Şeytan Çekirdeği: 2 Fizikçiyi Öldüren 3,5 İnçlik Nükleer Küre
İkinci Dünya Savaşı’nın sona ermesinin ve Hiroşima ile Nagazaki’ye atılan nükleer bombaların yıkıcı etkilerinin ardından Soğuk Savaş yaklaşmaktaydı. Atom bombalarının vaat ettiği muazzam yıkım ve güç, dünyanın süper güçlerini nükleer araştırma çılgınlığına itmiş, ABD gerekirse Japonya’ya üçte birini atmaya hazırlanırken, diğer ülkeler de caydırıcı ya da savunma amaçlı olarak kendi cephaneliklerini oluşturmuştur.
“Şeytan çekirdeğine” girin. Büyüklüğü 6,2 kilogram (13,7 pound) ve çapı 8,9 santimetre (3,5 inç) olan bu küresel radyoaktif plütonyum kütlesi (o zamanlar “Rhufus” olarak adlandırılıyordu), nükleer araştırmalarda atom bombasının ilk yinelemeleri için bölünebilir bir çekirdek olarak tasarlandı. 1945 ve 1946 yılları boyunca üzerinde deneyler yapılan şeytan çekirdeği, teslim olmasaydı Japonya’ya yönelik bir atom bombasının içinde yer alabilirdi.
Uğursuz adından da anlaşılacağı üzere, şeytan çekirdeği nükleer fizikçilerin pek de hoşuna gitmedi. Bir bomba çekirdeği olarak tasarlandığından, radyoaktivitesini arttırmadan ve süperkritik hale gelmeden önce çok az bir marjı vardı (fisyon reaksiyonu bir kez başladıktan sonra hızı artar). Bu nedenle, reaktiviteyi artırabilecek herhangi bir dış etken, örneğin çekirdeğin sıkıştırılması (fisyon bombası bu şekilde patlar), iblis çekirdeğinin çevresinde dikkatle izlenmelidir.
Ejderhanın kuyruğunu gıdıklamak
Tehlikeye rağmen, araştırmacılar çekirdeği süperkritiklik üzerine deneysel bir parça olarak kullandılar ve sınırlarını zorlamak için nötron yansıtıcıları kullandılar. Nötron yansıtıcıları çekirdeği çevrelemek için kullanılır ve nükleer fisyon reaksiyonu gerçekleştikçe, gerçekleşen fisyon miktarını artırmak için nötronları nükleer malzemeye geri yansıtırlar.
1945 yılında fizikçi Harry Daghlian laboratuvarında tek başına şeytan çekirdeği üzerinde nötron yansıtıcı deneyi yaparken yanlışlıkla bir tuğla yansıtıcı tungsten karbürü çekirdeğin üzerine düşürdü ve çekirdeği süperkritik hale getirerek ölümcül bir nötron radyasyonu patlamasına yol açtı. Akut radyasyon hastalığıyla üç hafta süren bir savaşın ardından yaralarına yenik düşen Daghlian, Manhattan Projesi’nde nükleer araştırmalarla ilgili daha sıkı yasalar çıkarılmasına yol açtı – ancak bu yasalar yeterince sıkı olmayacaktı.
Selefi ve meslektaşının korkunç ölümünden rahatsız olmayan Louis Slotin, çekirdeğin süperkritikliğe ne kadar yakın olduğunu bulmak için Daghlian’ın çalışmalarına devam edecekti. Bunun için uygulanan prosedür, bir nötron reflektörünü çekirdeğin üzerine yavaşça indirip içindeki aktiviteyi ölçmekti. Yukarıda öğrendiğimiz gibi, reflektör ile şeytan çekirdeği arasındaki temas korkunç bir şekilde sona erecekti, bu nedenle ikisi arasındaki ayrımı korumak için ara parçalar kullanıldı.
Yetenekli bir fizikçi ve nükleer cüretkâr olan Louis Slotin’in protokolden haberi yoktu. Slotin bunun yerine daha az zaman, daha az çaba ama çok daha fazla risk gerektiren kendi yöntemini geliştirdi. Çekirdeği yansıtıcılardan ayıran ara parçaları ortadan kaldıran Slotin, ayrımı sağlamak için düz uçlu bir tornavida kullanacak ve deney boyunca bunu tek eliyle manipüle edecekti. Ünlü fizikçi Richard Feynman’ın bu cüretkâr eylemi bir ejderhayı kışkırtmaya benzetmesinin ardından “ejderhanın kuyruğunu gıdıklamak” olarak adlandırılan deneyiyle kısa sürede tanındı ve önde gelen uzmanların uyarılarına rağmen Slotin bunu defalarca tekrarladı.
Ne yazık ki bu kabadayılık Slotin’in felaketi olacaktı. 21 Mayıs 1946’da Slotin, Los Alamos Bilimsel Laboratuvarı’nda birkaç kişiye deneyini gösterirken tornavidası çok küçük bir miktar kayarak nötron yansıtıcısının çekirdeği çevrelemesine ve onu süper kritik hale getirmesine izin verdi. Çekirdekten mavi bir ışık patlaması ve ardından Slotin ve bazı meslektaşlarını patlatan yoğun ısı. Slotin reflektörleri hızla çekirdekten uzaklaştırdı ve reaksiyonu durdurdu ama olan olmuştu.
Bu radyasyon patlaması Slotin’i maruz kaldıktan sonraki dokuz gün içinde öldürecekti. Kaza sırasında hemen yanında duran Alvin Graves de yüksek dozda radyasyon alacak, ancak bu çileden kurtulacak ve ölmeden önce 20 yıl daha yaşayacaktı. Slotin’in hızlı düşünmesi ve radyasyonun çoğunu emen vücut pozisyonu sayesinde, kalan izleyiciler patlamadan korunmuş ve hikayeyi anlatacak kadar hayatta kalmışlardır.
Kazaların ardından çekirdek, diğer bölünebilir çekirdeklere geri dönüştürülmeden önce nihayet iblis çekirdeği adını alacaktı.
Kaynak: https://www.iflscience.com
Derleyen: Figen Berber