Bennu Uzay Taşı, Yaşamın Kökenlerini Ortaya Çıkarmaya Nasıl Yardımcı Olabilir?
Her şeye rağmen NASA, sadece birkaç on yıl önce pek çok kişinin imkansız olarak gördüğü bir şeyi başardı. Ajansın uzay aracı ‘Bennu’ olarak bilinen bir asteroide uçtu, kayalık yüzeyinden bir örnek topladı ve 3,86 milyar millik bir gidiş-dönüş yolculuğu yaparak evine döndü.
Pazar günü inişten sonraki iki saat içinde kapsül, Savunma Bakanlığı’nın Utah Test ve Eğitim Sahası’ndaki geçici bir temiz odanın içindeydi ve oraya helikopterle çekilmişti.
Ancak bir anlamda ‘OSIRIS-REx’ misyonu daha yeni başlıyor; bilim insanları 250 gr’lık kaya ve tozu Güneş sisteminin tarihi hakkında ipuçları bulmak üzere analiz etmeye başlayacaklar.
Bugün, mühürlü numune kutusu NASA’nın Houston, Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’ne uçacak ve burada özel olarak tasarlanmış yeni bir laboratuvarda açılacak.
Bennu’nun NASA tarafından bu kadar saygı görmesinin nedeni, güneş sistemimizin kayalık gezegenleri olan Merkür, Venüs, Dünya ve Mars’tan arta kalan bir ‘yapı taşını’ temsil ettiğinin düşünülmesidir.
Dante Lauretta, ‘Bennu’dan Dünya’ya numune ulaştırmak, işbirliğine dayalı yaratıcılığın bir zaferi ve ortak bir amaçla birleştiğimizde neler başarabileceğimizin bir kanıtıdır’ dedi.
‘Ancak unutmayalım ki, bu inanılmaz bir bölümün sonu gibi görünse de, aslında bir diğerinin sadece başlangıcıdır. Şimdi bu örnekleri analiz etmek ve güneş sistemimizin sırlarını daha derinlemesine araştırmak için eşi benzeri görülmemiş bir fırsata sahibiz.
Değerli Bennu örneği – tahmini 8.8 ons ya da 250 gram kayaç malzeme – minyatür bir UFO’ya benzeyen bir kapsülün içinde hala mühürlü durumda.
Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’ne varışının ardından bilim insanları kapsülü parçalarına ayıracak, numuneyi çıkarıp tartacak, kayaların ve tozun bir envanterini çıkaracak ve zaman içinde Bennu’nun parçalarını dünya çapındaki bilim insanlarına dağıtacak.
Numunenin dörtte biri, Manchester Üniversitesi ve Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nden bilim insanlarından oluşan bir ekip de dahil olmak üzere, küresel olarak dağılmış 38 kurumdan 200’den fazla kişiden oluşan bir gruba verilecek.
Manchester Üniversitesi’nden Dr. Sarah Crowther, “Önümüzdeki haftalarda ve aylarda örnekleri alıp analiz etmeye başlamak ve Bennu asteroidinin ne gibi sırlar barındırdığını görmek için heyecanlıyız” dedi.
NASA, Bennu örnek analizinden elde ettiği ilk sonuçları 11 Ekim’de düzenleyeceği bir basın toplantısıyla duyurmayı planlıyor.
Bennu’nun NASA tarafından bu kadar saygı görmesinin nedeni, güneş sistemimizin kayalık gezegenleri olan Merkür, Venüs, Dünya ve Mars’tan arta kalan bir ‘yapı taşını’ temsil ettiğinin düşünülmesidir.
Asteroitler potansiyel olarak bu gezegenlerin oluşumları sırasında nasıl olduklarının bir görüntüsüdür. Fred Jourdan, “Asteroitler güneş sisteminin oluşumundan arta kalan kayalık malzemelerdir” dedi. Onlar gezegenleri inşa eden ilk tuğlalardır.
Bennu, güneş sistemindeki bilinen tüm asteroitlerin yaklaşık %75’ini oluşturan bir grup olan karbonlu kondrit (C-tipi) asteroit olarak tanımlanmaktadır.
C-tipleri karbon varlığı nedeniyle diğer asteroitlerden daha koyu renklidir ve güneş sistemindeki en eski nesnelerden bazılarıdır, doğuşuna kadar uzanır.
Uzmanlara göre, Bennu gibi uçucu bakımından zengin C-tipleri milyarlarca yıl önce oluştuklarından beri nispeten el değmemişlerdir.
Bennu’nun güneş sistemimizin tarihinin ilk 10 milyon yılında, yani 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce oluştuğu düşünülüyor.
Curtin Üniversitesi’nden Profesör Nick Timms, Bennu örneğinin yaşamın kökenine ilişkin ‘moleküler öncüller’ içerebileceğini düşünüyor.
MailOnline’a verdiği demeçte, “Biz – daha geniş bilim ekibi – numunenin yapısı, dokusu, mineralleri ve jeokimyası üzerinde nanoskopik ölçeklere kadar çok hassas ölçümler yapacağız” dedi.
Bennu’nun çapı 1,722 feet (492 metre), yani New York’taki Empire State Binası’nın yüksekliğinden biraz daha büyük.
NASA’nın şimdiye kadar elde ettiği sonuçlara göre, Bennu gibi karbon açısından zengin bir asteroidin rotasını değiştirebilmesi için birkaç küçük darbeye ihtiyacı olabilir.
OSIRIS-REx örneğinin başarıyla geri dönüşü, benzer şekilde şaşırtıcı bir NASA görevi olan ve bir uzay aracını kasıtlı olarak bir uzay kayasına çarptıran Çift Asteroit Yönlendirme Testi’nin (DART) üzerinden bir yıl geçtiğine işaret ediyor.
DART Kasım 2021’de Kaliforniya’dan fırlatıldı ve 26 Eylül 2022’de Dimorphos asteroidine çarparak 10 aylık yolculuğunu tamamladı.
Ne Dimorphos ne de Didymos Dünya için herhangi bir tehlike oluşturuyor; daha ziyade 325 milyon dolarlık (298 milyon sterlin) görev, bir gün bir uzay kayası gezegenimizi tehdit ederse neler gerekebileceğinin bir provasıydı.
Ancak Bennu çok daha yakın ve bu nedenle önümüzdeki birkaç yüzyıl içinde acil bir saptırma görevinin hedefi olabilir.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
Kaynak: Bennu Uzay Taşı, Yaşamın Kökenlerini Ortaya Çıkarmaya Nasıl Yardımcı Olabilir?