Balinalar 50 Milyon Yıl Önce Karada Yürüyen Dört Ayaklı Bir Hayvandı
Dünyanın en büyük hayvanı olan balinalar okyanusların derinliklerinde yüzüyor, ancak 50 milyon yıl önce karada dört ayak üzerinde yürüyorlardı.
Northeast Ohio Tıp Üniversitesi’nden bir profesör, devasa yaratıkların Indohyus olarak bilinen eski bir ‘küçük geyik’in torunları olduğunu ortaya koyuyor.
Hans Thewissen, balinalara hipopotamı da içeren deniz memelilerinin evrimini araştırarak, Pakistan’da uzun gövdeli ve kuyruklu, tıknaz, tilki büyüklüğünde bir hayvanın bulunduğu 47 milyon yıllık bir fosil keşfetti.
Çamur tabakasına sıkışan kemikler incelendiğinde, orta kulak boşluğu ve kafatası yapısı üzerindeki bir kemik günümüz balinalarının özelliklerini yansıtıyor.
Thewissen ve ekibi ayrıca Indohyus‘un yiyecek arayan bir su aygırı gibi suda yürüdüğünü ve yırtıcılardan kaçınmanın bir yolu olduğunu belirlediler, bu da sonunda onları karadan tamamen suda yaşayan bir yaşam tarzına geçmeye yönlendirdi.
Darwin’den beri bilim insanları, balinaların bir zamanlar karada yürüyen, ancak hangisinden olduğu bir sır olarak kaldığı memelilerden geldiğini biliyorlar.
Ancak kayıp halka, Thewissen ve ekibi Pakistan’daki fosili ortaya çıkardığında bir araya getirildi.
Hindistan’ın Kaşmir bölgesinde bulunan ve bir Indohyus’tan yüzlerce kemiğin bulunduğu bir çamurtaşı tabakasına bir araya getirildi.
Bilim insanları iskeleti ‘minyatür bir geyik gibi görünen tilki büyüklüğünde bir memeli’ olarak tanımlıyorlar.
Daha derin bir analizin ardından araştırmacılar, hem Indohyus’un hem de balinaların kafatası ve kulakları arasındaki benzerlikleri ortaya çıkardı.
Indohyus iskeletinin kemiklerinin, bu büyüklükteki diğer memelilere göre çok daha kalın bir dış katmana sahip olduğunu belirlediler.
Bu özellik, günümüzde su aygırı gibi, suda yaşayan memelilerde sıklıkla görülür.
Discovery Dergisine konuşan Thewissen, “Suda oturduklarını ve timsahlara benzer şekilde avlarının su içmesini beklediklerini düşünüyoruz ” dedi.
Indohyus’un su alışkanlıkları, su hayvanlarınınkine benzer oksijen izotop oranlarını ortaya çıkaran dişlerinin kimyasal bileşimi tarafından daha da doğrulanır. Bunların tümü, canlının zamanının çoğunu suda geçirdiğini gösterir.
Bu bulgulardan önce, balinaların okyanusta yaşayan balıklarla ziyafet çekmek için suda yaşayan bir yaşam tarzına geçen etçil atalardan geldiği varsayıldı.
Fosilleşmiş kafatasının orta kulak boşluğunda da bir kemiği vardı ve bu da aynı zamanda deniz memelilerinde de bulunuyordu.
Ve göz yuvaları, tıpkı bir balinanın gözlerinin yerleştirilmesi gibi, Indohyus’un başının tepesine oturdu.
Thewissen’in ekibi ayrıca ne yediğini öğrenmek için Indohyus’un dişlerine de baktı.
Karada yaşayan hayvanların diş minesindeki farklı karbon ve oksijen izotoplarının seviyeleri, yedikleri yiyecek ve sudaki farklı izotop bileşimleri nedeniyle suda yaşayan hayvanlardan farklıdır.
Indohyus’un dişlerinde karbon-13 izotopunun, Eosen’den su arayan balinalar için tipik olandan daha yüksek seviyelerde olması, bunun yerine karada bulunan bitkilerle beslendiğini düşündürmektedir.
Thewissen, “Ne yediğini daha ayrıntılı olarak bilmek isteriz,” dedi. Dişlerde bulunan izotoplar, bunun su altında bitki örtüsü olmadığını gösteriyor. Bunu ilerleyen zamanda inceleyeceğiz. ‘
Indohyus’un nasıl yaşadığına dair başka bir ipucu, tıpkı bir su aygırı gibi kalınlaşmış ve ağır olan uzuv kemiklerinde bulunabilir.
Bu, hayvanın yüzmesini engellemeye yardımcı olacak ağır kemiklere sahip bir kuş tüyü olduğunu gösteriyor.
Bu kanıtlara dayanarak Thewissen, balinaların atalarının avcılardan kaçınma mekanizması olarak suya girdiklerini ve çok daha sonrasına kadar özel olarak suda beslenme davranışı geliştirmediklerini öne sürüyor.
Paleontolog Jonathan Geisler, daha önce raoellidler ve balinalar arasında bir bağlantı tespit etmişti, ancak kanıtları sadece küçük diş parçalarına dayanıyordu. Bu yeni çalışma bağı sağlamlaştırıyor, diyor.
Geisler, “Bu fosiller hakkında gerçekten önemli olan şey, deniz memelilerinin atalarının, balık yemek için uzmanlaşmış dişler geliştirmeden önce yarı suda yaşadıkları hipotezini doğruluyor gibi görünmeleridir” diyor.
Balinaların ilk ataları 42 milyon ila 48 milyon yıl önce ortaya çıktı ve Thewissen bunu deniz aslanlarına benziyor olarak tanımlıyor.
Sonra, yaklaşık 41 milyon yıl önce, kambur balinaların ve mavi balinaların atalarını içeren Baleen balinaları geldi.
Bunları yaklaşık yedi milyon yıl sonra, bu gün hala okyanuslarda yüzen dişli balinalar izledi.
Derleyen: Feyza ÇETİNKOL
/Balinalar 50 Milyon Yıl Önce Karada Yürüyen Dört Ayaklı Bir Hayvandı/