Süper Kaslı 374 Kiloluk Kangurular Bir Zamanlar Avustralya ve Yeni Gine’de Dolaşıyordu
Dünya eskiden kesinlikle daha fazla megafauna ile doluydu. Fosil kayıtları Yeni Zelanda’nın Herakles inexpectatus’u gibi devasa kuşlarla, Madagaskar’dan dev lemurlarla, günümüzün deniz yılanlarını utandıracak büyük deniz sürüngenleriyle doludur. Paleontologlar şimdi de günümüz Avustralya ve Yeni Gine’sinde üç sıra dışı yeni dev kanguru fosili türüne ait kanıtlar buldular. Megataxa dergisinde 14 Nisan’da yayınlanan bir çalışmada tanımlanan bu canlılar, bu türlerin şekil, yaşam alanı çeşitliliği ve zıplama yöntemi açısından muhtemelen çok daha çeşitli olduğunu gösteriyor.
Çalışmanın ortak yazarı ve Flinders Üniversitesi doktora öğrencisi Isaac Kerr yaptığı açıklamada, “Yaşayan kangurular zaten çok dikkat çekici hayvanlar, bu yüzden bu tuhaf dev kanguruların neler yapıyor olabileceğini düşünmek şaşırtıcı” dedi.
Dev kangurularla tanışın
Üç yeni tür, beş milyon ila yaklaşık 40.000 yıl önce yaşamış Protemnodon adlı soyu tükenmiş bir dev kanguru cinsine ait. Modern gri kangurulara biraz benziyorlardı, ancak genellikle daha bodur ve kaslıydılar. Bazı türler yaklaşık 110 kilo iken, diğerleri günümüzün yaşayan en büyük kangurularından iki kat daha büyüktü.
Protemnodon fosilleri Avustralya’da oldukça yaygındır, ancak tarihsel olarak tam iskeletler yerine tek tek kemikler halinde bulunmuşlardır. Bu durum, bilim insanlarının kaç tür olduğunu ve coğrafi menzil, hareket ve boyut bakımından nasıl farklılık gösterdiklerini belirlemesini zorlaştırmıştır.
[İlgili: Tarih öncesi kaka, soyu tükenmiş dev hayvanlar hakkında neler ortaya koyuyor?]
Çalışmanın eş yazarı ve Flinders Üniversitesi paleontoloğu Gavin Prideaux yaptığı açıklamada, “Bu cinsin fosilleri yaygındır ve düzenli olarak bulunurlar, ancak çoğu zaman hangi türe baktığınızdan emin olmanın bir yolu yoktur” dedi.
Bu çalışma için ekip, Güney Avustralya’daki Callabonna Gölü’nden çok sayıda tam fosilleşmiş kanguru iskeleti kullanabildi; bu da bilim insanlarına bu dev kangurular hakkında daha net bir resim sunmaya yardımcı olabilir. Araştırmacılar ayrıca bilinen tüm Protemnodon türlerini inceledi ve hepsinin birbirinden oldukça farklı olduğunu gördü. Hayvanlar ayrıca farklı ortamlarda yaşamaya adapte olmuş ve hatta farklı zıplama yöntemlerine sahipti.
Çok ağır, yol yorgunu bir kanguru
Yeni türlerden birine Protemnodon viator adı verildi. Viator kelimesi Latince’de ‘gezgin’ ya da ‘yol arkadaşı’ anlamına gelmektedir. Bu gezgin keseli aynı zamanda 374 kiloya varan ağırlığıyla bilinen diğer dev kangurulardan çok daha büyüktü. Ekibe göre bu, yaşayan en büyük erkek kırmızı kangurunun yaklaşık iki katı.
Protemnodon viator, günümüzün kızıl kangurularından daha küçük bir coğrafi alanda yaşayan ve muhtemelen kuru orta Avustralya habitatına iyi adapte olmuştu. Aynı zamanda uzun bacaklıydı ve hızlı ve verimli bir şekilde sıçrayabilirdi.
Bir diğer yeni tür ise Protemnodon mamkurra adını taşıyor ve günümüz paleontologlarını geçmişteki ünlü bir bilim insanıyla bağlantılandırıyor. İngiliz paleontolog ve doğa bilimci Sir Richard Owen, 1842 yılında “dinozor” terimini ünlü bir şekilde ortaya atmıştı, ancak aynı zamanda 1874 yılında ilk Protemnodon türünü de tanımlamıştı.
Bu dev kanguru fosillerini ilk bulduğunda, o dönemde yaygın olarak kullanılan bilimsel bir yaklaşımı takip etti. Özellikle fosilleşmiş dişlere odaklandı ve örneklerinin dişleri arasındaki hafif farkları gözlemledi. Sonunda altı Protemnodon türünü tanımladı ve daha sonraki çalışmalar, Owen’ın erken tanımlamalarının bazılarını düzeltti. Ayrıca, bazı veya tüm Protemnodon türlerinin dört bacaklı olduğunu öne sürdü. Bu çalışma, bunlardan biri olan Protemnodon anak’ın muhtemelen dört bacaklı olduğunu doğruluyor.
“Ancak, çalışmamız sadece üç veya dört Protemnodon türünün bu özelliğe sahip olduğunu gösteriyor. Bu türler, bazen bir quokka veya potoroo gibi hareket edebilirler. Bazen dört bacak üzerinde sıçrayabilirler, diğer zamanlarda ise iki bacak üzerinde zıplayabilirler. Yeni tanımlanan Protemnodon mamkurra muhtemelen bunlardan biridir. Kalın kemikli ve sağlam bir kanguru olan Protemnodon mamkurra, muhtemelen yavaş hareket ediyordu ve verimli değildi. Belki sadece korktuklarında nadiren sıçramış olabilirler.”1.
Bu fosil türlerinin en iyisi, Güneydoğu Avustralya’daki Green Waterhole Mağarası’ndan gelmektedir ve Boandik halkının topraklarında bulunmaktadır. Tür adı mamkurra, “büyük kanguru” anlamına gelir ve Boandik yaşlıları ve dil uzmanları tarafından Burrandies Corporation içinde seçilmiştir.
Peter Schouten tarafından yapılan bir sanatçının, soyu tükenmiş kangurular Protemnodon anak (üstte) ve Protemnodon tumbuna (altta) yeniden yapılandırması. İkisi de yakın akraba olmalarına rağmen, yaşam alanları ve sıçrama yöntemleri açısından oldukça farklı hayvanlardı.
Kerr’a göre, tek bir kanguru cinsinin bu kadar farklı ortamlarda yaşaması alışılmadık bir durumdur. “Örneğin, Protemnodon’un farklı türleri artık kurak orta Avustralya’dan yağışlı, ormanlık Tasmanya ve Yeni Gine dağlarına kadar geniş bir habitat yelpazesinde yaşadıkları bilinmektedir.”
Üçüncü yeni türün adı Protemnodon dawsonae. Diğer iki türden daha az fosil bilinmektedir, bu nedenle daha gizemlidir. Araştırmacılar, muhtemelen yaşayan bataklık wallaby’sine benzer olan ılımlı bir hızda sıçradığını düşünüyorlar. Adı Avustralyalı paleontolog Lyndall Dawson’a ithafen verilmiştir.
Çoğu tür, yaklaşık 40.000 yıl önce ana kara Avustralya’da soyu tükenmiş olsa da, Yeni Gine ve Tasmanya’da potansiyel olarak daha uzun süre yaşamış olabilirler. Gelecekteki çalışmalar, soy tükenmeleri hakkında daha fazla bilgi sunabilir, çünkü bu hala devam eden bir paleontolojik gizemdir.
Kaynak: https://www.popsci.com
Derleyen: Figen Berber