korunmuş fosillerdir çünkü mine kaplamaları zamanın ve doğal koşulların tahribatına karşı daha iyi koruma sağlar.
Hominin diş uzmanı Delezene, “En ince ayrıntısına kadar incelediğimizde, Homo ve Australopithecus’un dişleri farklı görünüyor. Farklılıklar çok belirgin değil, ancak bir kez gördüğünüzde, görmezden gelemezsiniz. Oldukça tutarlılar.” diyor.
Yeni fosiller bulmacanın bir parçasını tamamlasa da, insan evriminin eksiksiz bir resmini elde etmemiz için hâlâ kat etmemiz gereken uzun bir yol var. Erken Homo ve yeni Australopithecus’un dişlerine dair kanıtlar olsa da, ekip kafalarının veya vücutlarının geri kalanının nasıl göründüğünü bilmiyor. Yerel Afar halkıyla ortaklaşa yürütülen çok uluslu iş birliği, ideal olarak sürekli fon sağlayarak daha fazla fosil arama çalışmalarına devam edecek.
Kaynak: https://scitechdaily.com