Kızıl Gezegen’in Taşlarında Saklı Olan Yaşam İpuçları
Bilim insanları, Dünya ve Mars’tan gelen kayalardaki leopar benzeri lekeleri inceleyerek, uzaydan getirilen örnekleri analiz etmeye hazır olacaklar.
2024 yılında NASA’nın Perseverance keşif aracı, Mars’tan sıra dışı bir kaya örneği aldı. Sapphire Canyon adlı örnek, çarpıcı deseniyle öne çıkıyor: kırmızımsı bir çamurtaşına yaslanmış, koyu renkli dış hatlara sahip soluk, leopar benzeri lekeler. Bilim insanları, bu örneğin gezegendeki potansiyel organik molekül kaynakları hakkında değerli ipuçları sunabileceğine inanıyor.
Dünya’da, NASA Jet Propulsion Laboratuvarı ve Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden araştırmacılar, Review of Scientific Instruments dergisinde benzer görünüme sahip bir kayayı analiz ettiklerini bildirdiler. Amaçları, optik fototermal kızılötesi spektroskopi (O-PTIR) adı verilen bir tekniğin, Sapphire Canyon örneği Dünya’ya geri getirildikten sonra incelemek için kullanılıp kullanılamayacağını araştırmaktı.
O-PTIR, iki lazeri bir malzemeye yönlendirerek çalışır. İlk lazer, yüzeyi hafifçe ısıtarak ışığın dalga boyuna göre değişen hafif termal titreşimler oluşturur. İkinci lazer daha sonra bu değişiklikleri ölçer. Bu ölçümler birleştirildiğinde, malzemenin belirgin kimyasal parmak izi ortaya çıkar.
Arizona’dan Laboratuvara
Araştırmacılar, Sapphire Kanyonu örneğindekine benzer büyüklükte koyu renkli kapanımlar içeren bir bazalt kaya üzerinde O-PTIR’ı test ettiler. Perseverance’ın karmaşık örnek seçme sürecinin aksine, yazar Nicholas Heinz bunu tamamen tesadüfen buldu.
“Arizona, Sedona’da yürüyüş yaparken, oraya aitmiş gibi görünmeyen bu kayayı gördüm,” dedi. “Sırt çantama koyup bakmak için geri getirdim.”
Heinz’in Sedona yürüyüşünde aldığı, Mars Sapphire Kanyonu kayasındaki noktalara benzer noktalar içeren, orijinal, işlenmemiş örnek. Kaynak: Nicholas Heinz
O-PTIR’ın kayanın ana malzemesi ile koyu renkli kapanımları arasında ayrım yapıp yapamayacağını görmeyi amaçladılar ve O-PTIR’ın gelişmiş mekansal çözünürlüğü sayesinde son derece etkili olduğunu buldular. Dahası, O-PTIR hızlı bir tekniktir. Her spektrum dakikalar içinde toplanabilir ve bu da bilim insanlarının organik madde içeren bölgeler gibi tespit edilen potansiyel ilgi alanlarını daha detaylı incelemek için daha hassas bir teknik kullanmalarına olanak tanır.
Heinz, “Umarım bu yetenek, Mars’tan, bir asteroitten veya başka herhangi bir gezegen yüzeyinden gelecekte geri getirilecek herhangi bir malzeme için değerlendirilir,” dedi.
Ekibin O-PTIR yetenekleri, NASA Jet Propulsion Laboratuvarı’nda türünün tek örneğidir ve halihazırda diğer NASA görevlerinde de kullanılmıştır. 2024 yılında, Jüpiter’in uydularından birini incelemek için fırlatılan Europa Clipper görevinin temizliğini doğrulamaya yardımcı olmuşlardır. Heinz, Mars örnekleriyle ilgili uygulamalarda ve jeoloji alanında daha geniş çapta ek faydalar gösterdiklerini belirterek, NASA’nın Mars bilim ekibiyle birlikte, gezginler için Mars analogları olarak kullanılan alg mikrofosillerini test etmek için çalıştıklarını söyledi.
Kaynak: https://scitechdaily.com
Mars ve Dünya Arasındaki Bu Çarpıcı Benzerlik Ne Anlama Geliyor?